Game of Thrones’ Aerys II Targaryen is een van de grootste schurken van Westeros, maar waarom werd de Mad King gek, en wat was zijn plan? De laatste Targaryen Koning werd vermoord door Jaime Lannister aan het einde van Robert’s Rebellie, waardoor hij de bijnaam ‘Koningsmoordenaar’ kreeg, maar de redenen voor Aerys’ gekte zijn nooit volledig verklaard.
Een van de meest populaire Game of Thrones fan theorieën over de Mad King is dat zijn gekte een gevolg was van Bran Stark die in hem warchte, aangezien Bran een visioen van Aerys had en Hodor al had beïnvloed. Echter, dat negeert alle gebeurtenissen in het leven van de Targaryen Koning die hem tot waanzin dreven.
Aerys II Targaryen begon niet gek. Hij werd beschouwd als een charmante en charismatische jongeman en was een gedecoreerde oorlogsheld. Hij werd koning nadat bijna de hele Targaryen-lijn was weggevaagd in de tragedie bij Summerhall, een brand die Aerys’ vader, Aegon V (zijn grootvader in de boeken, gestroomlijnd voor Game of Thrones) doodde. De enigen die levend ontsnapten waren Aerys, zijn zuster-vrouw Rhaella (met wie hij gedwongen was te trouwen), en hun pasgeboren zoon, Rhaegar. Dus al aan het begin van zijn heerschappij had hij te maken met een afschuwelijke tragedie en het gewicht van het leiden van de laatste van een familielijn (een die al vatbaar was voor waanzin).
Rhaella had een aantal miskramen, doodgeboorten en zonen die stierven tijdens de kindertijd, en deze verliezen begonnen hun tol te eisen. Tegelijkertijd werd Aerys steeds jaloerser op zijn Hand, Tywin Lannister. De twee waren jeugdvrienden en vochten samen, maar door Tywins bekwaamheid en de overtuiging in de Zeven Koninkrijken dat hij de ware heerser was (iets wat ertoe leidde dat Aerys de tong van Ser Ilyn Payne liet verwijderen), verslechterde hun relatie, eerst langzaam en toen met toenemende bitterheid toen Aerys regelmatig Tywin begon te kleineren en tegen zijn advies inging. Toen kwam het echte Mad King keerpunt: Het Verzet van Duskendale.
Lord Denys Darklyn van Duskendale wenste meer vrijheid van de kroon, en stopte met het doen van de nodige betalingen. Aerys, die was uitgenodigd om de zaken te bespreken, liep regelrecht in een val bij Duskendale en werd zes maanden gevangen gehouden, voordat hij werd gered door Ser Barristan Selmy. Toen hij bevrijd was, liet hij het hele Huis Darklyn vermoorden. Het isolement en de angst van zijn gevangenschap versnelde Aerys’ neergang in waanzin, en hij verliet de Rode Toren jarenlang niet. Ook dit voedde zijn paranoia: zijn relatie met Tywin was onherstelbaar beschadigd, en hij begon ook zijn eigen zoon te wantrouwen, terwijl hij steeds wreder werd. Hij liet mensen vermoorden, raakte geobsedeerd door wildvuur, en deed in het algemeen wat hij wilde. Hij ontwikkelde een angst voor scherpe voorwerpen, weigerde zijn haar of nagels te laten knippen, en zijn verdenking van vergif leidde ertoe dat hij mager werd (hoewel zijn uiterlijk in het zesde seizoen van Game of Thrones werd opgepoetst).
Daarom werd Aerys bekend als de Gekke Koning. Toen Rhaegar Lyanna Stark zou hebben ontvoerd, marcheerde haar broer Brandon naar Koningslanding en eiste dat hij naar buiten kwam. In plaats daarvan vond hij Aerys, die hem gevangen liet nemen en zijn vader opriep naar Koningslanding te komen. Aerys doodde Rickard Stark in een gevecht met vuur als zijn kampioen, en liet Brandon zichzelf wurgen terwijl hij probeerde zijn vader te redden. Dat leidde tot Robert’s Opstand en de uiteindelijke ondergang van Aerys. Zijn obsessie met wildvuur had hem ertoe gebracht overal in King’s Landing opslagplaatsen aan te leggen, en hij was van plan alles op te blazen als de stad zou vallen.
Dit was niet alleen uit onvoorziene omstandigheden, noch, zoals Jaime speculeert, om een draak te worden, maar omdat de Mad King geloofde dat hij boven de wet stond. Het was ook het uiteindelijke eindresultaat van de – echte of ingebeelde – complotten tegen hem: Aerys vermoedde dat Rhaegar van plan was hem omver te werpen, terwijl de ‘Southron Ambitions’ theorie stelt dat een groep Lords (degenen die de ruggengraat zouden vormen van Roberts Opstand, en hun vaders) al lang voor de Opstand van plan waren Aerys uit de macht te ontzetten. Aerys wilde Koningslanding ook vernietigen omdat hij niemand anders dan zichzelf op de IJzeren Troon wilde hebben. Dit zijn elementen die later weerspiegeld zouden worden in Daenerys’ neergang in het laatste seizoen van Game of Thrones, toen ze de stad WEL verwoestte. Wat de Mad King zo’n gemene Game of Thrones schurk maakt, is dat deze daden niet alleen uit krankzinnigheid kwamen, maar ook uit een bewuste wreedheid.
