“Geen God?” Niet zo snel, zeggen de meeste wetenschappers

Stephen Hawking mag dan hebben geloofd “Er is geen God. Niemand bestuurt het universum.” Maar de jury lijkt nog steeds uit te spreken voor een groot deel van de rest van de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap, volgens onderzoek van Brandon Vaidyanathan, universitair hoofddocent en voorzitter van de sociologie aan The Catholic University of America, en zijn co-auteurs van Secularity and Science: What Scientists Around the World Really Think About Religion (Oxford University Press, 2019).

“Er is een gemeenschappelijke mythe – grotendeels een creatie van het Westen – over wetenschap en religie die in conflict zijn, maar het blijkt dat de meeste wetenschappers echt niet vijandig tegenover religie staan,” zegt Vaidyanathan. “In feite hebben we op wereldwijde schaal ontdekt dat een aanzienlijk deel van de wetenschappers kan worden gekarakteriseerd als iemand met een religieuze identiteit, praktijk of overtuiging, en een niet onbelangrijk deel zegt ‘geen twijfel’ te hebben over het bestaan van God.”

Hawking, de overleden theoretisch natuurkundige, doet de uitspraak ‘Er is geen God’ in zijn laatste, zojuist uitgebrachte boek, Brief Answers to the Big Questions. Van de bijna 10.000 natuurkundigen en biologen in acht landen die onlangs werden ondervraagd voor Secularity and Science, is echter minder dan één op de vier van mening dat godsdienst en wetenschap rechtstreeks met elkaar in conflict zijn. Hawking’s thuisland, het Verenigd Koninkrijk, heeft het hoogste percentage wetenschappers die geloven dat de twee in conflict zijn, 35 procent, terwijl slechts 9 procent van de wetenschappers in Taiwan er zo over denkt. In de Verenigde Staten is slechts 29 procent van de ondervraagde wetenschappers van mening dat wetenschap en religie met elkaar in conflict zijn.

Veel grotere delen van de ondervraagde wetenschappers (meer dan de helft in vier landen – Frankrijk, Italië, Taiwan en de V.S.) zien wetenschap en religie als onafhankelijk van elkaar. En aanzienlijke minderheden – tot ruwweg een derde in India en Turkije – zien wetenschap en godsdienst als verenigbaar, waarbij velen geloven dat het geloof zelfs kan inspireren tot wetenschappelijk onderzoek.

Vaidyanathan zegt dat het belangrijk is om te begrijpen hoe wetenschappers in verschillende nationale en culturele contexten denken over het raakvlak tussen religie en wetenschap, omdat in de meeste landen religie van invloed kan zijn op de overdracht en acceptatie door het publiek van wetenschap in een breed scala van onderwerpen, van het onderwijzen van evolutie (of creationisme) op openbare scholen, tot klimaatverandering en embryonaal stamcelonderzoek.

Tussen heeft Elaine Howard Ecklund, de Herbert S. Autrey Chair in Social Sciences aan de Rice University en hoofdonderzoeker van de 2011-16 Religion Among Scientists in International Context, of RASIC, een onderzoek dat het hart vormt van Secularity and Science, vreest dat Hawking’s uitspraak, vanwege zijn bekendheid in de populaire cultuur, een verkeerde indruk kan wekken over de religieuze overtuigingen die door een groot aantal wetenschappers worden gedeeld.

“Stephen Hawking heeft een grote wetenschappelijke erfenis achtergelaten. Ik denk niet dat het de bedoeling is van dit recente werk, maar het is gevaarlijk voor de wetenschap als Hawking’s religieuze nalatenschap het publiek de indruk geeft dat wetenschappers allemaal tegen God zijn of, erger nog, tegen religieuze mensen,” zegt Ecklund, stichtend directeur van Rice’s Religion and Public Life Program. “Helaas lijkt dit de manier te zijn waarop sommige media en deskundigen zijn recente boek framen.”

Gerelateerd nieuws