Hoe beïnvloeden genen een stoornis in het gebruik van alcohol?
Een stoornis in het gebruik van alcohol (AUD) lijkt vaak in families voor te komen, en we horen wel eens over wetenschappelijke studies naar een “alcoholisme-gen”. Genetica hebben zeker invloed op de kans om AUD te ontwikkelen, maar het verhaal is niet zo eenvoudig.
Onderzoek toont aan dat genen verantwoordelijk zijn voor ongeveer de helft van het risico op AUD. Genen alleen bepalen dus niet of iemand AUD zal ontwikkelen. Omgevingsfactoren en interacties tussen gen en omgeving zijn verantwoordelijk voor de rest van het risico.
Meerdere genen spelen een rol in iemands risico om AUD te ontwikkelen. Er zijn genen die iemands risico verhogen, maar ook genen die dat risico direct of indirect verlagen. Sommige mensen van Aziatische afkomst dragen bijvoorbeeld een genvariant die hun snelheid van alcoholmetabolisme wijzigt, waardoor ze symptomen krijgen als blozen, misselijkheid en een snelle hartslag wanneer ze drinken. Veel mensen die deze effecten ervaren, vermijden alcohol, wat hen helpt beschermen tegen het ontwikkelen van AUD.**
Terwijl we meer te weten zijn gekomen over de rol die genen spelen in onze gezondheid, hebben onderzoekers ontdekt dat verschillende factoren de expressie van onze genen kunnen veranderen. Dit gebied wordt epigenetica genoemd. Wetenschappers leren steeds meer over hoe epigenetica ons risico op het ontwikkelen van AUD kan beïnvloeden.
Kunnen onze genen invloed hebben op een alcoholbehandeling?
Wetenschappers onderzoeken ook hoe genen de effectiviteit van behandelingen voor AUD kunnen beïnvloeden. Zo blijkt het geneesmiddel naltrexon sommige, maar niet alle, AUD-patiënten te helpen om minder te drinken. Onderzoek heeft aangetoond dat patiënten met AUD die ook variaties in een specifiek gen hebben, positief reageren op de behandeling met het geneesmiddel, terwijl degenen zonder het specifieke gen dat niet doen. Een beter begrip van hoe genen de behandelingsresultaten beïnvloeden, zal artsen helpen de behandeling voor te schrijven die het meest waarschijnlijk elke patiënt zal helpen.***
Wat doet NIAAA om meer te weten te komen?
NIAAA financiert sinds 1989 de Collaborative Studies on Genetics of Alcoholism (COGA), met als doel de specifieke genen te identificeren die de stoornis in het gebruik van alcohol beïnvloeden. Daarnaast financiert NIAAA het onderzoek van onderzoekers op dit belangrijke gebied, en ligt ook de nadruk op onderzoek naar de interactie tussen genen en de omgeving. De NIAAA is vastbesloten om meer te leren over hoe genen van invloed zijn op AUD, zodat behandelingen en preventie-inspanningen verder kunnen worden ontwikkeld en verbeterd.