Genitale verminking van vrouwen

Verwijdering van de vrouwelijke geslachtsorganen (VGV) omvat alle procedures waarbij de uitwendige vrouwelijke geslachtsorganen geheel of gedeeltelijk worden verwijderd of waarbij de vrouwelijke geslachtsorganen op andere wijze worden beschadigd om niet-medische redenen.

De praktijk wordt meestal uitgevoerd door traditionele besnijders, die vaak ook andere centrale functies in gemeenschappen vervullen, zoals het begeleiden van bevallingen. In veel settings voeren zorgverleners VGV uit, omdat ze geloven dat de procedure veiliger is als ze medisch is goedgekeurd1. De WHO dringt er bij zorgverleners sterk op aan geen VGV uit te voeren.

VGM wordt internationaal erkend als een schending van de mensenrechten van meisjes en vrouwen. Het is een uiting van diepgewortelde ongelijkheid tussen de seksen, en een extreme vorm van discriminatie van vrouwen. Het wordt bijna altijd uitgevoerd op minderjarigen en is een schending van de rechten van kinderen. De praktijk schendt ook iemands recht op gezondheid, veiligheid en lichamelijke integriteit, het recht om gevrijwaard te blijven van foltering en wrede, onmenselijke of vernederende behandeling, en het recht op leven wanneer de ingreep de dood tot gevolg heeft.

Typen VGV

Verminking van vrouwelijke geslachtsorganen wordt ingedeeld in 4 hoofdtypen.

Type 1: dit is de gedeeltelijke of volledige verwijdering van de clitorale eikel (het uitwendige en zichtbare deel van de clitoris, een gevoelig deel van de vrouwelijke geslachtsorganen), en/of de voorhuid/ clitorale kap (de huidplooi rond de clitorale eikel).
Type 2: dit is de gedeeltelijke of volledige verwijdering van de clitoris eikel en de kleine schaamlippen (de binnenste huidplooien van de vulva), met of zonder verwijdering van de grote schaamlippen (de buitenste huidplooien van de vulva).
Type 3: ook bekend als infibulatie, dit is de vernauwing van de vaginale opening door het creëren van een bedekkende afsluiting. De afsluiting wordt gevormd door het doorsnijden en herpositioneren van de kleine schaamlippen of de grote schaamlippen, soms door hechten, met of zonder verwijdering van de clitorale voorhuid en eikel (Type I FGM).
Type 4: dit omvat alle andere schadelijke ingrepen op de vrouwelijke geslachtsorganen voor niet-medische doeleinden, bv. het prikken, piercen, insnijden, schrapen en cauteriseren van de geslachtsorganen.

Deinfibulatie verwijst naar de praktijk van het opensnijden van de verzegelde vaginale opening van een geïnfibuleerde vrouw, wat vaak nodig is voor de verbetering van de gezondheid en het welzijn en om geslachtsgemeenschap mogelijk te maken of de bevalling te vergemakkelijken.

Geen voordelen voor de gezondheid, alleen schade

FGM heeft geen voordelen voor de gezondheid, en het schaadt meisjes en vrouwen op vele manieren. Het gaat om het verwijderen en beschadigen van gezond en normaal vrouwelijk genitaal weefsel, en het verstoort de natuurlijke functies van het lichaam van meisjes en vrouwen. Over het algemeen nemen de risico’s van VGV toe met de toenemende ernst (die hier overeenkomt met de hoeveelheid beschadigd weefsel), hoewel alle vormen van VGV in verband worden gebracht met een verhoogd gezondheidsrisico.

Onmiddellijke complicaties kunnen zijn:

hevige pijn
overdreven bloedingen (hemorragie)
zwelling van het genitale weefsel
koorts
infecties, bijv, tetanus
urinaire problemen
wondgenezingsproblemen
letsel aan omliggend genitaal weefsel
shock
dood.

complicaties op lange termijn kunnen zijn:

urinaire problemen (pijnlijk urineren, urineweginfecties);
vaginale problemen (afscheiding, jeuk, bacteriële vaginose en andere infecties);
menstruele problemen (pijnlijke menstruaties, moeite met het laten vloeien van menstruatiebloed, enz.);
littekenweefsel en keloïd;
seksuele problemen (pijn tijdens de geslachtsgemeenschap, verminderde bevrediging, enz.);
verhoogd risico op complicaties bij de bevalling (moeilijke bevalling, overmatige bloedingen, keizersnede, noodzaak om de baby te reanimeren, enz.) en sterfte bij pasgeborenen;
behoefte aan latere operaties: zo kan de verzegeling of vernauwing van de vaginale opening (type 3) leiden tot de praktijk om de verzegelde vagina later open te snijden om geslachtsgemeenschap en bevalling mogelijk te maken (deinfibulatie). Soms wordt het genitale weefsel meerdere malen opnieuw gehecht, ook na de bevalling, zodat de vrouw herhaalde openings- en sluitingsprocedures ondergaat, waardoor zowel de onmiddellijke als de langetermijnrisico’s verder toenemen;
psychologische problemen (depressie, angst, posttraumatische stressstoornis, laag gevoel van eigenwaarde, enz.);

Wie loopt risico?

FGM wordt meestal uitgevoerd bij jonge meisjes ergens tussen de zuigelingenleeftijd en de adolescentie, en af en toe bij volwassen vrouwen. Naar schatting lopen jaarlijks meer dan 3 miljoen meisjes het risico op VGV.

Meer dan 200 miljoen meisjes en vrouwen die vandaag in leven zijn, hebben de praktijk ondergaan, volgens gegevens van 30 landen waar bevolkingsgegevens bestaan. 1.

De praktijk is vooral geconcentreerd in de westelijke, oostelijke en noordoostelijke regio’s van Afrika, in sommige landen het Midden-Oosten en Azië, alsmede onder migranten uit deze gebieden. VGV is dus een wereldwijd probleem.

Culturele en sociale factoren voor het uitvoeren van VGV

De redenen waarom vrouwelijke genitale verminkingen worden uitgevoerd, variëren van regio tot regio en in de loop van de tijd, en omvatten een mix van sociaal-culturele factoren binnen gezinnen en gemeenschappen. De meest genoemde redenen zijn:

Waar VGV een sociale conventie (sociale norm) is, zijn de sociale druk om zich te conformeren aan wat anderen doen en hebben gedaan, alsmede de behoefte om sociaal geaccepteerd te worden en de angst om door de gemeenschap te worden verstoten, sterke drijfveren om de praktijk in stand te houden. In sommige gemeenschappen wordt VGV bijna universeel uitgevoerd en niet in twijfel getrokken.
GGV wordt vaak beschouwd als een noodzakelijk onderdeel van de opvoeding van een meisje, en als een manier om haar voor te bereiden op volwassenheid en het huwelijk.
GVG wordt vaak gemotiveerd door overtuigingen over wat als aanvaardbaar seksueel gedrag wordt beschouwd. Het is bedoeld om voorhuwelijkse maagdelijkheid en huwelijkstrouw te verzekeren. In veel gemeenschappen wordt geloofd dat VGV het libido van een vrouw vermindert en haar daarom helpt weerstand te bieden aan buitenechtelijke seksuele handelingen. Wanneer een vaginale opening wordt afgedekt of vernauwd (Type 3), wordt verwacht dat de angst voor de pijn van het openen ervan, en de angst dat dit zal worden ontdekt, buitenechtelijke geslachtsgemeenschap verder zal ontmoedigen bij vrouwen met dit type van VGV.
Waar men gelooft dat besnijdenis de huwbaarheid verhoogt, is de kans groter dat VGV wordt uitgevoerd.
GV wordt geassocieerd met culturele idealen van vrouwelijkheid en bescheidenheid, waaronder de opvatting dat meisjes schoon en mooi zijn na verwijdering van lichaamsdelen die als onrein, onvrouwelijk of mannelijk worden beschouwd.
Hoewel geen enkel religieus geschrift de praktijk voorschrijft, geloven beoefenaars vaak dat de praktijk religieuze steun geniet.
Religieuze leiders nemen uiteenlopende standpunten in ten aanzien van VGV: sommigen promoten het, sommigen beschouwen het als irrelevant voor het geloof, en anderen dragen bij tot de uitbanning ervan.
Lokale machts- en gezagsstructuren, zoals gemeenschapsleiders, religieuze leiders, besnijders, en zelfs sommige medische staf, kunnen bijdragen tot het in stand houden van de praktijk. Evenzo kunnen zij, indien geïnformeerd, effectieve pleitbezorgers zijn voor het afzien van VGV.
In de meeste samenlevingen, waar VGV wordt toegepast, wordt het beschouwd als een culturele traditie, wat vaak wordt gebruikt als argument voor de voortzetting ervan.
In sommige samenlevingen is de recente adoptie van de praktijk gekoppeld aan het kopiëren van de tradities van naburige groepen. Soms is het begonnen als onderdeel van een bredere religieuze of traditionele opwekkingsbeweging.

Een financiële last voor landen

De WHO heeft een studie uitgevoerd naar de economische kosten van de behandeling van gezondheidscomplicaties van VGV en heeft vastgesteld dat de huidige kosten voor 27 landen waar gegevens beschikbaar waren in totaal 1,4 miljard USD bedroegen tijdens een periode van één jaar (2018). Dit bedrag zal naar verwachting stijgen tot 2,3 miljard in 30 jaar (2047) als de prevalentie van VGV gelijk blijft – wat overeenkomt met een stijging van 68% van de kosten van niets doen. Als landen echter zouden stoppen met VGV, zouden deze kosten de komende 30 jaar met 60% dalen.

Internationale reactie

Hierop voortbouwend heeft de WHO in 1997, samen met het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) en het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties (UNFPA), een gezamenlijke verklaring tegen de praktijk van VGV afgelegd.

Sinds 1997 zijn er grote inspanningen geleverd om VGV tegen te gaan, door onderzoek, werk binnen gemeenschappen en veranderingen in het overheidsbeleid. De vooruitgang op internationaal, nationaal en subnationaal niveau omvat:

bredere internationale betrokkenheid om FGM te stoppen;
internationale toezichthoudende instanties en resoluties die de praktijk veroordelen;
herziene wettelijke kaders en groeiende politieke steun om FGM te beëindigen (dit omvat een wet tegen FGM in 26 landen in Afrika en het Midden-Oosten, evenals in 33 andere landen met migrantenpopulaties uit landen die FGM praktiseren);
de prevalentie van VGV is in de meeste landen afgenomen en een toenemend aantal vrouwen en mannen in praktiserende gemeenschappen is voorstander van het beëindigen van de praktijk.

Onderzoek toont aan dat, als praktiserende gemeenschappen zelf besluiten om te stoppen met VGV, de praktijk zeer snel kan worden uitgebannen.

In 2007 startten UNFPA en UNICEF het gezamenlijke programma inzake vrouwelijke genitale verminking/besnijdenis om de stopzetting van de praktijk te versnellen.

In 2008 bracht de WHO samen met 9 andere partners van de Verenigde Naties een verklaring uit over de uitbanning van VGV om meer te pleiten voor de afschaffing van de praktijk, genaamd: “Eliminating female genital mutilation: an interagency statement”. Deze verklaring bevatte bewijsmateriaal dat in de afgelopen tien jaar was verzameld over de praktijk van vrouwelijke genitale verminking.

In 2010 publiceerde de WHO in samenwerking met andere belangrijke VN-agentschappen en internationale organisaties een “Mondiale strategie om te voorkomen dat zorgverleners vrouwelijke genitale verminking uitvoeren”. De WHO ondersteunt landen bij de uitvoering van deze strategie.

In december 2012 nam de Algemene Vergadering van de VN een resolutie aan over de uitbanning van vrouwelijke genitale verminking.

Op basis van een eerder rapport uit 2013 lanceerde UNICEF in 2016 een geactualiseerd rapport waarin de prevalentie van VGV in 30 landen wordt gedocumenteerd, evenals overtuigingen, attitudes, trends en programmatische en beleidsreacties op de praktijk wereldwijd.

In mei 2016 lanceerde de WHO in samenwerking met het gezamenlijke UNFPA-UNICEF-programma over FGM de eerste evidence-based richtlijnen over het beheer van gezondheidscomplicaties als gevolg van FGM. De richtlijnen werden ontwikkeld op basis van een systematische review van het best beschikbare bewijs over gezondheidsinterventies voor vrouwen die leven met FGM.

In 2018 lanceerde de WHO een klinisch handboek over FGM om de kennis, houding en vaardigheden van zorgverleners te verbeteren bij het voorkomen en beheren van de complicaties van FGM.

WHO-reactie

In 2008 nam de Wereldgezondheidsvergadering resolutie WHA61.16 over de uitbanning van VGV aan, waarin de noodzaak van gecoördineerde actie in alle sectoren – gezondheid, onderwijs, financiën, justitie en vrouwenzaken – werd benadrukt.

De inspanningen van de WHO om vrouwelijke genitale verminking uit te bannen zijn gericht op:

het versterken van de reactie van de gezondheidssector: het ontwikkelen en implementeren van richtsnoeren, instrumenten, opleiding en beleid om ervoor te zorgen dat zorgverleners medische zorg en counseling kunnen bieden aan meisjes en vrouwen die te maken hebben met VGV en kunnen communiceren over preventie van de praktijk;
het verzamelen van bewijsmateriaal: het genereren van kennis over de oorzaken, gevolgen en kosten van de praktijk, met inbegrip van waarom zorgverleners de praktijk uitvoeren, hoe de praktijk te stoppen, en hoe te zorgen voor degenen die hebben ervaren FGM;
vergroten van belangenbehartiging: het ontwikkelen van publicaties en pleitbezorgingsinstrumenten voor internationale, regionale en lokale inspanningen om FGM te beëindigen, met inbegrip van instrumenten voor beleidsmakers en pleitbezorgers om de gezondheidslast van FGM en de potentiële voordelen voor de volksgezondheid en kostenbesparingen van het voorkomen van FGM in te schatten.