Geografie van Mongolië

OverzichtEdit

Mongolië kaart van Köppen klimaatclassificatiezones.

Mongolië is hooggelegen, met een koud en droog klimaat. Het heeft een extreem landklimaat met lange, koude winters en korte zomers, waarin de meeste neerslag valt. Het land telt gemiddeld 257 wolkeloze dagen per jaar, en het ligt meestal in het centrum van een gebied met hoge luchtdruk. De neerslag is het hoogst in het noorden, waar gemiddeld 200 tot 350 millimeter per jaar valt, en het laagst in het zuiden, waar 100 tot 200 millimeter valt. In het uiterste zuiden bevindt zich de Gobiwoestijn, waarvan sommige regio’s de meeste jaren helemaal geen neerslag ontvangen. De naam Gobi is een Mongools woord dat woestijn, depressie, zoutmoeras of steppe betekent, maar dat gewoonlijk verwijst naar een categorie dorre weiden met onvoldoende vegetatie om marmotten te voeden, maar met voldoende vegetatie om kamelen te voeden. De Mongolen onderscheiden de Gobi van de eigenlijke woestijn, hoewel dit onderscheid niet altijd duidelijk is voor buitenstaanders die niet vertrouwd zijn met het Mongoolse landschap. De Gobi-woestijnen zijn kwetsbaar en worden gemakkelijk vernietigd door overbegrazing, wat leidt tot uitbreiding van de echte woestijn, een steenachtige woestenij waar zelfs Bactrische kamelen niet kunnen overleven.

De gemiddelde temperaturen in het grootste deel van het land liggen van november tot maart onder het vriespunt en liggen in april en oktober boven het vriespunt. De winternachten kunnen in de meeste jaren dalen tot -40 °C (-40,0 °F). De extreme zomertemperaturen kunnen oplopen tot 38 °C in de zuidelijke Gobi-regio en 33 °C in Ulaanbaatar. Het grootste deel van Mongolië is bedekt met discontinue permafrost (op grote hoogten wordt dit continu), wat de bouw van wegen en mijnbouw bemoeilijkt. Alle rivieren en zoetwatermeren bevriezen in de winter, en kleinere beekjes bevriezen vaak tot op de bodem. Ulaanbaatar ligt op 1.351 meter boven de zeespiegel in de vallei van de Tuul-rivier. Ulaanbaatar ligt in het relatief goed van water voorziene noorden en krijgt jaarlijks gemiddeld 310 millimeter neerslag, die bijna geheel in juli en augustus valt. Ulaanbaatar heeft een gemiddelde jaartemperatuur van -2,9 °C (26,8 °F) en een vorstvrije periode die zich gemiddeld uitstrekt van half mei tot eind augustus.

Het weer in Mongolië wordt gekenmerkt door extreme variabiliteit en onvoorspelbaarheid op korte termijn in de zomer, en de meerjarige gemiddelden verhullen grote variaties in neerslag, data van vorst, en optreden van sneeuwstormen en stofstormen in het voorjaar. Dergelijk weer vormt een ernstige bedreiging voor de overlevingskansen van mens en vee. Volgens de officiële statistieken is minder dan 1% van het land bebouwbaar, 8 tot 10% is bos, en de rest is weiland of woestijn. Graan, voornamelijk tarwe, wordt verbouwd in de valleien van het Selenge rivierenstelsel in het noorden, maar de opbrengst schommelt sterk en is onvoorspelbaar als gevolg van de hoeveelheid en het tijdstip van de regen en de data van de dodende vorst.

ZudEdit

Geiten die als gevolg van een zud zijn gestorven

Hoewel de winters over het algemeen koud en helder zijn, en het vee kan overleven, kan het vee onder verschillende weersomstandigheden niet grazen en in grote aantallen sterven. Een winter waarin dit gebeurt, staat bekend als een zud; oorzaken zijn onder meer sneeuwstormen, droogte, extreme kou en ijzel. Dergelijke verliezen van vee, die een onvermijdelijk en in zekere zin normaal gevolg van het klimaat zijn, hebben het moeilijk gemaakt om de geplande toename van de veestapel te verwezenlijken.

Seizoensgebonden sneeuwstormenEdit

Sneeuw bedekt Mongolië in flarden op deze foto van 21 december 2003. Sneeuwval is normaal gesproken licht en waait snel weg tijdens de winter, dus om zoveel sneeuw in één keer op de grond te zien is nogal ongewoon.

Zware sneeuwstormen kunnen voorkomen in de regio. De winters van 1970-1971, 2000-2001, 2008-2009 en 2009-2010 waren bijzonder streng, met extreem zware sneeuwstormen.

De sneeuwstormen van december 2011 blokkeerden veel wegen en kostten aan 16.000 stuks vee en 10 mensen het leven. De Mongoolse Staatscommissie voor noodsituaties zei dat het de koudste winter in dertig jaar was en dat deze winter, net als de voorgaande strenge zomerdroogte, het gevolg kon zijn van de opwarming van de aarde. De Verenigde Naties verleenden omvangrijke hulp vanwege de grote schade die was aangericht.

In de sneeuwstormen tussen 8 en 28 mei 2008 kwamen 21 mensen om het leven en werden 100 anderen vermist in zeven provincies in Oost-Mongolië. De tol liep uiteindelijk op tot ten minste 52 mensen en 200.000 stuks vee tegen eind juni. De meeste slachtoffers waren herders die samen met hun vee waren doodgevroren. Het was de ergste koudegolf sinds de oprichting van de moderne staat in 1922.

Sneeuwstormen in december 2009 – februari 2010 doodden ook 8.000.000 stuks vee en 60 mensen.