George Eliot ©George Eliot was het pseudoniem van Mary Ann Evans, een van de belangrijkste Engelse romanschrijfsters van de 19e eeuw. Haar romans, waarvan Middlemarch de bekendste is, worden geroemd om hun realisme en psychologische inzichten.
George Eliot werd op 22 november 1819 geboren op het platteland van Warwickshire. Toen haar moeder in 1836 overleed, ging Eliot van school om haar vader te helpen in het huishouden. In 1841 verhuisde ze met haar vader naar Coventry en bleef bij hem wonen tot zijn dood in 1849. Eliot reisde daarna door Europa en vestigde zich uiteindelijk in Londen.
In 1850 begon Eliot bijdragen te leveren aan de ‘Westminster Review’, een toonaangevend tijdschrift voor filosofische radicalen, en werd later redacteur ervan. Ze bevond zich nu in het centrum van een literaire kring waardoor ze George Henry Lewes ontmoette, met wie ze samenleefde tot aan zijn dood in 1878. Lewes was getrouwd en hun relatie veroorzaakte een schandaal. Eliot werd gemeden door vrienden en familie.
Lewes moedigde Eliot aan om te schrijven. In 1856 begon ze met ‘Scenes of Clerical Life’, verhalen over de mensen van haar geboortestreek Warwickshire, die werden gepubliceerd in ‘Blackwood’s Magazine’. Haar eerste roman, ‘Adam Bede’, volgde in 1859 en was een groot succes. Ze gebruikte een mannelijke pseudoniem om er zeker van te zijn dat haar werk serieus werd genomen in een tijd waarin vrouwelijke auteurs meestal werden geassocieerd met romantische romans.
Haar andere romans zijn onder andere ‘The Mill on the Floss’ (1860), ‘Silas Marner’ (1861), ‘Romola’ (1863), ‘Middlemarch’ (1872) en ‘Daniel Deronda’ (1876). De populariteit van Eliot’s romans zorgde voor sociale acceptatie, en Lewes en Eliot’s huis werden een ontmoetingsplaats voor schrijvers en intellectuelen.
Na Lewes’ dood trouwde Eliot met een vriend, John Cross, die 20 jaar jonger was dan zij. Zij stierf op 22 december 1880 en werd begraven op Highgate Cemetery in Noord-Londen.