By Chris Francescani
6 Min Read
NEW YORK (Reuters) -. Vijf mensen die deel zouden uitmaken van een New Yorkse misdaadfamilie zijn donderdag gearresteerd, waaronder een 78-jarige man die wordt beschuldigd van deelname aan een beruchte luchthavenoverval uit 1978 die de inspiratie vormde voor de film “Goodfellas”.”
Meer dan drie decennia nadat 5 miljoen dollar in contanten en 1 miljoen dollar in juwelen werden gestolen uit een vrachtgebouw van Lufthansa Airlines op John F. Kennedy International Airport, arresteerde de FBI Vincent Asaro, een vermeende leider van de Bonanno georganiseerde misdaadfamilie, op beschuldiging van roofovervallen.
Vier andere mannen, die volgens de aanklagers leden waren van de in New York gevestigde bende, werden gearresteerd voor andere misdrijven.
“Vincent Asaro wijdde zijn volwassen leven aan de Bonanno misdaad familie, met een criminele carrière die tientallen jaren omspande,” zei U.S. Attorney Loretta Lynch in een verklaring. “Noch leeftijd noch tijd verminderde Asaro’s meedogenloze manieren, zoals hij doorging met het bevelen van geweld om maffia zaken uit te voeren in de afgelopen maanden.”
Asaro pleitte niet schuldig in een korte verschijning in de U.S. District Court in Brooklyn, en zijn advocaat zei dat hij de aanklachten zou bestrijden.
“Ik kreeg een telefoontje van Martin Scorsese,” grapte advocaat Gerald McMahon, verwijzend naar de regisseur van de film uit 1990 over de overval. “Hij wil een vervolg maken op ‘Goodfellas’ en het lijkt erop dat de federale aanklagers hem het script aanleveren.”
Op het moment van de JFK-kaping werd het geld vanuit West-Duitsland naar een Amerikaanse bank verscheept en de diefstal was de grootste cashroof ooit in de Verenigde Staten. De gestolen 5 miljoen dollar in contanten zou volgens het Bureau of Labor Statistics in dollars van 2013 17,9 miljoen dollar waard zijn.
“Deze ‘goodfellas’ dachten dat ze een vergunning hadden om te stelen, een vergunning om te moorden, en een vergunning om te doen wat ze wilden,” zei George Venizelos, assistent-directeur van de FBI in het New Yorkse veldkantoor.
De gangsters die betrokken waren bij de overval was ieder 750.000 dollar beloofd, maar de meesten kregen die niet “omdat ze eerst werden vermoord of omdat ze die nooit hebben gekregen”, aldus het proces-verbaal dat donderdag in de rechtbank in Brooklyn werd ingediend.
Asaro nam het niet-betalen kwalijk, volgens een opname uit 2011, gemaakt door een meewerkende getuige.
“We hebben nooit ons juiste geld gekregen, wat we zouden moeten krijgen, we zijn overal genaaid,” vertelde Asaro de getuige, volgens de kranten. “Die verdomde Jimmy (Burke) hield alles.”
‘DOOD, DISAPPEARED OR MURDERED’
James “Jimmy the Gent” Burke werd gespeeld door Robert De Niro in de populaire Scorsese-film, verfilmd naar het boek “Wiseguy” van Nicholas Pileggi. Burke, die banden had met de rivaliserende Lucchese misdaadfamilie, was het vermoedelijke brein achter de brutale misdaad die de speurders decennialang in de war hield.
“Veel van de hoofdpersonen, zoals Burke, stierven, verdwenen of werden vermoord,” zei Anthony DeStefano, een ervaren New Yorkse misdaadverslaggever en auteur van het boek “Vinny Gorgeous: The Ugly Rise and Fall of a New York Mobster.”
Een doorbraak in de zaak kwam nadat de FBI afgelopen zomer bij een huis in New York dat met Burke te maken had, menselijke resten vond. Burke zelf stierf in de gevangenis in 1996, toen hij zat voor de moord op een drugsdealer.
De aanklacht van donderdag beschuldigt Asaro van de moord op Paul Katz in 1969, alsmede beroving, samenzwering en andere misdaden in verband met de overval van 1978.
Asaro en Burke wurgden Katz met een hondenketting omdat ze dachten dat hij meewerkte met de onderzoekers, aldus de aanklagers. Zijn lichaam werd eerst begraven in de kelder van een leegstaand huis in de New Yorkse wijk Queens en later verplaatst naar de locatie waar het afgelopen zomer werd gevonden, zeiden ze.
De kranten beschuldigen de mannen ook van betrokkenheid bij het in 1981 in brand steken van een gebouw waar een zakenman van plan was een nachtclub te openen voor zwarte mensen in de toen overwegend blanke buurt in Queens waar de beschuldigde gangsters omgingen.
De papieren vermelden ook een discussie tussen Asaro en de andere aangeklaagde mannen over meer recente misdaden, waaronder afpersing, woekerleningen en geweld, zo recent als 2013.
VADER, ZOON TEGEN elkaar aangeklaagd
Asaro is aangeklaagd voor vier misdrijven, waaronder beroving en samenzwering om beroving te plegen, in verband met de overval op Lufthansa.
Hij wordt ook beschuldigd van afpersing en afpersing voor andere vermeende criminele activiteiten.
Vincent Asaro en zijn zoon, Jerome Asaro, 55, worden beschuldigd van het stelen van 1,25 miljoen dollar in goudzouten van een Federal Express werknemer in februari 1984. Ze worden ook beschuldigd van samenzwering in de diefstal van $1 miljoen uit een gepantserde auto in het midden van de jaren 1980.
Drie andere verdachten, Jack Bonventre, 45; Thomas “Tommy D” Di Fiore, 70; en John “Bazoo” Ragano, 52, worden beschuldigd van meerdere misdaden, waaronder afpersing en afpersing, die geen verband houden met de Lufthansa overval, zeiden de ambtenaren.
Jerome Asaro en Ragano, gekleed in slobbertruien en gympen, pleitten donderdag in Brooklyn niet schuldig aan alle aanklachten, terwijl Bonventre geen pleidooi hield omdat zijn advocaat nog niet aanwezig was. Di Fiore was niet aanwezig in de rechtszaal.
Veel van het geld van de overval in 1978 is niet teruggevonden, zei DeStefano, die voor Newsday schrijft: “Een deel ging de keten in als eerbetoon aan de Luccheses, een deel ging naar Burke en zijn bedrijven en een deel is nog steeds niet teruggevonden.”
Extra verslaggeving door Jonathan Stempel; schrijven door Barbara Goldberg; redactie door Scott Malone, Nick Zieminski, Alden Bentley en Gunna Dickson
Onze normen: De Thomson Reuters Vertrouwensbeginselen.