Mensen hebben al honderdduizenden jaren hun ervaringen bijgehouden, eerst met beeld en later met geluid. In 1877 werd Thomas Edison de eerste persoon die zijn stem opnam en weergaf. Edison’s uitvinding, die hij de fonograaf noemde, maakte gebruik van dezelfde principes als een moderne platenspeler. Edison’s fonograaf was een kritische eerste stap in geluidsopname, maar er zijn een aantal innovaties geweest in de decennia daarna.
Hoewel 8-track tapes, cassettebandjes, CD’s, en digitale media allemaal hun tijd in de zon hebben gehad, zijn vinyl platen erin geslaagd om een trouwe fanbase te behouden gedurende de afgelopen eeuw en hebben een enorme opleving in populariteit gezien in de afgelopen jaren. Als je nieuw bent met vinyl en je eigen collectie wilt beginnen, bekijk dan Victrola’s tips voor het beginnen van een vinyl collectie en de informatie hieronder over de geschiedenis van platenspelers, en je bent een pro in een mum van tijd!
Hieronder zullen we de geschiedenis van platenspelers in kaart brengen, beginnend met Edison en eindigend in het moderne tijdperk.
Thomas Edison’s Phonograph
In 1877 creëerde Thomas Edison de fonograaf. In die tijd hadden eerdere uitvinders al apparaten gemaakt waarmee geluiden konden worden opgenomen, maar pas met de uitvinding van Edison kon een machine dat opgenomen geluid reproduceren. Zijn fonograaf, die hij soms een “sprekende machine” noemde, gebruikte een stalen naald die de geluidstrillingen van een gesproken stem in een vel aluminiumfolie kerfde. Die folie werd rond een cilinder gewikkeld en met de hand aangedreven om de geluiden “op te nemen”.
Deze uitvinding was een noviteit die niet goed verkocht, en Edison ging uiteindelijk verder met andere uitvindingen, waaronder zijn bekendste gloeilamp. Het wiel van de tijd was echter in beweging gezet. Een paar jaar nadat Edison de geluidsopname had uitgevonden, werkten anderen aan de perfectionering ervan.
Alexander Graham Bell en The Volta Associates
Alexander Graham Bell verbeterde het door Edison uitgevonden ontwerp door opnamen te maken in was bovenop de aluminiumfolie. Hij en zijn toenmalige medewerkers, bekend als de Volta Associates, gebruikten ook verschillende soorten stylussen, in plaats van de vroege stalen versies die Edison had gebruikt. Zij experimenteerden met:
- Gesmolten metaal
- Was
- Water
- Enkele andere materialen
Deze technieken hielpen om de groeven dieper te maken, en hadden veel effecten op de methode zelf:
- Hogere geluidskwaliteit
- Langer durende opname, wat betekent dat deze vele malen kan worden afgespeeld
- Een betrouwbaardere methode van opnemen
In plaats van hun uitvinding te patenteren, verzegelden zij deze echter in het Smithsonian. Pas in 1947 werd hij weer ontdekt, waarmee de deur voor andere uitvinders werd opengezet om van de belangstelling voor geluidsopnametechniek te profiteren.
Emile Berliner en verdere innovaties
In 1887 bracht Emile Berliner enkele verbeteringen aan in Edisons oorspronkelijke ontwerp. Berliner innoveerde namelijk de manier waarop geluid fysiek op het oppervlak werd opgenomen.
- Schijf, geen cilinder – In plaats van op te nemen op een cilinder die verticaal draaide, gebruikte Berliner kleine schijven van niet meer dan 20-30 cm breed om de geluidsgolven op te nemen met behulp van een naald (hetzelfde gereedschap dat Edison gebruikte om zijn cilinders te graveren). Door het gebruik van een schijf werd zowel de lengte van de opnamen als de kwaliteit aanzienlijk verbeterd.
- Negatieve afdruk – Berliner was de eerste die geluidsgolven naar buiten toe op een schijf vastlegde, met behulp van een techniek die galvaniseren wordt genoemd. In 1895 vond Berliner een manier om met behulp van deze techniek “master copies” van opnamen te maken, die konden worden gebruikt om schijven met inwaartse groeven te reproduceren. Met deze methoden konden artiesten opnamen van een enkel nummer vele malen reproduceren, wat de commerciële waarde van de methode sterk ten goede kwam.
- Schellakschijven: Berliner vernieuwde ook de ontwikkeling van schellakschijven. Schellak is een stof die wordt afgescheiden door bepaalde insecten, vergelijkbaar met sap. Berliner gebruikte dit materiaal om schijven te maken die reproduceerbaar waren en de basis legden voor meer belangrijke innovaties in de 20e eeuw.
Berliner legde zonder twijfel de basis voor de moderne platenspeler, en zijn innovaties zijn de reden waarom platenspelers ook nu nog zo populair zijn.
Victrola
Eldridge R. Johnson werkte aan de verbetering van de geluidskwaliteit van platen, en vond uiteindelijk een methode om geluiden zo op te nemen dat veel van de krassende feedbackgeluiden die door Berliner’s schellakplaten en de vintage platenspelers werden geproduceerd, werden geëlimineerd. Zijn bedrijf, de Victor Talking Machine Company, produceert nog steeds de Victrola platenspeler.
Radio Corporation of America
Op dat moment in de geschiedenis werd de radio natuurlijk ook een populair onderdeel van het Amerikaanse leven. Voor het eerst in de geschiedenis werd geluid niet alleen opgenomen, maar ook in het hele land uitgezonden. Hoewel de Radio Corporation of America aanvankelijk was opgericht om radiocommunicatie op volle zee mogelijk te maken (met name voor militaire toepassingen), maakte de popularisering van radio-uitzendingen voor recreatie in de jaren 1920 van RCA een grootmacht.
De Victor Talking Machine Company wisselde diverse malen van eigenaar en kwam uiteindelijk onder de paraplu van de Radio Corporation of America. Misschien wel het bekendste platenlabel aller tijden, produceerde RCA Victor veel van de baanbrekende opnamen van het midden van de twintigste eeuw. Als u ooit naar klassieke muziek hebt geluisterd, hebt u vrijwel zeker naar een plaat geluisterd die door RCA Victor is geproduceerd.
De vinylplaat
De eerste vinylplaat zag het levenslicht in 1948. Peter Carl Goldmark, een Hongaarse natuurkundige die naar de VS emigreerde, creëerde de eerste “Long Play” plaat. Hij presenteerde zijn innovatie dat jaar in Atlantic City en werd vrijwel onmiddellijk geprezen. Vergeleken met de prototypen van Edison en Berliner vertoonde Goldmark’s plaat veel verschillen:
- Een speelduur van 23 minuten
- 30 cm diameter
- Meer dan 100 groeven per centimeter
Columbia Records innoveerde op Goldmarks ontwerp en bracht de Long Play plaat op de markt, terwijl RCA een nieuw formaat en snelheid van plaat op de markt bracht die de “45” werd genoemd, omdat hij met 45 omwentelingen per minuut draaide. Hoewel schellakplaten nog tot in de jaren 1970 werden verkocht, werd vinyl al snel dominant. Lees meer over de snelheid van vinylplaten in ons bericht hierover.
De platenmaatschappijen (Columbia en RCA Victor) deden onafhankelijk van elkaar onderzoek naar hun producten, maar in de jaren 1950 kwamen ze wel normen overeen voor de naaldgrootte waarmee hun platen konden worden afgespeeld, evenals normen voor de frequentie, die tot op de dag van vandaag gelden. De muziekindustrie zoals wij die kennen is in deze tijd ontstaan.
Benieuwd hoe een vinyl plaat wordt gemaakt? Lees onze gerelateerde post om uit te vinden hoe.
Stereo geluid en nieuwe formaten
In 1957 werden de eerste commercieel verkrijgbare stereogeluidsplaten uitgebracht aan het publiek. In tegenstelling tot de vroegere, monofone platen, maakten deze opnamen gebruik van ruimtelijke kenmerken (namelijk een linker- en rechterkanaal) om een meer holistische luisterervaring te creëren. Bijna alle grammofoonplaten zijn tegenwoordig stereo, en tweekanaalsopnamen zijn nog steeds het populairst voor muzikale toepassingen.
In de jaren zeventig begon de ontwikkeling van surround sound op gang te komen, met onder meer driekanaalsopnamen en zelfs vierkanaalsopnamen. De meeste van deze formaten waren commercieel niet succesvol of nog niet levensvatbaar met de huidige technologie. Veel uitvindingen uit de twintigste eeuw bleken in feite commercieel geen succes te zijn, waaronder:
- Driekanaalsopname – Die de basis vormde voor surround sound.
- Opname met vier kanalen – Een complete commerciële mislukking.
- Laserdraaitafels – die functioneel maar duur waren en de basis legden voor de compact disc en andere optische formaten.
Omstreeks dezelfde tijd echter veranderde de vinylplaat de wereld van de muziek in disco’s, clubs en zelfs thuis over de hele wereld volledig. De massaproductie van draaitafels en nieuwkomers op de markt zorgden voor een wereldwijde populariteit en een culturele revolutie.
Verschillende verbeteringen
Sinds de jaren 1950 zijn er verschillende verbeteringen aangebracht om de kwaliteit, betrouwbaarheid, duurzaamheid en het dynamische bereik van platen te verbeteren:
- Verbeterde snijtechnieken – Veranderde manier waarop platen worden gesneden en zorgde voor een aanzienlijk groter dynamisch bereik, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor minder traditionele muziekgenres, waaronder metal en hiphop.
- Diafragmeren – Een chemische techniek die is ontworpen om achtergrondruis te maskeren en daarnaast minder oppervlakteruis te creëren.
- Verbeteringen in de pitch van de spiraalgroef – waardoor de eindpuntvervorming op platen is verbeterd.
Plaatspelers vandaag
Aan het eind van de jaren 80 begonnen platenspelers aan populariteit in te boeten als gevolg van nieuwe formaten en het beleid van platendistributeurs om credits toe te kennen voor onverkochte, geretourneerde, vinylplaten. Winkeliers begonnen meer ruimte in de schappen in te ruimen voor CD’s en cassettes, waardoor de populariteit van zowel vinylplaten als platenspelers afnam.
Dat gezegd hebbende, in het midden van de jaren 2000 zorgde de populariteit van indierock in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten voor een opleving van vinyl, en platenspelers zijn weer enorm in populariteit gestegen. Tegenwoordig worden de meeste indierock-, hiphop- en elektronische muziekplaten op vinyl uitgebracht, waardoor platenspelers erg populair zijn onder jonge, hippe luisteraars.
Duurzame platenspelers
Van de allereerste opnamen van de menselijke stem tot de vroege opnamen gemaakt door Alexander Graham Bell en zijn medewerkers, helemaal tot de moderne elektronische platenspelers van vandaag, het is moeilijk om de blijvende aard van dit ongelooflijke stuk van machines te ontkennen.
Het is gemakkelijk te zien waarom ze zo populair zijn gebleven. Er is kunstzinnigheid, een tactiele ervaring, en onderliggend vakmanschap dat je gewoon niet kunt krijgen van digitale muziekbestanden. Muziek beluisteren op een platenspeler is veruit de gemakkelijkste manier om het door de artiest bedoelde hifi-geluid te ervaren en je luisterervaring te verbinden met het verleden.
Ingteresseerd in het kopen van een platenspeler? Bekijk onze tips voor het kiezen van een Victrola platenspeler. Houd er rekening mee dat verschillende platenspelers verschillende prijsklassen hebben. Bekijk Victrola’s Vinyl Record Price Guide om te zien welk type platenspeler binnen uw budget past.
Bronnen
America’s Verhaal uit Amerika’s Bibliotheek. Thomas Edison en de eerste fonograaf. Opgehaald van http://www.americaslibrary.gov/jb/recon/jb_recon_phongrph_1.html
National Museum of American History. Het Volta Laboratorium en het Smithsonian – Hear My Voice | Albert H. Small Documents Gallery | Smithsonian’s National Museum of American History. Opgehaald van http://americanhistory.si.edu/documentsgallery/exhibitions/hear-my-voice/8.html
Bibliotheek van het Congres. Emile Berliner en de geboorte van de platenindustrie – Digital Collections. Opgehaald van http://www.loc.gov/collections/emile-berliner/about-this-collection/