The Continental System | Geschiedenis van de westerse beschaving II

23.2.5: The Continental System

The Continental System was Napoleons strategie om de economie van Groot-Brittannië te verzwakken door de handel te verbieden tussen Groot-Brittannië en staten die bezet waren door of geallieerd waren met Frankrijk, wat grotendeels ineffectief bleek en uiteindelijk tot Napoleons val leidde.

Leerdoel

Ontdek Napoleons doelen met het Continentaal Stelsel

Kernpunten

Groot-Brittannië was de centrale kracht bij het aanmoedigen en financieren van allianties tegen het Frankrijk van Napoleon. Omdat Frankrijk niet over de zeemacht beschikte om Groot-Brittannië binnen te vallen of om de Royal Navy op zee te verslaan, nam Napoleon zijn toevlucht tot economische oorlogsvoering. Napoleon geloofde dat een embargo op de handel met Groot-Brittannië, opgelegd aan de Europese naties die onder zijn controle stonden, de Britse economie zou verzwakken. De strategie werd bekend als het Continentale Systeem of de Continentale Blokkade.
In 1806, nadat Napoleon kort daarvoor alle grote mogendheden op het Europese vasteland had veroverd of zich met hen had geallieerd, vaardigde hij het Decreet van Berlijn uit, dat zijn bondgenoten en veroveringen verbood handel te drijven met de Britten. De Britten reageerden met de Orders in de Raad van 1807 die handel met Frankrijk, zijn bondgenoten of neutralen verbood en de Royal Navy opdroeg Franse en geallieerde havens te blokkeren. Napoleon nam wraak met het decreet van Milaan, waarin werd verklaard dat alle neutrale schepen die Britse havens aandeden of Britse tarieven betaalden, als Brits moesten worden beschouwd en in beslag moesten worden genomen.
Het embargo was ongeveer de helft van de tijd met tussenpozen effectief, maar wat de economische schade voor Groot-Brittannië betrof, was het grotendeels mislukt. Het moedigde Britse kooplieden aan te gaan smokkelen met het Europese vasteland en nieuwe markten te zoeken. Napoleons douanebeambten die uitsluitend te land actief waren, konden de Britse smokkelaars niet tegenhouden.
De Britten gingen het continentale systeem tegen door te dreigen elk schip tot zinken te brengen dat niet naar een Britse haven kwam of ervoor koos zich te schikken naar Frankrijk. Deze dubbele dreiging zorgde voor een moeilijke tijd voor neutrale naties zoals de Verenigde Staten.
Het embargo had ook gevolgen voor Frankrijk. De scheepsbouw en de handel gingen achteruit, net als veel andere industrieën die afhankelijk waren van overzeese markten. Met weinig export en verlies van winst, werden veel industrieën gesloten. Vooral Zuid-Frankrijk had te lijden onder de teruglopende handel. Bovendien stegen de prijzen van basisvoedingsmiddelen voor het grootste deel van continentaal Europa.
De Britse bondgenoten, waaronder Zweden en Portugal, weigerden mee te doen, wat resulteerde in schadelijke oorlogen. De terugtrekking van Rusland uit het systeem in 1810 was een motiverende factor achter Napoleons besluit om Rusland in 1812 binnen te vallen, wat het keerpunt in de oorlog bleek en uiteindelijk tot Napoleons val leidde.

Kernbegrippen

Continentaal Stelsel Het buitenlands beleid van Napoleon I van Frankrijk in zijn strijd tegen Groot-Brittannië tijdens de Napoleontische Oorlogen, waarbij de economische oorlogsvoering als strategie werd gebruikt om Groot-Brittannië te verzwakken. Als reactie op de door de Britse regering in 1806 ingestelde zeeblokkade van de Franse kusten vaardigde Napoleon het decreet van Berlijn uit, dat een grootschalig embargo tegen de Britse handel in werking stelde dat de handel verbood tussen Groot-Brittannië en door Frankrijk bezette of met Frankrijk geallieerde staten. Orders in Council van 1807 Een reeks decreten uit 1807 van de Privy Council van het Verenigd Koninkrijk in de loop van de oorlogen met het napoleontische Frankrijk, waarbij zijn beleid van handelsoorlogvoering werd ingesteld. Deze decreten speelden een belangrijke rol bij de vormgeving van de Britse oorlogsinspanningen tegen Frankrijk en bij de gespannen betrekkingen – en soms militaire conflicten – tussen het Verenigd Koninkrijk en neutrale landen. Decreet van Milaan Een decreet dat in 1807 door Napoleon I van Frankrijk werd uitgevaardigd om het decreet van Berlijn van 1806, dat de aanzet gaf tot het continentale systeem, ten uitvoer te leggen. Het gaf Franse oorlogsschepen en kapers het recht neutrale schepen gevangen te nemen die voeren vanuit een Britse haven of vanuit een land dat door Britse troepen bezet was. Het verklaarde ook dat alle schepen die door de Royal Navy op volle zee werden doorzocht, als wettige prijzen moesten worden beschouwd als ze door de Fransen werden buitgemaakt. Berlijns decreet In 1806 vaardigde Napoleon in Berlijn een decreet uit dat de invoer verbood van Britse goederen in Europese landen die geallieerd waren met of afhankelijk waren van Frankrijk en dat het continentale systeem in Europa instelde. Alle verbindingen moesten worden verbroken, zelfs de post. Schepen die handel dreven met Groot-Brittannië werden blootgesteld aan Franse aanvallen en inbeslagnames. Het ogenschijnlijke doel was de Britse economie te verzwakken door het door Frankrijk beheerste gebied af te sluiten voor de handel.

Groot Brittannië was de centrale kracht in het aanmoedigen en financieren van allianties tegen het Napoleontische Frankrijk. Omdat Frankrijk niet over de zeemacht beschikte om Groot-Brittannië binnen te vallen of om de Royal Navy op zee te verslaan, nam Napoleon zijn toevlucht tot economische oorlogsvoering. Groot-Brittannië was het productie- en zakencentrum van Europa en Napoleon geloofde dat een embargo op de handel met Groot-Brittannië, opgelegd aan de Europese naties die onder zijn controle stonden, inflatie en schulden zou veroorzaken die de Britse economie zouden verzwakken. In 1806, nadat Napoleon kort daarvoor alle grote mogendheden op het Europese vasteland had veroverd of zich met hen had geallieerd, vaardigde hij het Berlijnse decreet uit dat zijn bondgenoten en veroverde naties verbood handel te drijven met de Britten. De Britten reageerden met de Orders in de Raad van 1807 die de handel met Frankrijk, zijn bondgenoten en neutralen verbood en de Royal Navy opdroeg Franse en geallieerde havens te blokkeren. Napoleon nam wraak met het decreet van Milaan, waarin werd verklaard dat alle neutrale schepen die Britse havens aandeden of Britse tarieven betaalden, als Brits moesten worden beschouwd en in beslag moesten worden genomen.

Als eilandnatie was de handel de belangrijkste levensader van Groot-Brittannië. Napoleon dacht dat als hij Groot-Brittannië economisch kon isoleren, hij het land na de economische ineenstorting zou kunnen binnenvallen. Hij verordonneerde dat alle handelsschepen die in Europa zaken wilden doen, eerst in een Franse haven moesten stoppen om er zeker van te zijn dat er geen handel met Groot-Brittannië mogelijk was. Hij beval ook alle Europese naties en Franse bondgenoten om geen handel meer te drijven met Groot-Brittannië en dreigde Rusland met een invasie als ze niet gehoorzaamden. Napoleons strategie werd bekend als het Continentale Systeem of de Continentale Blokkade.

Het Continentale Systeem: Effecten

Het embargo was met tussenpozen effectief gedurende ongeveer de helft van de tijd, maar in termen van economische schade aan Groot-Brittannië grotendeels mislukt. Het moedigde Britse kooplieden aan om te gaan smokkelen met het Europese vasteland en nieuwe markten te zoeken. Napoleons douanediensten, die uitsluitend over land handhaafden, konden de Britse smokkelaars niet tegenhouden, temeer daar zij opereerden met de medeplichtigheid van Napoleons gekozen heersers van Spanje, Westfalen en andere Duitse staten. Het systeem had gemengde gevolgen voor de Britse handel: de Britse uitvoer naar het vasteland daalde met 25% tot 55% ten opzichte van het niveau van vóór 1806. De handel met de rest van de wereld nam echter sterk toe, wat een groot deel van de daling goedmaakte.

De Britten gingen het Continentale systeem tegen door te dreigen elk schip tot zinken te brengen dat niet naar een Britse haven kwam of ervoor koos zich te schikken naar Frankrijk. Deze dubbele dreiging zorgde voor een moeilijke tijd voor neutrale naties als de Verenigde Staten. Als reactie op dit verbod nam de Amerikaanse regering de Embargo Act van 1807 aan (tegen zowel Groot-Brittannië als Frankrijk) en uiteindelijk Macon’s Bill No. 2. Het embargo was bedoeld als een economische tegenaanval om Groot-Brittannië te treffen, maar bleek nog schadelijker voor de Amerikaanse handelaars. Macon’s Bill hief alle embargo’s tegen Groot-Brittannië en Frankrijk voor drie maanden op. Als een van beide landen de aanvallen op Amerikaanse schepen zou staken, zouden de Verenigde Staten de handel met het andere land staken, tenzij dat andere land ermee instemde ook de rechten van de neutrale Amerikaanse schepen te erkennen.

Ograbme Een politieke spotprent waarop handelaren te zien zijn die de “Ograbme” ontwijken, wat “Embargo” achterstevoren gespeld is. Het embargo werd in de pers in New England ook wel belachelijk gemaakt als Dambargo, Mob-Rage, of Go-bar-‘em.

Het embargo had ook een effect op Frankrijk. De scheepsbouw en de bijbehorende handel liepen terug, net als veel andere industrieën die afhankelijk waren van overzeese markten. Omdat er weinig werd geëxporteerd en de winsten daalden, sloten veel industrieën hun deuren. Vooral Zuid-Frankrijk had te lijden onder de teruglopende handel. Bovendien stegen de prijzen van basisvoedingsmiddelen voor het grootste deel van continentaal Europa. Napoleons decreet van St. Cloud van 1810 opende het zuidwesten van Frankrijk en de Spaanse grens voor beperkte Britse handel en heropende de Franse handel met de Verenigde Staten. Het was een erkenning dat zijn blokkade de Franse economie meer had geschaad dan de Britse. Ook de Britse financiële steun aan zijn bondgenoten werd er niet door verminderd.

Britains antwoord op het Continentale systeem was een grote marineaanval op de zwakste schakel in Napoleons coalitie, Denemarken. Hoewel het ogenschijnlijk neutraal was, stond Denemarken onder zware Franse en Russische druk om zijn vloot aan Napoleon te verpanden. In 1807 bezetten de Britten het eiland Helgoland buiten de westkust van Denemarken. Deze basis maakte het voor Groot-Brittannië gemakkelijker om de handel naar de havens van de Noordzeekust te controleren en smokkel te vergemakkelijken.

Zweden, de bondgenoot van Groot-Brittannië in de Derde Coalitie, weigerde eerst aan de Franse eisen te voldoen en werd in 1808 aangevallen door Rusland en door Denemarken/Noorwegen. Tegelijkertijd dreigde een Franse troepenmacht Zuid-Zweden binnen te vallen, maar dit plan werd tegengehouden omdat de Britse marine de Deense zeestraten controleerde. De Royal Navy richtte in 1808 een basis op buiten de haven van Göteborg om de operaties in de Baltische Zee te vereenvoudigen. In 1810 eiste Frankrijk dat Zweden de oorlog zou verklaren aan Groot-Brittannië en alle handel zou stopzetten. Het resultaat was een oorlog tussen Zweden en Groot-Brittannië, maar de Britten bleven de smokkelhandel door de Oostzee controleren.

Portugal weigerde openlijk toe te treden tot het Continentaal Stelsel. In 1793 tekende Portugal een verdrag van wederzijdse bijstand met Groot-Brittannië. De Portugese bevolking kwam in opstand tegen de Franse invallers met hulp van het Britse leger. Napoleon greep in en in 1808 begon de Schiereilandoorlog.

Ten slotte moest Rusland zich neerleggen bij het embargo en heropende in 1810 de handel met Groot-Brittannië. De terugtrekking van Rusland uit het systeem was een motiverende factor achter Napoleons besluit om Rusland in 1812 binnen te vallen, wat het keerpunt in de oorlog bleek te zijn en uiteindelijk tot Napoleons val leidde. Het Continentale Systeem eindigde formeel in 1814 na Napoleons eerste troonsafstand.

Attributies

Het Continentale Systeem
- “Decreet van Berlijn.” https://en.wikipedia.org/wiki/Berlin_Decree. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
- “Bevel van de Raad (1807).” https://en.wikipedia.org/wiki/Orders_in_Council_(1807). Wikipedia CC BY-SA 3.0.
- “Macon’s Bill Number 2.” https://en.wikipedia.org/wiki/Macon%27s_Bill_Number_2. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
- “Continentaal systeem.” https://en.wikipedia.org/wiki/Continental_System. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
- “Embargo Act of 1807.” https://en.wikipedia.org/wiki/Embargo_Act_of_1807. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
- “Decreet van Milaan.” https://en.wikipedia.org/wiki/Milan_Decree. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
- “Ograbme.jpg.” https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ograbme.jpg. Wikimedia Commons Publiek domein.