Wat is het verschil tussen voedselallergie, voedselgevoeligheid en voedselintolerantie?
Voedselallergieën, voedselovergevoeligheden en voedselintolerantie worden vaak door elkaar en op ongepaste wijze gebruikt. In feite wordt er in wetenschappelijke en medische kringen actief gedebatteerd over hoe deze drie termen moeten worden gedefinieerd en gebruikt. De algemene consensus is dat voedselallergie kan worden gedefinieerd als elke negatieve reactie op voedsel waarbij ons immuunsysteem betrokken is. Dit valt verder uiteen in twee soorten reacties, voedselallergie en voedselgevoeligheid. Bij voedselintolerantie is het immuunsysteem niet betrokken.
Voedselallergie:
Het bekendste voorbeeld van voedselallergie is misschien ook wel het minst vaak voorkomend en het gevaarlijkst. Anafylactische shock is een ernstige hyperreactie van het immuunsysteem die wordt veroorzaakt door een massaal vrijkomen van histamine en andere chemische mediatoren uit bepaalde soorten witte bloedcellen, de zogenaamde mestcellen en basofielen. Niet iedereen met een voedselallergie ervaart echter anafylaxie. Het immunologische triggermechanisme dat de mestcellen (en basofielen) ertoe brengt hun chemische stoffen vrij te geven, wordt IgE genoemd en is een zeer goed begrepen fenomeen. Dit onderliggende mechanisme verschilt aanzienlijk van de triggermechanismen die bij voedselovergevoeligheid worden aangetroffen. De meest voorkomende voedingsmiddelen die een rol spelen bij voedselallergie zijn pinda’s, andere noten, schaaldieren of voedingsmiddelen die sulfieten bevatten. Mensen met anafylaxie kunnen binnen enkele minuten overlijden als ze ook maar één molecuul van hun allergische voedsel binnenkrijgen.
Voedselallergie:
Voedselallergie (ook bekend als vertraagde voedselallergie) is een heel ander verhaal. Vertraagde reacties kunnen zich op verschillende manieren uiten, kunnen elk orgaansysteem in het lichaam aantasten en het kan 45 minuten tot enkele dagen duren voordat de symptomen zichtbaar worden. De late aanvang van de symptomen en de complexe fysiologische mechanismen die betrokken zijn bij voedselovergevoeligheid maken het een bijzonder moeilijke puzzel om op eigen houtje of met de meeste serumtests in het laboratorium op te lossen. Voedselovergevoeligheden blijven in feite vaak ongediagnosticeerd of worden verkeerd gediagnosticeerd. De voorgeschreven behandelingen bieden meestal slechts tijdelijke verlichting die de symptomen maskeren in plaats van de hoofdoorzaak van de problemen aan te pakken.
De verschillen tussen de twee soorten immuungemedieerde ongewenste voedselreacties zijn samengevat in de onderstaande tabel.
| Vergeleken item | voedselovergevoeligheden | voedselallergieën |
|---|---|---|
| Betrokken lichaamsorganen | Elk orgaansysteem in het lichaam kan worden aangetast | Uitsluitend beperkt tot luchtwegen, huid, maag-darmkanaal |
| Het optreden van de symptomen | Van 45 minuten tot 3 dagen na inname | Van seconden tot 1 uur na inname |
| Zijn de symptomen acuut of chronisch? | Over het algemeen chronisch, soms acuut | Over het algemeen acuut, zelden chronisch |
| Schatting 20-30% | 1-2% | |
| Immunologische Mechanismen | Witte bloedcellen Antilichamen: IgG (en subklassen) IgM C3, C4 | IgE |
| Niet-Immunologische Mechanismen | Toxisch , farmacologisch | Neen |
| Hoeveel voedsel is er nodig om de allergie op te wekken? | Van kleine hoeveelheid tot grote hoeveelheid; vaak doseringsafhankelijk | 1 molecuul allergisch voedsel nodig om reactie uit te lokken |
Voedselintolerantie:
Voedselintolerantie kan enkele spijsverteringssymptomen veroorzaken die lijken op voedselgevoeligheid, maar het immuunsysteem is er niet bij betrokken. In plaats daarvan, wanneer het voedsel in kwestie wordt geconsumeerd, wordt het niet goed verteerd en begint het te gisten in de darm. Het beste voorbeeld van voedselintolerantie is lactose-intolerantie. Deze aandoening wordt gekenmerkt door een opgeblazen gevoel, losse ontlasting of diarree en winderigheid. Lactose-intolerantie wordt veroorzaakt door het onvermogen van het lichaam om voldoende van het enzym lactase te produceren, dat lactose, de belangrijkste suiker in melk, afbreekt. Het vermijden van melkproducten of het aanvullen van de voeding met het enzym lactase is de beste manier voor een persoon met lactose-intolerantie om het probleem te overwinnen.