De Giraffe Conservation Foundation (GCF) heeft echter, samen met haar partner Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre (BiK-F), voor het eerst een uitgebreide DNA-bemonstering en -analyse (genomisch, nucleair en mitochondriaal) uitgevoerd van alle belangrijke natuurlijke populaties van giraffen in hun hele verspreidingsgebied in Afrika. Als gevolg daarvan is de traditionele taxonomie nu geactualiseerd. Uit dit onderzoek is gebleken dat er vier verschillende soorten giraffen zijn, en vijf ondersoorten. De vier verschillende soorten zijn de Masai-giraffe (G. tippelskirchi), de Noordelijke giraffe (G. camelopardalis), de Reticulated giraffe (G. reticulata) en de Zuidelijke giraffe (G. giraffa). De Angolese giraffe (G. g. angolensis) en de Zuid-Afrikaanse giraffe (G. giraffa) zijn de twee ondersoorten van de Zuidelijke giraffe. De Nubische giraffe (G. c. camelopardalis), de Kordofaanse giraffe (G. c. antiquorum) en de West-Afrikaanse giraffe (G. c. peralta) zijn de drie ondersoorten van de Noordelijke giraffe. Rothschild’s giraffe is genetisch identiek aan de Nubische giraffe. De Nubische giraffe is de genomineerde soort en Rothschilds giraffe wordt daar dus onder geschaard.
Voorlopige gegevens wijzen erop dat de Thornicrofts giraffe genetisch lijkt op de Masai-giraffe. Aanvullend onderzoek is echter nodig om te bepalen of Thornicrofts giraffe genetisch identiek is aan de Masai-giraffe, of als een afzonderlijke ondersoort van de Masai-giraffe moet worden beschouwd. In al het werk en de publicaties van GCF op het gebied van natuurbehoud, gebaseerd op dit onderzoek, gebruiken we de bijgewerkte giraffe taxonomie van de vier soorten, terwijl de IUCN nog steeds verwijst naar het traditionele concept van één soort en negen ondersoorten.
Alle vier giraffesoorten en hun ondersoorten leven in geografisch verschillende gebieden in heel Afrika. Hoewel van sommige van deze soorten is gemeld dat ze in dierentuinen hybridiseren, is er zeer weinig bewijs dat dit in het wild gemakkelijk voorkomt.
Lees meer over de vier verschillende giraffesoorten.