Josiah Bushnell Grinnell beweerde in zijn autobiografie dat Horace Greeley dit advies in 1833 voor het eerst tot hem richtte, voordat hij hem naar Illinois stuurde om verslag te doen van de Illinois Agricultural State Fair. Grinnell meldt het volledige gesprek als:
“Ga naar het Westen, jongeman, ga naar het Westen. Er is gezondheid op het platteland, en ruimte weg van onze massa’s nietsnutten en imbecielen.” “Dat,” zei ik, “is een heel eerlijk advies, maar het is een medicijn dat gemakkelijker gegeven dan genomen wordt. Het is een uitgestrekt land, maar ik weet niet waar ik heen moet.” “Het is allemaal ruimte weg van de trottoirs. …”
Grinnell College historicus Joseph Frazier Wall beweert dat Greeley zelf ontkende dat advies te hebben gegeven en “de rest van zijn leven krachtig protesteerde dat hij dit advies nooit aan Grinnell of iemand anders had gegeven …”. Wall schreef dat een verslag van de ware bron van “Go West, young man” en Greeley’s ontkenning de auteur van de uitdrukking te zijn staat in Dictionary of Quotations door Bergen Evans en gepubliceerd door Delacourte Press in New York in 1968 (p. 745:2).
Wall schreef dat Indiana State Library Newspaper Librarian John L. Selch, in een brief aan William Deminoff op 12 dec. 1983, bevestigde dat John B. L. Soule de bron was voor deze uitspraak.
Auteur Ralph Keyes suggereert ook Soule als de bron, met een verhaal waarin de regel voortkwam uit een weddenschap tussen Soule en het Indiana congreslid Richard W. Thompson over de vraag of Soule lezers kon misleiden door een Greeley artikel te vervalsen.
Sommigen beweren dat het voor het eerst werd gezegd door John Babsone Lane Soule in een hoofdartikel uit 1851 in de Terre Haute Express, “Go west young man, and grow up with the country”; en dat Greeley het citaat later gebruikte in zijn eigen hoofdartikel in 1865. De zin komt echter niet voor in de editie van 1851 van de Terre Haute Express. Een analyse van deze zin in de 2007 Skagit River Journal concludeert: “De primaire historische bronnen bevatten geen enkel bewijs dat Soule iets te maken had met deze zin.”