CoinWeek Ancient Coin Series door Mike Markowitz …..
Muse, zing ter ere van Hermes, de zoon van Zeus en Maia, heer van Kyllene, heer van Arcadië met al zijn schapen, brenger van geluk, boodschapper van de goden. Zijn moeder was Maia met het prachtige haar, een verlegen en beschaamde nimf die in haar schaduwrijke grot verbleef en het gezelschap van de gezegende goden vermeed.
-Homerische Hymne aan Hermes (ca. 520 v. Chr.)
Voor de GRIEKEN was hij Hermes. Voor de Etrusken was hij Turms. Voor de Romeinen was hij Mercurius. Hij speelde veel verschillende rollen in de mythen en het geloof van deze oude volkeren, maar als god van de winst en de handel werd hij vaak afgebeeld op geld.
Verzamelaars van klassieke Amerikaanse munten zullen bekend zijn met de “Mercury” dime, die van 1916 tot 1945 werd uitgegeven. De naam berust op een misverstand. De gevleugelde kap die de figuur op de voorzijde draagt, is een van de kenmerkende attributen van de oude god, maar de beeldhouwer, Adolph Weinman (1870-1952), modelleerde het vrouwelijke hoofd van “Liberty” naar zijn buurvrouw, Elsie Stevens, echtgenote van dichter Wallace Stevens.
Hermes
Kaunos, een zeehaven in de zuidwesthoek van Anatolië, was de hoofdstad van de Cariërs, een niet-Grieks volk dat sterk werd beïnvloed door de handel met hun Griekse buren. De vroegste munt waarop Hermes is afgebeeld is waarschijnlijk een zilveren stater van Kaunos uit ca. 490 v. Chr. Een gespierde figuur van de god wordt rennend afgebeeld, met vleugels op zijn rug.
Het stadje Pheneos (of Feneos) in de Griekse regio Arcadië ligt aan de voet van de berg Kyllene, de legendarische geboorteplaats van Hermes. Enkele van de vroegste Griekse munten waarop Hermes staat afgebeeld, zijn hier uitgegeven. Op een zeldzame zilveren halve stater die aan Pheneos wordt toegeschreven, staat Hermes afgebeeld met een puntige baard en zijn kenmerkende platte reizigershoed, de petasos.
Mantineia, een andere stad in Arcadië, beeldde het hoofd van een jeugdige Hermes af op een kleine zilveren obol (ca. 470 – 460 v. Chr.). De baardloze Hermes werd de standaardafbeelding in de Griekse kunst:
In de vroege archaïsche kunst is Hermes een bebaarde, gespierde en nogal komische figuur … In de zesde eeuw begint Hermes zijn baard te verliezen en wordt, zoals Apollo dat voor hem was geweest, het beeld van de perfecte jonge heer … de bloem van fysieke en mentale cultuur verfijnd door de vrijetijdskunsten van muziek en gymnastiek … (Brown, 100)
Ainos (of Aenus, nu Enez in het Europese deel van Turkije) was een welvarende zeehaven aan het noordelijke uiteinde van de Egeïsche Zee. Op de munten stond eeuwenlang Hermes afgebeeld, met een kenmerkende ronde kap met een kralenrand. Een zeldzame tetradrachme uit de late archaïsche periode toont de jonge god in profiel. Op de keerzijde staat zijn heilige dier, de geit, afgebeeld als god van de kudden en de kudden.
De Etrusken waren een raadselachtig volk dat in Noord-Italië leefde. Hoewel zij hun eigen taal spraken, werden zij sterk beïnvloed door de Griekse cultuur. Populonia, een belangrijk centrum van ijzerproductie, was een van de weinige Etruskische steden die in de vierde eeuw v. Chr. zilveren munten hebben uitgegeven. Op een prachtige didrachme – een van de slechts drie bekende exemplaren – is de god Turms (de Etruskische versie van Hermes) afgebeeld met zijn gevleugelde petasos. Zoals de meeste Etruskische zilveren munten is dit opmerkelijke stuk enkelzijdig, met een blanco keerzijde. Op een Europese veiling in 2015 bracht het meer dan 72.000 dollar op.
Tijdens het klassieke tijdperk (ca. 500 – 323 v. Chr.) ontwikkelden graveurs het vermogen om menselijke gelaatstrekken realistisch te modelleren – inclusief het uitdagende portret, dat de toeschouwer direct aankijkt. Een opzienbarend voorbeeld is een tetradrachme van Ainos met het gezicht van Hermes, gedateerd rond 402-399 v. Chr. toen de stad haar monetaire onafhankelijkheid herwon na de nederlaag van Athene in de Peloponnesische Oorlog. Het wijdogige gezicht van Hermes is een beetje naar één kant gekeerd, met wilde krullen die onder zijn brede hoed vandaan komen.
Niet te achterhalen, produceerde Pheneos knappe nieuwe muntafbeeldingen van Hermes. Op een kleine zilveren obool uit ca. 370-340 v. Chr. is de onvermijdelijke hoed achterover van het hoofd geworpen en aan een koord opgehangen. De keerzijde toont een lopende ram onder een kerykeion, de herautenstaf die een ander embleem van de god was.
Misschien wel de mooiste afbeelding van Hermes op een antieke munt staat op de keerzijde van een zilveren stater van Pheneos, ca. 360-350 v. Chr. De naakte god staat in een dynamische pose en houdt zijn neefje, de baby Arkas, op zijn linkerarm. Arkas (of Arcas), de naamgever van Arcadië, was de zoon van Zeus en Callisto.
De kwaliteit van het algemene ontwerp en de details van de gravure zijn uitstekend. Een catalogiseerder schrijft:
“Deze munten waren zeker bedoeld om huurlingen te betalen: de jaren rond 360 waren gevaarlijke jaren in Griekenland en er werd flink gevochten. Het feit dat zulke mooie munten voor zo’n reden werden gemaakt, lijkt misschien verrassend, soldaten konden immers ook gewoon met ongemunt geld worden betaald, maar het toont eens te meer aan dat burgertrots een belangrijke factor was in de manier waarop munten werden bedacht en ontworpen.”
Mercurius
Rome ontleende veel van zijn religie aan de Etrusken. De eerste Romeinse tempel voor Mercurius werd in 495 v. Chr. gewijd tussen de Aventijnse en Palatijnse heuvels, in de buurt van het Circus Maximus. De Romeinen beeldden het hoofd van de god Mercurius af op enkele van hun vroegste munten; de enorme (tot 300 gram) gegoten bronzen stukken die aes grave (“zwaar brons”) werden genoemd. Op de veel voorkomende bronzen semuncia van ongeveer zeven gram, geslagen rond 217-215 v. Chr., staat Mercurius op de voorzijde en de boeg van een oorlogsschip op de keerzijde.
Romeinse functionarissen die tijdens de Republiek opdracht gaven tot het ontwerpen van munten, herdachten vaak de oudheid van hun echte of ingebeelde voorouders om hun politieke carrières te bevorderen. C. Mamilius Limetanus, die in 82 v. Chr. een serie zilveren denarii uitgaf, claimde afstamming van de held Odysseus (bij de Romeinen bekend als Odysseus). Odysseus was op zijn beurt een achterkleinzoon van de god Hermes (Mercurius). Het hoofd van Mercurius, met zijn staf over één schouder, staat op de voorzijde van de munt, terwijl Odysseus en zijn trouwe hond Argos op de keerzijde staan.
Vele Griekse steden die onder Romeins bewind stonden, gaven hun eigen lokale bronzen munten uit, vaak met afbeeldingen van plaatselijke culten of mythen. Meer dan een eeuw lang heeft de stad Bizya in Thracië op haar kleingeld het hoofd van Hermes laten paren aan een keerzijde met zijn staf met vleugels. Seleucia ad Calycadnum (nu Silifke aan de zuidkust van Turkije; er waren veel verschillende steden met de naam Seleucia in het keizerrijk) gaf onder Gordianus III (238-244) een groot brons uit met een dramatische scène van Hermes, te herkennen aan zijn staf, die een vrouw achtervolgt (misschien Eurydice).
Omstreeks het jaar 172 werd het Romeinse leger van keizer Marcus Aurelius omsingeld door krijgers van de Quadi, een woeste Germaanse stam, terwijl ze aan de grens van de Donau vochten. Afgesneden van waterbronnen kwamen de legioenen om van de dorst toen een plotselinge regenbui hen redde. Dit “regenwonder” werd toegeschreven aan de bemiddeling van Mercurius, als god van de lucht. Een versie van het verhaal die door latere christelijke bronnen werd gepropageerd, schreef het wonder toe aan de gebeden van christelijke bekeerlingen onder de troepen. Op munten uit die periode verschijnt op de keerzijde een staande, gehulde figuur van Mercurius, met zijn kenmerkende gevleugelde hoed en staf, met de verkorte inscriptie RELIG AUG (“godsdienst van de keizer”) die Marcus’ toewijding aan de oude goden bevestigt, de enige keer dat deze zinsnede op een Romeinse munt voorkomt.
Een van de laatste verschijningen van Mercurius op Romeinse munten kwam tijdens de korte regeerperiode van keizer Trajanus Decius (249-251), die samen met zijn 24-jarige zoon Herennius in de strijd tegen de Goten werd gedood. Op de keerzijde van een prachtige gouden aureus van Herennius als Caesar (de term betekende in deze tijd “junior mede-keizer”) houdt de god een beurs vast, in zijn rol als beschermheer van handel en voorspoed.
Goden verzamelen
Het bijeenbrengen van een set van alle 12 Olympiaanse goden, in hun Griekse of Romeinse incarnaties, zou een interessante uitdaging zijn voor een verzamelaar. De meest voorkomende Griekse lijst is: Zeus, Hera, Poseidon, Hades, Hestia, Athena, Artemis, Apollo, Aphrodite, Hephaestus, Ares, en Hermes. De Romeinse equivalenten zijn: Jupiter, Juno, Neptunus, Pluto, Vesta, Minerva, Diana, Apollo, Venus, Vulcanus, Mars en Mercurius.
Voor wat het waard is, de Etruskische namen zijn Tinia, Uni, Nethuns, Aita, , Menrva, Artums, Aplu, Turan, Sethlans, Maris en Turms, maar slechts een paar van deze komen op munten voor.
Hephaestus (Vulcanus bij de Romeinen), god van het vuur en de metaalbewerking, is waarschijnlijk het moeilijkst te verzamelen, omdat hij maar op heel weinig munten voorkomt.
* * *
Noten
Hyde, 371
https://en.wikipedia.org/wiki/Carian_language
Noble Numismatics Auction 102, 9 april 2013, Lot 4221. Gerealiseerd $210 USD.
LHS Numismatik Auction 96, 8 mei 2006, Lot 1596. Gerealiseerd $13.843 USD.
Ira & Larry Goldberg Auction 96, 14 februari 2017, Lot 1612. Gerealiseerd $4.500 USD.
https://en.wikipedia.org/wiki/Turms
Roma Numismatics, Veiling 10, 27 september 2015, Lot 23. Gerealiseerd $72.838 USD.
Numismatica Ars Classica, Veiling 96, 6 oktober 2016, Lot 1056. Realized $71.436 USD.
Het astrologische teken voor de planeet Mercurius (☿) is gebaseerd op het ontwerp van de staf van Hermes, die vaak abusievelijk wordt beschreven als een caduceus (de staf van de genezende god Aesculapius, die verstrengeld is met tweeling slangen.)
Triton XV, 3 januari 2012, Lot 1013. Gerealiseerd $300.000 USD(!)
https://en.wikipedia.org/wiki/Arcas
Numismatica Ars Classica Auction 64, 17 mei 2012, Lot 890. Gerealiseerd $4.232 USD.
CNG Electronic Auction 408, 25 oktober 2017, Lot 367. Gerealiseerd $240 USD.
CNG Auction 105, 10 mei 2017, Lot 683. Gerealiseerd $475 USD.
CNG Electronic Auction 68, 9 juli 2003, Lot 128. Gerealiseerd $46 USD.
Roma Numismatiek, E-sale 11, 23 augustus 2014, Lot 247. Gerealiseerd $75 USD.
Triton IX, 10 januari 2006, Lot 1557. 17.000 USD.
Brown, Norman O. Hermes the Thief: De evolutie van een mythe. New York (1947)
Jones, John Melville. A Dictionary of Greek Coins. Londen (1986)
Hyde, Lewis. De bedrieger maakt deze wereld: Ondeugendheid, Mythe en Kunst. New York (1999)
Israelowich, Ido. “Het regenwonder van Marcus Aurelius: (Re-) Construction of a Consensus”, Griekenland & Rome 55 (2008)
Johnson, Richard en David Mulroy. “The Hymn to Hermes and the Athenian Altar of the Twelve Gods”, The Classical World 103 (2009)
Stevenson, Seth W. A Dictionary of Roman Coins. Londen (1964)