AllMusic schrijft: “Het gouden tijdperk van de hiphop wordt omzoomd door de commerciële doorbraak van Run-D.M.C. in 1986 en de explosie van gangsta rap met NWA eind jaren ’80 en Dr. Dre en Snoop Doggy Dogg in 1993.” De specifieke periode die de gouden eeuw bestrijkt, verschilt echter van bron tot bron. De New York Times definieert de gouden eeuw van hiphop ook als de “late jaren ’80 en vroege jaren ’90”. Ed Simmons van The Chemical Brothers zei: “Er was die gouden eeuw van de hiphop in de vroege jaren 90 toen de Jungle Brothers Straight Out the Jungle maakten en De La Soul Three Feet High and Rising maakte” (hoewel deze platen in feite respectievelijk in 1988 en 1989 werden gemaakt). MSNBC noemde de jaren ’80 de “Gouden Eeuw” van de hip-hop muziek. The Guardian stelt: “De gouden eeuw van de hiphop, van 1986 tot 1993, gaf de wereld een verbazingwekkend aantal geweldige platen,” en beschrijft ook de periode in november 1993, toen A Tribe Called Quest en Wu-Tang Clan albums uitbrachten, als “The Next Golden age.”
De gouden eeuw wordt door geleerde Mickey Hess beschreven als “circa 1986-1994.” Carl Stoffers van de New York Daily News beschrijft de gouden eeuw als “omvattend van ongeveer 1986 tot 1997.” Brad Callas van Medium.com schrijft dat “Hip-Hop’s Gouden Eeuw wordt losjes omlijnd door de commerciële doorbraak van het genre in de late jaren ’80 en de rug-aan-rug sterfgevallen van 2Pac en Biggie in de late jaren ’90.” In hun artikel “In Search of the Golden Age Hip-Hop Sound” gebruiken muziektheoretici Ben Duinker en Denis Martin van Empirical Musicology Review “de 11 jaren tussen en met 1986 en 1996 als chronologische grenzen” om de gouden eeuw te definiëren, die wordt afgebakend door de releases van Raising Hell en License to Ill en de sterfgevallen van Tupac Shakur en Notorious B.Will Lavin van uDiscover Music stelt: “Het is algemeen aanvaard dat de Gouden Eeuw zich voordeed vanaf het midden van de jaren ’80 en het midden van de jaren ’90; het was toen dat alle elementen van de cultuur – breken, graffitikunst en DJ’en – de dekking doorbraken om de mainstream binnen te dringen. Muziekcriticus Tony Green noemt in het boek Classic Material de tweejarige periode 1993-1994 “een tweede Gouden Eeuw” waarin invloedrijke, kwalitatief hoogstaande albums elementen van het classicisme uit het verleden gebruikten – drummachines (Roland TR-808), drumsamplers (Akai MPC60, E-mu SP-1200), scratches op draaitafels, verwijzingen naar old school hiphophits, en “tongstrelende trioolverbalismen” – terwijl duidelijk werd dat er nieuwe richtingen werden ingeslagen. Green noemt als voorbeelden Wu-Tang Clan’s Enter the Wu-Tang (36 Chambers), Nas’s Illmatic, De La Soul’s 1993 release Buhloone Mindstate, Snoop Doggy Dogg’s Doggystyle, A Tribe Called Quest’s derde album Midnight Marauders en het Outkast-debuut Southernplayalisticadillacmuzik. Dart Adams van Festival Peak beschreef deze “2e Gouden Era” als de periode van 1992 tot 1996, en noemt de release van Puff Daddy en Mase’s “Can’t Nobody Hold Me Down” in 1997 als het begin van de “Jiggy Era” van mainstream rap.
Volgens auteursrecht-, muziek- en popcultuurwetenschappers Kembrew Mcleod en Peter DiCola, beslaat de gouden eeuw van hip-hop sampling de periode van 1987 tot 1992. Artiesten en platenlabels waren zich nog niet bewust van de bestendigheid van de hiphopcultuur in de mainstream media, en accepteerden het nog niet als een legitieme instelling. Zij geloven dat de uitspraak in Grand Upright Music, Ltd. v. Warner Bros. Records Inc. markeerde het einde van het gouden tijdperk van de hiphop en zijn samplingpraktijken.
Juice CrewEdit
Notabele hiphop producer en vernieuwer, Marley Marl, vormde het Juice Crew hip hop collectief. Marl richtte ook Cold Chillin’ Records op en verzamelde verschillende hiphopacts, waaronder MC Shan, Big Daddy Kane, Biz Markie, Roxanne Shanté, Kool G Rap & DJ Polo, en Masta Ace. Zijn Juice Crew collectief was een belangrijke kracht in het inluiden van de “gouden eeuw” tijdperk van hip hop, met vooruitgang in lyrische techniek, onderscheidende persoonlijkheden van opkomende artiesten als Biz Markie en Big Daddy Kane, en het bereiken van crossover commercieel succes voor hip hop muziek. Marley Marl’s eerste productie was een “antwoordplaat” op “Sucker MCs” in 1983, getiteld “Sucker DJs” door Dimples D. Kort daarna kwam 14-jarige Roxanne Shanté’s antwoord op UTFO’s “Roxanne Roxanne”, “Roxanne’s Revenge” (1985), het begin van de enorme golf van antwoordplaten bekend als de Roxanne Wars. Meer disses (beledigingen bedoeld om disrespect te tonen) van Shanté volgden: “Bite This” (1985), “Queen of Rox” (1985), het introduceren van Biz Markie op “Def Fresh Crew” (1986), “Payback” (1987), en “Have a Nice Day” (1987).
Boogie Down ProductionsEdit
Shante’s “Have a Nice Day” had een aantal weerhaken gericht op de belangrijkste twee leden van een nieuwe groep uit de Bronx genaamd Boogie Down Productions (BDP): “Nu KRS-ONE je zou op vakantie moeten gaan met die naam klinkend als een wack radio station, en wat Scott La Rock betreft, je zou je moeten schamen, toen T La Rock zei “It’s Yours”, bedoelde hij niet zijn naam”. Boogie Down Productions had een meningsverschil gefabriceerd met MC Shan van de Juice Crew, door “South Bronx” en “The Bridge is Over” uit te brengen als antwoord op zijn “The Bridge” en “Kill That Noise” respectievelijk. KRS-One beschouwde Run-D.M.C. als de belichaming van de rapmuziek in 1984 en was begonnen met rappen in hun voetsporen. Hij heeft ook gezegd dat de aanpak van BDP een weerspiegeling was van het gevoel dat de vroege vernieuwers zoals Run-D.M.C. en LL Cool J in 1986 besmet waren door commercieel succes en geen voeling meer hadden met de straat.
Boogie Down’s eerste album Criminal Minded (1987) gaf een reggae-invloed toe en KRS-One imiteerde “Hey Jude” van de Beatles op het titelnummer. Het bevatte ook twee verhalen over het grimmige straatleven, maar die werden gespeeld om harteloos te lachen: “The P Is Free”, waarin KRS spreekt over het buitengooien van zijn meisje dat crack cocaïne wil in ruil voor seks, en “9mm Goes Bang”, waarin hij een drugsdealer neerschiet en vervolgens vrolijk “la la la la la” zingt. Songs als deze waren de voorbode van de opkomst van een underground die gewelddadige teksten koppelde aan de hardcore drum machinetracks van de nieuwe school. De hoes van Criminal Minded was een verdere weerspiegeling van een verschuiving naar dit soort radicale imago, door de groep af te beelden in een half-licht, met vuurwapens in de hand. Het volgende album By All Means Necessary (1988) liet dat element achter zich voor politiek radicalisme na de moord op Scott La Rock, met de titel en cover zinspelend op Malcolm X. KRS-One raakte betrokken bij de Stop the Violence Movement in deze tijd. Boogie Down Productions, samen met Run-D.M.C. en Public Enemy, associeerden de nieuwe school als rapmuziek met een sterke boodschap.
Eric B. en RakimEdit
Eric B. & Rakim verscheen met het door Marley Marl geproduceerde “Eric B. Is President” en “My Melody” op Zakia Records in 1986. Beide tracks verschenen op Paid in Full (1987). Net als Boogie Down Productions weerspiegelde het tweetal de veranderingen in het straatleven op de hoes van hun debuut, waarop de twee met grote gouden kettingen stonden afgebeeld en omringd door geld. Net als Criminal Minded versterkte de overvloedige sampling op het album de status van James Brown als hiphopbron, terwijl de toespelingen van Rakim de groeiende invloed van de mystieke islam-offshoot The Nation of Gods and Earths in de hiphop aantoonden. De muziek was minimalistisch, sober zelfs, waarbij veel schrijvers opmerkten dat in combinatie met Rakim’s precieze, logische stijl, het effect er bijna een van wetenschappelijke strengheid was. De groep volgde Paid in Full met Follow The Leader (1988) (waarop ze ruimdenkend genoeg waren om The Eagles te samplen), Let The Rhythm Hit ‘Em (1990) en Don’t Sweat The Technique (1992).
Rakim wordt algemeen beschouwd als de meest cutting-edge van de MC’s van het new school tijdperk.Jess Harvell schreef in 2005 in Pitchfork: “Rakim’s innovatie was het aanbrengen van een patina van intellectuele afstandelijkheid op de heiligste zaak van rap: praten over hoe je een betere rapper bent dan alle anderen.” Christgau schreef in 1990 in de Village Voice over Rakim’s stijl als “kalm, zelfverzekerd, duidelijk”. Op hun derde album, net als op hun faseverschuivende debuut uit 1986,” vervolgt hij, “zijn Eric B.’s samples werkelijk beats, ontworpen om de natuurlijke muziek van een geïdealiseerde zwarte mannenstem te accentueren.” Terugkijkend op de late jaren tachtig in Rolling Stone in 1997, beschrijft Ed Moralez Rakim als “de new-school MC van het moment, gebruikmakend van een soepele bariton om de jazz-solist van mystieke Afrocentric rap te worden.”
Public EnemyEdit
Public Enemy, met tegenzin overgehaald om te tekenen bij een platenlabel, bracht Yo! Bum Rush the Show uit op Def Jam in 1987. Het Public Enemy logo, een cirkel van een b-boy met een hoed in het vizier van een scherpschutter, werd geïntroduceerd en stond vol met battle rhymes (“Miuzi Weighs a Ton”, “Public Enemy #1”), sociaal-politiek materiaal (“Rightstarter (Message to a Black Man)” en anti-crack boodschappen (“Megablast”). Het album was een kritisch en commercieel succes, vooral in Europa, wat ongebruikelijk was voor een hiphopalbum in die tijd. Bumrush the Show was opgenomen op de hielen van Run-D.M.C.’s Raising Hell, maar werd door Def Jam tegengehouden zodat ze zich konden concentreren op het uitbrengen en promoten van de Beastie Boys’ License to Ill. Chuck D van Public Enemy vond dat tegen de tijd dat hun eerste plaat werd uitgebracht, Boogie Down Productions en Rakim het landschap al hadden veranderd voor hoe een MC kon rappen. Public Enemy was al bezig met de opnamen van hun tweede album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (Def Jam, 1988) toen Bumrush in de winkels kwam.
Gangsta rapEdit
De underground sound, gecentreerd op stedelijk geweld, die gangsta rap zou worden, bestond aan de Oostkust al snel nadat Run-D.M.C. de nieuwe school van hiphop had ingehuldigd. Schoolly D uit Philadelphia bracht zelf “Gangsta Boogie” uit in 1984, en “P.S.K. What Does It Mean?”/”Gucci Time” in 1985, wat leidde tot Saturday Night (Schoolly D, 1986, Jive, 1987). De West Coast, die de thuisbasis werd van gangsta rap, had Toddy Tee’s invloedrijke Batteram mixtape in 1985, en Ice-T’s “Six in the Morning” in 1986 vóór N.W.A’s eerste platen, die leidden tot het enorm succesvolle Straight Outta Compton in 1988.
Native TonguesEdit
De ontwikkelingen in het New Yorkse new school continuüm in dit klimaat werden vertegenwoordigd door de Native Tongues groepen – The Jungle Brothers, De La Soul, A Tribe Called Quest, Queen Latifah, Chi-Ali, en Monie Love – samen met medereizigers als Leaders of the New School, KMD en Brand Nubian. Ze gingen weg van agressieve, macho aanstellerij, naar ambiguïteit, plezier en Afrocentriciteit. Hun muziek was sample-vol, opener en toegankelijker dan hun new school voorgangers. Het debuut van De La Soul samplede iedereen, van The Turtles tot Steely Dan, terwijl A Tribe Called Quest harde beats koppelde aan zachte jazzsamples en speelse, bedachtzame raps.