The Great Society (1965-1966)Edit
In augustus 1965 las Slick een artikel in de San Francisco Chronicle over de pas opgerichte Jefferson Airplane. Ondanks het feit dat ze zich in het groeiende muzikale centrum van San Francisco bevond, overwoog Slick slechts half muziek als beroep totdat ze de band live zag in The Matrix. Het resultaat was dat Slick (zang, gitaar), vergezeld door echtgenoot Jerry Slick (drums), Jerry’s broer Darby Slick (lead gitaar), en David Miner (basgitaar) een groep vormden genaamd The Great Society. Op 15 oktober 1965 gaf de band haar debuutoptreden in een zaal die bekend stond als de Coffee Gallery, en kort daarna componeerde Slick het psychedelische stuk “White Rabbit”. Het nummer, dat ze naar verluidt in een uur geschreven zou hebben, is een reflectie op de hallucinerende effecten van psychedelische drugs; wanneer het live werd uitgevoerd, had het een sneller tempo en was het meteen een favoriet onder de volgelingen van de band. Hoewel Slick een even grote bijdrage leverde aan het originele materiaal van The Great Society, duwde Darby Slick de band in de richting van een door raga’s beïnvloede psychedelische act. Tegen het einde van 1965 waren ze een populaire attractie geworden in de Bay Area. Tussen oktober en december 1965 ging The Great Society naar Golden State Recorders en nam een aantal tracks op onder supervisie van Sylvester Stewart. Eén single kwam voort uit de demo’s, het door Darby Slick geschreven “Someone to Love” b/w “Free Advice” op het lokale Autumn Records dochter label “North Beach”. Grace Slick zorgde voor zang, gitaar, piano en blokfluit.
Jefferson Airplane (1966-1972)Edit
In de herfst van 1966 besloot Jefferson Airplane’s toenmalige zangeres Signe Toly Anderson de band te verlaten om haar kind op te voeden, en Jack Casady vroeg Slick zich bij hen aan te sluiten. Slick verklaarde dat ze bij de Airplane kwam omdat het op een professionele manier werd geleid, in tegenstelling tot de Great Society. Met Slick aan boord begon de Airplane nieuwe muziek op te nemen, en ze sloegen een meer psychedelische richting in ten opzichte van hun vroegere folk-rock stijl. Surrealistic Pillow bevatte nieuwe opnamen van “White Rabbit” en “Somebody to Love”, die beide top 10 singles werden. Jefferson Airplane werd een van de meest populaire bands in het land en bezorgde Slick een positie als een van de meest prominente vrouwelijke rockmuzikanten van haar tijd. In 1968 vertolkte Slick “Crown of Creation” in blackface in The Smothers Brothers Comedy Hour en eindigde het optreden met een vuist van de Black Panther. In een optreden tijdens een aflevering van The Dick Cavett Show in 1969, werd ze de eerste persoon die “motherfucker” zei op televisie tijdens een uitvoering van “We Can Be Together”.
Jefferson Starship en solocarrière (1970-1984)Edit
Nadat Jack Casady en Jorma Kaukonen besloten Jefferson Airplane te verlaten om zich te concentreren op hun project Hot Tuna, Slick vormde Jefferson Starship met Kantner en andere bandleden, en begon ook aan een reeks soloalbums met Manhole, gevolgd door Dreams, Welcome to the Wrecking Ball!, en Software. Manhole bevatte ook toetsenist/bassist Pete Sears, die zich later bij Jefferson Starship aansloot in 1974. Sears en Slick schreven samen verschillende vroege Jefferson Starship nummers, waaronder “Hyperdrive” en “Play On Love”. Dreams, dat werd geproduceerd door Ron Frangipane en veel van de ideeën bevatte die ze tegenkwam op bijeenkomsten van het Twaalf Stappen Programma, is het meest persoonlijke van haar solo albums en werd genomineerd voor een Grammy Award. Het nummer “Do It the Hard Way” van Dreams is een voorbeeld van Slick’s muziek in die tijd.
Slick kreeg van David Crosby de bijnaam “The Chrome Nun”, die ook de bijnaam “Baron von Tollbooth” gebruikte voor Kantner. Hun bijnamen verschijnen als de titel van een album dat ze maakte in 1973 met bandgenoten Kantner en David Freiberg: Baron von Tollbooth & the Chrome Nun.
Starship (1985-1989)Edit
Tijdens de jaren tachtig, terwijl Slick het enige voormalige Jefferson Airplane-lid in Starship was, scoorde de band drie hitparade-successen met “We Built This City”, “Sara”, en “Nothing’s Gonna Stop Us Now”. Ondanks het succes heeft Slick zich sindsdien negatief uitgelaten over de ervaring en de muziek. In 1987 was Slick co-host van The Legendary Ladies of Rock & Roll, waarvoor ze ook achtergrondzang zong op “Be My Baby” en “Da Doo Ron Ron”. Ze verliet Starship in 1988, kort na de release van No Protection. In 1989, Slick en haar voormalige Jefferson Airplane bandleden hervormde de groep, bracht een reünie album, en maakte een succesvolle tour.
PensioneringEdit
Na de Jefferson Airplane reünie, Slick met pensioen uit de muziek business. Tijdens een interview in 1998 met VH1 over een Behind the Music documentaire met Jefferson Airplane, zei Slick, die nooit verlegen was over het idee oud te worden, dat de belangrijkste reden dat ze zich terugtrok uit de muziekbusiness was: “Alle rock-and-rollers boven de leeftijd van 50 zien er dom uit en zouden met pensioen moeten gaan.” In een interview in 2007 herhaalde ze haar overtuiging dat: “Je kunt jazz, klassiek, blues, opera, country doen tot je 150 bent, maar rap en rock-and-roll zijn echt een manier voor jonge mensen om die woede eruit te krijgen”, en: “Het is dom om een lied uit te voeren dat geen relevantie heeft voor het heden of gevoelens uitdrukt die je niet meer hebt.”
Ondanks haar pensionering heeft Slick twee keer opgetreden met Kantner’s vernieuwde versie van Jefferson Starship; de eerste keer was in 1995 toen de band speelde in Los Angeles’s House of Blues, zoals gedocumenteerd op het live-album Deep Space/Virgin Sky. De tweede was voor een post-9/11 optreden in het najaar van 2001, waarbij ze op het podium kwam, aanvankelijk van top tot teen in het zwart gehuld in een geïmproviseerde burqa. Daarna verwijderde ze de burqa en onthulde een bedekking met een Amerikaanse vlag en de woorden “Fuck Fear”. Haar verklaring aan de fans over de outfit was: “De outfit gaat niet over de islam, maar over onderdrukking; deze vlag gaat niet over politiek, maar over vrijheid.”
Nadat Slick zich terugtrok uit de muziekwereld, begon ze met schilderen en tekenen. Ze heeft veel schilderijen gemaakt van haar collega-muzikanten uit de jaren zestig, zoals Janis Joplin, Jerry Garcia en anderen. Slick heeft een passie voor kunst sinds ze een kind was, voordat ze overstapte naar muziek. In 2000 begon ze met het tentoonstellen en verkopen van haar kunstwerken. Ze bezoekt veel van haar kunstshows in de Verenigde Staten. Ze heeft zich over het algemeen onthouden van de muziekwereld, hoewel ze wel heeft meegespeeld op “Knock Me Out”, een nummer van In Flight, het solodebuut uit 1996 van de voormalige 4 Non Blondes zangeres, en vriendin van dochter China, Linda Perry. Het nummer stond ook op de soundtrack van de film The Crow: City of Angels.
Slick publiceerde haar autobiografie, Somebody to Love? A Rock and Roll Memoir, in 1998 en vertelde een verkorte versie van het boek als audioboek. Een biografie, Grace Slick, The Biography, door Barbara Rowes, werd uitgebracht in 1980 en is momenteel niet meer in druk. In een USA Today artikel uit 2001 zei Slick: “Ik ben in goede gezondheid en mensen willen weten wat ik doe om zo te zijn … Ik eet geen kaas, ik eet geen eend – het punt is dat ik veganist ben”. Ze geeft echter toe dat ze “niet strikt veganistisch is, want ik ben een hedonistisch varken. Als ik een grote chocoladetaart zie die met eieren is gemaakt, dan neem ik die.”
In 2006 kreeg Slick een diverticulitis. Na een eerste operatie, kreeg ze een terugval waardoor verdere operaties en een tracheotomie nodig waren. Ze werd twee maanden in een coma gebracht en moest daarna opnieuw leren lopen. Ook in 2006, gaf Slick een toespraak bij de inauguratie van de nieuwe Virgin America luchtvaartmaatschappij, die hun eerste vliegtuig Jefferson Airplane noemden. In 2010 schreef Slick samen met zangeres Michelle Mangione het lied Edge of Madness om geld in te zamelen voor herstelwerkzaamheden na de olieramp met BP. Grace zong ook achtergrondvocalen op het nummer en is duidelijk hoorbaar in het midden van het nummer, zingend: “On the edge of madness.” In de afgelopen jaren heeft Slick sporadisch haar opwachting gemaakt en radio-interviews gegeven. Ze maakte ook een verschijning op de Grammy Lifetime Achievement awards in 2016.