De Grand Canyon is inderdaad een heel groot gat in de grond. Het is 446 km lang, 29 km breed en meer dan 1.800 meter diep. Het is het resultaat van voortdurende erosie door de Colorado rivier gedurende miljoenen jaren.
Waar ligt de Grand Canyon?
De Grand Canyon ligt in de noordwestelijke hoek van Arizona, dicht bij de grenzen van Utah en Nevada. Het grootste deel van de Grand Canyon ligt in het Grand Canyon National Park en wordt beheerd door de National Park Service, de Hualapai Tribal Nation en de Havasupai Tribe.
De Colorado-rivier, die door de canyon stroomt, raakt zeven staten, maar het Grand Canyon National Park ligt binnen de staatsgrenzen van Arizona. Terwijl Arizona bekend staat als de Grand Canyon State, ligt het aangrenzende Glen Canyon National Recreation Area in Utah en het Lake Mead National Recreation Area grenst aan de Grand Canyon in Nevada.
Het klimaat in de canyon is semi-aride, met op sommige delen van het bovenste plateau bossen, terwijl de canyonbodems bestaan uit een reeks woestijnbekkens. Meer dan 1500 planten-, 355 vogel-, 89 zoogdier-, 47 reptiel-, 9 amfibie- en 17 vissoorten worden gevonden in het park, volgens de National Park Service.
De Grand Canyon is verdeeld in de North Rim en de South Rim. De South Rim is het hele jaar geopend en ontvangt 90 procent van de bezoekers van het park. De South Rim heeft een luchthaven en een treindienst en ligt ook dicht bij vele vervoersknooppunten en de Arizona steden William en Flagstaff, evenals Las Vegas, Nev.
De North Rim ligt dichter bij Utah en heeft een prachtig uitzicht, maar is lang niet zo toegankelijk als de South Rim. Terwijl slechts 10 mijl (16 kilometer) scheiden de twee velgen als je zou kunnen lopen over de canyon, het is alleen bereikbaar door wandelaars die de 21 mijl (33,8) van de North en South Kaibab Trails, of degenen die 220 mijl (354 kilometer) reizen met het voertuig. De North Rim is vaak gesloten tijdens slecht weer als de wegen snel gevaarlijk worden.
Grand Canyon Skywalk
Een populaire attractie is de Grand Canyon Skywalk, een hoefijzervormige glazen loopbrug die 1.220 meter boven de bodem van de canyon uitsteekt in het Grand Canyon West gebied van de hoofd canyon. Sinds de opening in maart 2007, hebben ongeveer 300.000 bezoekers de Grand Canyon Skywalk elk jaar bewandeld.
In opdracht van en eigendom van de Hualapai indianenstam, is de skywalk een technisch wonder bedacht door David Jin, een in Las Vegas gevestigde investeerder die betrokken is geweest bij het toerisme en de Hualapai Nation. Het project leidde tot veel controverse over de verdere commercialisering van dit natuurverschijnsel, maar voorstanders voerden aan dat het deel uitmaakt van een groter plan om iets te doen aan de hoge werkloosheids- en armoedecijfers van de stam. De stam klaagde Lin zonder succes aan over de beheersvergoedingen.
Hoe is de Grand Canyon gevormd?
De specifieke geologische processen en tijdstippen waarop de Grand Canyon is gevormd, vormen het onderwerp van levendige geologische debatten. De algemene wetenschappelijke consensus, geactualiseerd tijdens een conferentie in 2010, is dat de Colorado rivier de Grand Canyon begin 5 tot 6 miljoen jaar geleden heeft uitgesleten.
Echter, recente vooruitgang in dateringstechnieken hebben het idee van een uniform jonge Grand Canyon op zijn kop gezet. De nieuwe benadering bepaalt wanneer erosie de rotsen in de canyon blootlegde. Het grote beeld: er waren twee voorouderlijke canyons, één in het westen en één in het oosten. En de westelijke canyon is misschien wel 70 miljoen jaar oud.
Bijna 40 geïdentificeerde rotslagen vormen de wanden van de Grand Canyon. Omdat de meeste lagen zijn blootgesteld in de 277 mijl lange Canyon, bieden zij de mogelijkheid om de geologische evolutie door de tijd heen te bestuderen.
Duizenden jaren lang is het gebied ononderbroken bewoond geweest door Indianen die nederzettingen bouwden in de canyon en zijn talrijke grotten. De Pueblo beschouwden de Grand Canyon (“Ongtupqa” in Hopi) als een heilige plaats en maakten er pelgrimstochten naar toe.
García López de Cárdenas, een Spaanse ontdekkingsreiziger, was de eerste bekende Europeaan die de Grand Canyon heeft gezien. Als lid van de expeditie van Francisco Vásquez de Coronado in 1540, leidde hij een groep vanuit Cibola, het Zuñi land van New Mexico, om een rivier te vinden die door de Hopi werd genoemd. Na een reis van 20 dagen was hij de eerste blanke die de Colorado rivier en de Grand Canyon zag.
President Theodore Roosevelt, een fervent buitenmens, pleitte voor het behoud van het Grand Canyon gebied en jaagde en genoot bij talrijke gelegenheden van de adembenemende landschappen daar. Het duurde echter lang voordat het een 15e nationaal park werd.
Toenmalig senator Benjamin Harrison diende in 1882, 1883 en 1886 tevergeefs wetsvoorstellen in om er een nationaal park van te maken. Theodore Roosevelt creëerde de Grand Canyon Game Preserve bij proclamatie in 1906 en Grand Canyon National Monument in 1908.
De Grand Canyon National Park Act werd uiteindelijk ondertekend door president Woodrow Wilson in 1919 en het werd beschouwd als een belangrijke mijlpaal door natuurbeschermers. De National Park Service, opgericht in 1916, nam het beheer van het park op zich.
– Kim Ann Zimmermann, LiveScience Contributor
Gerelateerd:
- Cahokia: De eerste stad van Noord-Amerika
- Mesa Verde: Cliff Dwellings van de Anasazi
Recent news