In een staat met zoveel plaatsen waar je een dag kunt wandelen naar grote, piekachtige uitzichten, staat Green Mountain nog steeds op de short-list van de mooiste wandeltochten van Washington aller tijden. Van bossen tot weiden tot panoramische uitzichten en zelfs een historisch uitkijkpunt, veel beter dan dit wordt het gewoon niet.
Er zijn een paar organisaties en personen om dankbaar voor te zijn, want anders zou er geen wandeling zijn om hier over te praten. Door overstromingen kreeg de Suiattle River Road – die toegang geeft tot Green Mountain – een flinke klap in 2003 en een genadeklap in 2006 toen een aardverschuiving het wegdek vernielde en alle wandelroutes in het gebied ontoegankelijk maakte voor gemotoriseerd verkeer. Het kostte jaren van pleitbezorging en het onvermoeibare werk van de Washington Trails Association, de Forest Service, de Swinomish Tribe en verschillende lokale overheden om de weg eindelijk herbouwd en heropend te krijgen in 2014.
En dan is er nog de uitkijkpost op de top, oorspronkelijk gebouwd in 1933 en jarenlang gebruikt om seizoensgebonden brand uitkijkposten te huisvesten. In 1987 werd hij toegevoegd aan het National Register of Historic Places, en in 2010, kort nadat hij was herbouwd, werd hij bedreigd met ontmanteling toen een milieugroep de boswachter aanklaagde voor het toestaan van het gebruik van helikopters bij de restauratie.
Na jaren van pleitbezorging, juridische strijd en een rechterlijke uitspraak om het te laten verwijderen, werd de Green Mountain Lookout uiteindelijk gered en beschermd door een wet van het Congres (gemotiveerd door een eensgezind pleidooi van senatoren en vertegenwoordigers van de staat Washington) en de handtekening van president Obama.
In de tussentijd konden de leden van de Vrienden van Green Mountain Lookout zich niet laten afschrikken door gebrek aan toegang tot de weg, onderhoud van het pad of juridisch getouwtrek. Zij mountainbikten meer dan 12 mijl over boswegen, waadden door de borstelige weiden en droegen bepakkingen van 50 pond vol gereedschap en voorraden om de uitkijkpost te behouden en te onderhouden. Denk aan hen allen terwijl u over de heraangelegde boswegen rijdt, over het goed onderhouden pad loopt en de perfecte uitkijkpost bewondert die deze piek bekroont.
Nu is het tijd om te gaan kijken wat al dat harde werk heeft opgeleverd! Neem een paar lagen mee, want het kan heet zijn op de blootgestelde bovenste hellingen en behoorlijk fris als het gaat waaien – je gaat naar 6500 voet. Neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben voor jezelf en je hond (indien van toepassing), want er is weinig toegang tot water als je eenmaal boven de bomen bent.
En als je het soort leven hebt dat moeilijk uit te leggen is aan familie tijdens Thanksgiving, maar je wel toestaat om op een doordeweekse dag te wandelen, dan doe je er verstandig aan. Alle grootsheid die Green Mountain is, is populair bij de synthetisch geklede massa’s van het grote Noordwesten die weten wat goed is als ze het zien.
De eerste anderhalve kilometer slingeren zich door bossen met af en toe een Douglas spar die groot genoeg is om een tweede blik te rechtvaardigen. Als je uit het bos komt, is het moeilijk te weten wat je het eerst moet bewonderen, het grote uitzicht op de puntige White Chuck, de kolossale Glacier Peak achter je, of de weelderige weiden voor en boven je, die in elk seizoen prachtig zijn.
In de lente is er geen twijfel mogelijk waarom ze het Green Mountain noemden (hoewel de piek hier niet Green Mountain is, maar zijn schouder); in de zomer is er een bloemenshow met een uitgebreide gastenlijst (oranje Glacier Lilies en rode en gele Columbine dompelen hun hoofden onder, scharlaken Paintbrush, Blue Bells, paarse Penstemon, en velden van witte Valeriaan), evenals genoeg bijtende insecten om ze allemaal te bestuiven.
In de herfst zijn de kleuren zo levendig dat ze nauwelijks echt lijken. Maar daar zijn ze, gloeiend rood en oranje om elke hoek in de herfstzon. Als je het type bent dat van dat soort dingen houdt, wil je een volledig opgeladen camera batterij. Of twee.
Hoe mooi het ook is, dit pad is een en al zakelijkheid. Als je nog zo’n kilometer doorloopt, kom je bij een uitgestrekt gebied met bosbessenstruiken die we The Opium Fields noemen, omdat ze ervoor zorgen dat wandelaars het uitzicht voor zich, de ondergaande zon en al het andere vergeten behalve de overvloed aan blauwe, pittige lekkernijen. In de herfst is het moeilijk te geloven dat deze strook gloeiend rood blad, gecombineerd met weidse uitzichten, slechts kilometers van de auto verwijderd is.
Wandelend over deze schoudertop, daal je 100 voet (dit zal veel opvallender zijn op de terugweg) af door velden heide, die paars bloeien in de zomer, naar een paar kleine vijvers en kampeerterreinen op ongeveer 5200 voet. Kijk omhoog en zie Green Mountain voor je, met het uitkijkpunt nu zichtbaar, 1300 voet en een mijl lopen erboven. Vanaf hier is het hard werken en het pad is steil, maar het uitzicht op de Cascade-toppen wordt met elke bocht beter, tot het een hoogtepunt bereikt op de topkam waar de toppen in het noorden en oosten zichtbaar worden. Vanaf hier kunnen marmotten naar je fluiten, en af en toe kan de moeder van een Ptarmigan een show opvoeren om je af te leiden van haar pluizig gevederde kroost in het hoge gras.
Vanaf de bergkam moet je links onder je op zoek gaan naar een grote, platte rots, vooral als je een hoge fluittoon hoort. Meer dan een paar wandelaars hebben meldingen en foto’s gemaakt van de marmot die een voorkeur heeft voor die plek en bekend staat als de groeter van Green Mountain.
In de late herfst en vroege winter ligt er waarschijnlijk sneeuw op de top, en je zult tractiemiddelen (bij voorkeur zoiets als micro-spikes) nodig hebben voor de steile bovenste hellingen. Wees hier voorzichtig, want de afdaling in beide richtingen is het aanzien waard in gladde omstandigheden. Dit is geen geschikte bestemming na aanzienlijke sneeuwval; al die boomloze, schitterende weiden staan anders bekend als lawinehellingen.
Eenmaal op het uitkijkpunt, zijn de uitzichten van wereldklasse. Mount Baker is zichtbaar in het noorden, Buckindy, de Ptarmigan Traverse groep, en Dome Peak rijzen op boven de Downey Creek vallei in het oosten, met de top van de puntige Mount Sinister die achter Dome uitsteekt. Glacier Peak domineert de zuidelijke skyline net ten westen van de vallei van de Suiattle River, samen met de gebruikelijke Mountain Loop-verdachten: Mount Pugh, Sloan Peak, Del Campo, Three Fingers, White Chuck en White Horse.
WTA Pro Tip: Reizen naar 6500 voet op grotendeels onbeschutte hellingen rechtvaardigt meer aandacht voor bepakking dan veel andere dagwandelingen van vergelijkbare proporties. Breng veel water, vooral in de zomer (des te meer als je reist met een hond), draag basislagen die je kunt uittrekken als het warm is, maar pak iets winddichts en iets warms en puffy als het koud is op de top. In de zomer wilt u insectenspray, en op elke zonnige dag, zonnebrandcrème en lippenbalsem moet worden bij de hand. Vergeet de neus en de rechtopstaande oren van uw hond niet, maar controleer wel de ingrediënten: zinkoxide is giftig voor honden. Laat tijd over om bessen te plukken als ze in het seizoen zijn en meer om foto’s te maken. Neem een hoofdlamp mee.
Voor een unieke plek om op weg naar huis te eten, kunt u Rhodes River Ranch in Oso overwegen, slechts een paar minuten van Highway 530 af. Hier kunt u terecht voor het gebruikelijke barvoedsel, goede salades en echt vlees en aardappelen (het gehaktbrood is geweldig), maar ook bier, wijn en desserts in een restaurant boven een werkende, overdekte paardenbak.
Lees meer
Het Green Mountain-uitkijkpunt redden
Maak kennis met de HardGuys die het uitkijkpunt onderhielden toen er nog geen weg was en bekijk de Greeter van Green Mountain