Westerse filosofieEdit
KretaEdit
De vroegste voorstelling van dit idee in de cultuur is waarschijnlijk te vinden in het mythologische Kretenzische verhaal van Daedalus en Icarus. Daedalus, een beroemde kunstenaar uit zijn tijd, bouwde gevederde vleugels voor zichzelf en zijn zoon, zodat zij konden ontsnappen aan de klauwen van koning Minos. Daedalus waarschuwt zijn geliefde zoon, van wie hij zoveel hield, “de middenweg te kiezen”, tussen de stuifwaternevel van de zee en de hitte van de zon. Icarus luisterde niet naar zijn vader; hij vloog omhoog en omhoog totdat de zon de was van zijn vleugels smolt. Omdat hij de middenweg niet volgde, viel hij in zee en verdronk.
DelphiEdit
Een andere vroege uitwerking is de Dorische spreuk die op de voorgevel van de tempel te Delphi is gegraveerd: “Niets in Overmaat” (“Meden Agan”).
CleobulusEdit
Aan Cleobulus wordt de stelregel toegeschreven: Mέτρον ἄριστον “Matigheid is het beste”
SocratesEdit
Socrates leert dat een mens moet weten “hoe hij het gemiddelde moet kiezen en de uitersten aan beide kanten zoveel mogelijk moet vermijden.”
In het onderwijs vraagt Socrates ons na te denken over het effect van ofwel een exclusieve toewijding aan gymnastiek ofwel een exclusieve toewijding aan muziek. Ofwel “het bracht een temperament van hardheid en wreedheid voort, (of) het andere van zachtheid en verwijfdheid.” Het hebben van beide kwaliteiten, zo geloofde hij, brengt harmonie voort; d.w.z. schoonheid en goedheid. Hij benadrukt bovendien het belang van de wiskunde in het onderwijs voor het begrip van schoonheid en waarheid.***Socrates onderwees NIET de gulden snede.
PlatoEdit
De relatie tussen proportie en schoonheid en goedheid wordt in heel Plato’s dialogen benadrukt, vooral in de Republiek en Philebus. Hij schrijft:
SOCRATES: Dat elk soort mengsel dat niet op de een of andere manier de aard van proportie bezit, noodzakelijkerwijs zijn ingrediënten en vooral zichzelf zal bederven. Want in zo’n geval zou er helemaal geen sprake zijn van vermenging, maar in werkelijkheid van een onsamenhangende mengelmoes, de ondergang van alles wat er toevallig in zit.
PROTARCHUS: Zeer waar.
SOCRATES: Maar nu merken we dat de kracht van het goede zijn toevlucht heeft gezocht in een verbond met de natuur van het schone. Want maat en evenredigheid manifesteren zich op alle terreinen van schoonheid en deugd.
PROTARCHUS: Ontegenzeggelijk.
SOCRATES: Maar wij hebben gezegd dat de waarheid ook samen met hen neigt in onze vermenging?
PROTARCHUS: Inderdaad.
SOCRATES: Welnu, als we het goede dan niet in één vorm kunnen vatten, zullen we het moeten vatten in een samenhang van drie: schoonheid, proportie en waarheid. Laten we bevestigen dat deze met recht als een eenheid moeten worden behandeld en verantwoordelijk moeten worden gehouden voor wat zich in het mengsel bevindt, want goedheid is wat het mengsel op zichzelf goed maakt.(Phlb. 64d-65a)
In de Wetten past Plato dit principe toe op het kiezen van een regering in de ideale staat: “
AristotelesEdit
In de Eudemische Ethiek schrijft Aristoteles over de deugden. Aristoteles’ theorie over de deugdethiek is er een die de daden van een persoon niet ziet als een weerspiegeling van hun ethiek, maar eerder kijkt naar het karakter van een persoon als de reden achter hun ethiek. Zijn constante zin is, “… is de middelste staat tussen …”. Zijn psychologie van de ziel en haar deugden is gebaseerd op de gulden middenweg tussen de uitersten. In de Politica bekritiseert Aristoteles de Spartaanse Polity door de onevenredige elementen van de constitutie te bekritiseren; b.v. zij trainden de mannen en niet de vrouwen, en zij trainden voor oorlog maar niet voor vrede. Deze disharmonie veroorzaakte moeilijkheden die hij in zijn werk verder uitwerkt. Zie ook de bespreking in de Nicomachische Ethiek van de gulden middenweg, en de Aristotelische ethiek in het algemeen.
Oosterse filosofieEdit
Gautama Boeddha (fl. 6e eeuw v.Chr.) onderwees over de Middenweg, een pad tussen de uitersten van religieuze ascese en wereldse zelfverwennerij.
Confucius onderwees in De Analecten, geschreven tijdens de Warring States-periode van het oude China (ca. 479 v.Chr. – 221 v.Chr.), dat overmaat gelijk staat aan gebrek. Een manier van leven in het gemiddelde is de weg van Zhongyong.
Zhuangzi was de beroemdste commentator van de Tao (369-286 v.Chr.).
Tiruvalluvar (2e eeuw v.Chr. en de 8e eeuw n.Chr.; datum omstreden) schrijft in zijn Tirukkural van de Sangam periode van Tamizhagam over de middelste staat die bestaat uit het behouden van billijkheid. Hij benadrukt dit principe en suggereert dat de twee manieren om de billijkheid te bewaren is om onpartijdig te zijn en overdaad te vermijden. Parimelazhagar was de historische commentator van de Tirukkural.
JodendomEdit
Rambam in Misjneh Tora schrijft deze methode toe aan de eerste geleerden (Chazal), en aan Abraham. Inderdaad, een soortgelijk concept bestaat zelfs in de Rabbijnse literatuur, Tosefta en de Yerushalmi. Yitzhak Arama vindt zelfs verwijzingen in de Bijbel.
Een voorbeeld is Eccl. 7:16-17, waar de prediker zijn toehoorders vermaant om “niet rechtvaardig te zijn over veel” en om “niet te zijn over veel goddeloos”. Adam Clarke bedoelt met “rechtvaardig zijn over veel” dat men zich overgeeft aan te veel “soberheid en harde studie”, en concludeert dat “al dit waken, vasten, bidden, zelfverloochening, enz. niet nodig is, u voert de dingen tot het uiterste door. Waarom zou je de reputatie willen hebben enkelvoudig en precies te zijn?” Het ideaal van de gulden middenweg kan dus al zeshonderd jaar vóór Aristoteles bestaan hebben. Sommige geleerden, zoals Albert Barnes, hebben echter een iets andere interpretatie van Prediker 7:16-17.
Vroeger dan de tijd bepaalde Rambam, 1133-1204 n.Chr. (waarschijnlijk vanwege Plato’s en Aristoteles’ betrokkenheid bij de Ethica), dat een mens zowel voor zijn ziel als voor zijn lichaam moet zorgen, en net zoals iemand die ziek is in zijn lichaam naar de dokter gaat, moet iemand die geestesziek is naar de dokter van de ziel gaan, en dat is, volgens hem, de filosoof of de wijze. Rambam verzette zich tegen de deterministische benadering en betoogde dat een mens een vrije wil heeft en de mogelijkheid om zijn eigenschappen te veranderen.
ChristendomEdit
Sint Thomas van Aquino, OP, de middeleeuwse katholieke filosoof en theoloog, betoogde in zijn Summa Theologiae, Prima Secundæ Partis, vraag 64, dat de christelijke moraal in overeenstemming is met het gemiddelde: “Het kwaad bestaat in disharmonie met hun regel of maatstaf. Dit kan nu gebeuren doordat zij de maat te boven gaan of er te kort aan schieten … Daarom is het duidelijk dat de morele deugd zich aan de gulden middenweg houdt.”
IslamEdit
De islam bevordert de gulden middenweg in vele gevallen. De Koran geeft een voorbeeld op het gebied van financiën, waarin staat dat een persoon niet alles moet uitgeven wat hij verdient om niet betrapt te worden op behoeftigheid, en niet gierig moet zijn om geen comfortabel leven te leiden. Mohammed had ook een gezegde “خير الأمور أوسطها” wat betekent dat de beste keuze de middenweg/gulden middenweg is. In de Koran (hoofdstuk ‘De Koe’, vers nummer 143) wordt gezegd: “Wij hebben jullie tot een evenwichtige, gematigde natie gemaakt”.
De Koran haalt het voorbeeld aan van twee groepen mensen, waarbij hij de ene extreem hebzuchtig noemt (het najagen van de rijkdom van de wereld) in hoofdstuk ‘De Koe’ vers 96 en de andere als uitvinders van het monnikendom (overijverigheid in de godsdienst) in hoofdstuk Al-Hadeed vers nummer 27. De Islam raadt zijn volgelingen aan zich van deze beide uitersten te onthouden en gematigdheid te betrachten zowel in het najagen van de wereld als in het beoefenen van de godsdienst.
Niet in de laatste plaats benadrukt de Koran dat de moslimgemeenschap ( Umma) een ‘middelste natie’ / een ‘rechtvaardige gemeenschap’ / een Umma die rechtvaardig in evenwicht is / een gematigde natie / een middelste natie (ummatan wasaTan) is in vers 2-143: een midden tussen extremisme en slordigheid.
HindoeïsmeEdit
Vele Hindoeïstische teksten benadrukken de middenweg. Bijvoorbeeld in vers 6:16 van de Gita krijgt krijger Arjuna van Sri Krishna te horen: “Yoga is niet voor iemand die te veel eet, of te weinig eet, te veel slaapt of niet genoeg slaapt.
ModerniteitEdit
Jacques Maritain gebruikt in zijn Inleiding tot de Filosofie (1930) het idee van de gulden middenweg om de Aristotelisch-Thomistische filosofie tussen de tekortkomingen en uitersten van andere filosofen en systemen te plaatsen.