H.C. Andersen centret

Hans Christian Andersen (2 april 1805 tot 4 augustus 1875)Een korte biografische inleiding.

Hans Christian Andersen was een product van twee steden, twee sociale milieus, twee werelden en twee tijdperken. Als mens en als schrijver ontwikkelde en veranderde hij zich voortdurend, maar hij was ook voortdurend in dialoog met zichzelf en soms zelfs in oorlog met zichzelf. Zo vormt zijn sociale opkomst het directe en indirecte motief in veel van zijn verhalen, romans en toneelstukken, zowel als een productieve bron in zijn zoektocht naar een nieuwe en meer omvattende identiteit als een bron van voortdurende en onopgeloste trauma’s.

Twee steden

De twee steden die zo’n beslissende invloed op hem hadden, waren zijn geboortestad Odense en Kopenhagen, waar hij het grootste deel van zijn volwassen leven woonde en werkte.

Als arm kind in het kleine maar zelfvoldane provinciestadje Odense deed Andersen gedurende de eerste 14 jaar van zijn leven indrukken en ervaringen op die beslissend zouden zijn voor zijn literaire productie. In de autobiografie van zijn jeugd, Levnedsbogen (pas gepubliceerd in 1926), benadrukte Andersen dat de manier van leven in Odense populaire oude gewoonten en bijgeloof had bewaard die hij in Kopenhagen niet kende en die hem dus ter beschikking stonden als een kleurrijke stimulans voor zijn verbeelding. Nog doorslaggevender waren echter de verontrustende sociale ervaringen uit de onderste lagen van de samenleving en zijn eigen drang om de ketenen van de armoede af te werpen, te breken met zijn sociale erfenis en zijn potentieel te realiseren in de enige uitlaatklep die de tijd hem bood, de wereld van de kunst, een drang die tijdens zijn kinderjaren steeds dominanter werd.

Daarenboven vertelden de bejaarde vrouwelijke gevangenen van het Odense hospitaal (het werkhuis) hem de volksverhalen die later het uitgangspunt zouden vormen voor zijn parafrases van de oude verhalen en voor de verhalen die hij zelf creëerde. In dit opzicht staat Andersen ook tussen twee werelden: de populaire oude orale verteltraditie en de moderne wereld met zijn boekencultuur en focus op de rol van de auteur.

Een beslissende factor die de richting bepaalde van Hans Christian Andersens leven en zijn fantastische vlucht naar Kopenhagen in 1819, met de sociale en literaire opgang die daarop volgde, is het feit dat Odense, als enige stad buiten de hoofdstad, over een theater beschikte. Naast zijn vroege vlucht in de wereld van het lezen (zijn vader, de armoedzaaier Hans Andersen, bezat boeken, waaronder de Bijbel, Holbergs komedies en de Arabische Nachten) was er ook contact met het theater (waaronder de kans om reizende spelers van het Koninklijk Theater in Kopenhagen te zien) om kennis en richting te geven aan Andersens dromen en aspiraties. Op 4 september 1819, enkele maanden na zijn confirmatie, verliet hij als 14-jarige zijn huis om zijn geluk te beproeven in het theater van Kopenhagen. Hoewel deze onderneming geen succes was, bleef Andersen de rest van zijn leven aan het theater verbonden, als auteur van talrijke toneelstukken en als vertaler en bewerker van buitenlandse stukken. Het theater werd zijn lot, zodat men met recht kan zeggen dat als hij in een andere Deense provinciestad was geboren, zijn carrière nooit meer hetzelfde zou zijn geweest.

Tijdens Andersens eerste jaren in Kopenhagen (1819-22) probeerde hij wanhopig voet aan de grond te krijgen in het theater als balletdanser, acteur of zanger. Uiteindelijk, toen geen van deze pogingen succes had, probeerde hij het als toneelschrijver; ook dit was tevergeefs, maar resulteerde in het besluit van de directeur om hem naar school te sturen, zodat er iets moois van hem gemaakt zou kunnen worden, en deze ervaring was dus net zo bepalend voor zijn latere leven en werk als de jaren in Odense. In Kopenhagen kreeg hij toegang tot twee families – de Collins en de Wulffs – die zijn geestelijke verwanten zouden worden. Ook hier leerde hij zowel de bourgeois bovenlaag van de hoofdstad kennen als de allerlaagste laag van haar proletariaat. Hij leerde de strijd om te overleven op het bestaansminimum kennen en de bitterheid om een onderdanige te zijn die afhankelijk is van de goede wil van anderen.

Na Odense te hebben verlaten en voor de kunst te hebben gekozen, had Andersen maar één optie: opstaan en verder gaan. Dit was echter precies het moment waarop hij het leed en de vernedering ervoer die volgen uit het verlaten van de ene wereld zonder helemaal aanvaard te zijn door een andere en hogere wereld, een ervaring die gedeeld werd door de Kleine Zeemeermin (1837) en de protagonisten in Andersens roman O.T. (1836) en zijn toneelstuk De mulat (1840).

Niettemin betekende Kopenhagen, na zijn schooljaren in Slagelse en Elsinore, ook iets positiefs in zijn ontwikkeling:Hier verwierf de proletarische Andersen de cultuur en opvoeding die geassocieerd werden met burgerlijke kringen in de Gouden Eeuw, die de laatste jaren van de absolute monarchie omvatte, en leerde Andersen, in wezen gevoelig en sentimenteel, de lichte en ironische humor van Kopenhagen te gebruiken, vooral de dodelijke vorm die hij kende van de familie Collinf en van de dominante kring rond de dramaturg en criticus Johan Ludvig Heiberg. Andersens hele sprookjesproductie hangt als het ware tussen deze twee polen, hart en humor, gevoeligheid en ironie, natuur en cultuur, en creëert zo een spanningsveld dat al tot uiting komt in zijn tour de force Fodreise fra Holmens Canal til Østpynten af Amager i Aarene1828 og 1829 (Een reis te voet van het Holmens kanaal naar de oostpunt van Amager in de jaren 1828 en 1829), zijn eerste werk, dat in 1829 werd gepubliceerd.

Denemarken en Europa

Andersens reis of vlucht van Odense naar Kopenhagen werd voortgezet als een leven lang pendelen tussen Denemarken en de rest van Europa, waar vooral Duitsland zijn tweede thuis werd. Tegelijkertijd effende zijn reizen de weg naar internationale literaire roem. Andersen voelde zich ook temperamentvol thuis elders in Europa, vooral in Italië, waar hij beslissende indrukken opdeed van de natuur, het volksleven en de kunst. Andersen had een zeer ambivalente verhouding tot Denemarken, een land waar hij niet zonder kon, maar dat hij soms grondig verafschuwde om zijn bekrompenheid. Hij was het eerste grote slachtoffer van wat later bekend zou worden als de Jantelov, een slachtoffer dat op de voet gevolgd werd door Søren Kierkegaard in de latere fasen van zijn werk. Maar in tegenstelling tot Kierkegaard, die nooit verder reisde dan Berlijn, werd Andersen de meest bereisde Deense schrijver van zijn tijd. In totaal maakte hij 29 buitenlandse reizen en bracht hij meer dan 9 jaar van zijn leven buiten Denemarken door. Lees meer over de reisboeken van HCA.

Twee tijdperken

Toen hij van de onderkant van de maatschappij naar de top steeg, werd Andersen een regelmatige gast in Deense en buitenlandse landhuizen en in de residenties van koningen en vorsten in Denemarken en daarbuiten. Andersen’s leven werd zo een paradigma voor de sociale mobiliteit die pas echt tot stand kwam door de burgerlijke democratie na de ondertekening van de grondwet in 1849. Andersen’s leven en werk zijn stevig geworteld in de cultuur van de laatste jaren van de absolute monarchie, maar als sociaal buitenstaander, iemand die zich de ideeën eigen had moeten maken die inherent waren aan de cultuur van die tijd, werd hij moderner en vooruitstrevender in zijn ideeën dan de meeste Deense schrijvers van die tijd. Hij had alle reden om de verering door de romantici van het verleden als “het glorieuze hoogtepunt, waarvan wij gevallen zijn, maar dat wij nu weer zoeken” (Adam Oehlenschläger) af te wijzen, en in plaats daarvan al zijn hoop te vestigen op toekomstige ontwikkelingen. In heel zijn oeuvre stelde Andersen zijn vertrouwen in een beweging in de richting van meer menselijkheid en verlichting (zie bijvoorbeeld de hoofdstukken VI en IX in zijn reisboekRommels in de romantische streken van het Hartzgebergte, Saksisch-Zwitserland, &c. (1831) en zijn verhaal “Godfather’s Picture Book” (1868)), zoals hij ook enthousiast leerde profiteren van de revolutie op het gebied van de reismiddelen (zie zijn lofzang op de spoorwegen in het gelijknamige hoofdstuk in zijn reisboek APoet’s Bazaar (Deense ed. 1842)), communicatie (de telegraaf, waarvan hij dacht dat die de wereld zou veranderen in “een eenheidsstaat”, net zoals wij ons nu Internet voorstellen) en industrie (zie zijn artikel “Silkeborg” (1853)). Uit dit artikel, evenals uit de verhalen “Het ijsmeisje” (1862) en “De Dryade” (1868), blijkt dat hij de ontwikkelingen soms pessimistischer kon bekijken. Vooral omdat hij overal in zijn werk optreedt als woordvoerder van de “natuur” als de grote maatstaf van waarde, vooral in zijn perceptie van kunst en literatuur (zie verhalen als “De nachtegaal” (1843), en “De klok” (1845).

Vanuit literair zowel als mentaal en politiek oogpunt overspant Andersen dus twee culturen, twee tijdperken, twee sociale systemen en twee literaire perioden (Romantiek en de dageraad van het Realisme).

Religieuze bewogenheid

Zijn religieuze bewogenheid, die een ondertoon geeft aan alles wat hij schreef, komt voort uit een ondogmatisch soort christendom, een religie van het hart en de emoties die verbonden zijn met de menselijke natuur en met de ons omringende natuur als uitgangspunt voor het verlangen naar God (zie “De kleine zeemeermin” (1837) en “De laatste droom van de oude eikenboom” (1858)). In zijn religieuze houding was Andersen allesbehalve kinderachtig of naïef (zoals hem vaak verweten is). Zijn houding blijkt bijvoorbeeld uit het hoofdstuk “Tro ogVidenskab. Prædiken i Naturen” (Geloof en wetenschap. Een preek geïnspireerd door de natuur) in zijn reisboek Pictures of Sweden (1851). Dit werk bevat ook zijn geloof in de vereniging van natuur en poëzie, een geloof geïnspireerd door zijn vriend H.C.Ørsted, in het hoofdstuk “Poesiens Californien” (Het Californië van de Poëzie). Soortgelijke uitspraken zijn te vinden in de religieus-expositorische roman To Be, or Not to Be? (1857) en het hoofdstuk “Cordoba” in het reisboek In Spanje (Deense ed.1863). Andersen’s geloof was echter niet onomstreden. Verspreid over zijn dagboeken, verhalen en romans zijn er ook veel uitingen van bitterheid, scepsis, existentiële angst en leegte, bijvoorbeeld in de roman Alleen een Vioolspeler (da. 1837), de sprookjes “De schaduw” (da. 1847), “De dennenboom” (da. 1844), “Tante Tandpijn” (da. 1872), “De wind vertelt over Valdemar Daae en zijn dochters” (da. 1859) en het gedicht “Psalme” (“Hymne”, da. 1864), dat nu is opgenomen in het Deense gezangboek.

Faam

Andersens literaire faam groeide snel vanaf het midden van de jaren 1830, toen zijn romans in Duitsland op grote schaal werden verspreid. Vanaf 1839 waren het de sprookjes die hem in dat land een tamelijk uitzonderlijke reputatie bezorgden. De grote doorbraak in Engeland en Amerika van zowel sprookjes als romans dateert van midden jaren 1840.

Eervol burger

Andersen was sinds zijn jeugd slechts af en toe in zijn geboortestad Odenses geweest. Maar in 1866, toen hij tot staatsraad werd benoemd, wilde Odense bijdragen aan de viering van een beroemde zoon en verleende hem in december van dat jaar de vrijheid van de stad. Met deze gebeurtenis komt een einde aan het annalistische vervolg op Andersens autobiografie Het verhaal van mijn leven (origineel 1855, het vervolg is van 1869).

Werkliedenvereniging

Het draagt bij tot ons beeld van Hans Christian Andersen dat hij als eerste Deense schrijver het ijs brak en inging op een uitnodiging om voor te lezen uit zijn eigen verhalen aan de pas opgerichte Werkliedenvereniging van 1860.de Studentenvereniging, de Arbeidersvereniging, aan de ======= Gedurende de laatste 20 tot 25 jaar van zijn leven las hij beurtelings voor aan de Studentenvereniging, de Arbeidersvereniging, aan de>>>>>>> 5a31d1f802aca3b82ee522ac9d9e760212e22612Royal Family, de naaisters, en de adel en adel. In de Werkliedenvereniging trof hij een enthousiast publiek – vaak 500 tot 1.000 mensen tegelijk – en hij las hen zo’n 20 keer voor. Daarom werd hij herhaaldelijk toegejuicht door de Arbeidersvereniging, waarvan de leden ook – samen met de Studentenvereniging – een erewacht vormden bij zijn begrafenis in de kathedraal van Kopenhagen.

Begraafplaats

Andersen ligt begraven in Assistens Kirkegård in Kopenhagen op een grafveld dat hij oorspronkelijk deelde met zijn vriend, Edvard Collin, en diens vrouw, Henriette. Rond 1920, toen er kritiek kwam op de manier waarop de Collins hun “geadopteerde zoon” behandelden, liet Andersen, een afstammeling van de familie Collin, de grafsteen van Edvard en Henriette overbrengen naar het familieperceel, zodat Andersen’s grafsteen nu alleen staat.

Johan de Mylius.