Transmissie
H. pylori wordt meestal van persoon op persoon overgedragen via speeksel. De bacterie kan ook worden verspreid via fecale besmetting van voedsel of water. In ontwikkelingslanden draagt een combinatie van onbehandeld water, overbevolkte omstandigheden en slechte hygiëne bij aan een hogere prevalentie van H. pylori. De meeste mensen raken besmet als kind, en ouders en broers en zussen lijken een primaire rol te spelen bij de overdracht.
Verspreiding van infectie
H. pylori komt het lichaam binnen via de mond, verplaatst zich door het spijsverteringsstelsel, en infecteert de maag of het eerste deel van de dunne darm. De spiraalvormige bacterie gebruikt zijn staartachtige flagellen om zich te verplaatsen en zich in het maagslijmvlies in te graven, wat ontstekingen veroorzaakt.
In tegenstelling tot andere bacteriën kunnen H. pylori-bacteriën overleven in de agressieve zure omgeving van de maag omdat zij een stof produceren die maagzuur neutraliseert. Deze stof, urease, reageert met ureum en vormt ammoniak, dat giftig is voor menselijke cellen. Afhankelijk van de plaats in de maag waar de infectie optreedt, kan H. pylori ook een overproductie van maagzuur veroorzaken.
diagram van H. Pylori-infectie
Bron: Y_tambe, dual-license met GFDL en CC-by-SA, http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/51/H_pylori_ulcer_diagram_en.png
Progressie
Hoewel er geen formele progressie van de H. pylori infectie is, zijn verschillende stappen goed gedocumenteerd. Dit proces verloopt zeer langzaam, duurt tientallen jaren, en kan bij elke stap stoppen, omdat maagkankers naast de H. pylori-infectie waarschijnlijk nog andere factoren nodig hebben om zich te ontwikkelen.
Stadium 1: Normaal maagslijmvlies (mucosa) Stadium 2: Ontsteking van het maagslijmvlies (chronische gastritis) Stadium 3: Verlies van maagcellen en verminderde spijsvertering (atrofische gastritis) Stadium 4: Transformatie van het maagslijmvlies (intestinale metaplasie) Stadium 5: Beginstadia van maagkanker (dysplasie) Stadium 6: Maagkanker (maags adenocarcinoom)