Archeologe en historica Dr. Eve MacDonald geeft ons wat achtergrondkennis en historische context voor Hannibals mythische reis door de Alpen.
Hannibal in the Alps gaat dinsdag 10 april om 8/7c in première op PBS (kijk bij de lokale zenders).
Hannibal In the Alps: The Background and the Myth
Door Dr. Eve MacDonald, auteur van Hannibal: A Hellenistic Life
Hannibal, de beroemdste van alle Carthagers, leefde maar een paar jaar van zijn leven in de stad Carthago. Hij was pas negen jaar oud in ca. 238 v. Chr., net nadat de Carthagers waren verslagen in de Eerste Punische Oorlog, toen hij en zijn twee jongere broers met hun vader Hamilcar op expeditie gingen naar Iberië (het huidige Spanje en Portugal). Het was dus in Spanje dat Hannibal opgroeide. Er is een beroemd verhaal over zijn vertrek, dat zijn vader hem voor zijn vertrek uit Carthago een heilige eed liet zweren dat hij altijd een vijand van Rome zou blijven. Hij zou alleen naar Spanje mogen gaan als hij die eed zou afleggen. Polybius maakte melding van dit verhaal dat Hannibal over zijn jeugd zou hebben verteld en het sprak in de loop der eeuwen tot de verbeelding van de mensen. Het is ook een verhaal dat de Romeinen Carthago de schuld van de oorlog laat geven, dus we moeten het met een korreltje zout nemen.
Na het afleggen van zijn eed, reisden Hannibal en zijn jongere broers, Hasdrubal en Mago, met hun vader mee en groeiden op in Spanje. Hannibal had ook drie zusters, maar het verhaal van mannen en oorlog is zo complex dat we niet eens de namen van de vrouwen in zijn familie kennen. Hannibal werd opgeleid door leraren. Zij leerden hem Grieks – de taal van het Middellandse Zeegebied – en geschiedenis, filosofie en krijgskunst. Hij leefde en vocht en leerde aan de zijde van zijn vader tot hij in 221 v. Chr. – hij was toen 25 jaar oud – de leiding kreeg over het leger van de Carthagers en voor Carthago het grondgebied van Spanje bestuurde.
Van 238 tot 221 v. Chr. hadden de Carthagers een groot gebied veroverd. Waarom trokken ze naar Spanje? Na de Eerste Punische Oorlog had Carthago zijn bondgenootschappelijk grondgebied op Sicilië en Sardinië verloren aan de Romeinen. Net als de Romeinen in die tijd, waren de Carthagers op zoek naar uitbreiding van hun machtssfeer. De kustgebieden van het Iberisch Schiereiland waren eeuwen eerder door de Feniciërs bewoond. Het volk was cultureel en taalkundig verbonden met Carthago en was over het algemeen een vriendelijk volk. In het binnenland beheersten de Iberische volkeren die langs de Guadalquivir-rivier leefden, enkele van de belangrijkste zilvermijnen, ijzerertsafzettingen en minerale rijkdommen in het Middellandse-Zeebekken. De door de Carthagers geslagen munten uit deze periode laten zien over welke kwaliteit en kwantiteit van rijkdom zij beschikten.
Een van de bekendste munten uit de tijd van Hannibal heeft een van de beroemdste afbeeldingen uit Carthaags Spanje. Hij staat bekend als een tri-sjekel, een drievoudige sjekel, omdat de Carthaagse munteenheid gebaseerd was op de sjekelstandaard. Het gezicht op de munt is dat van de Carthaagse god Melqart, die in het hele Middellandse-Zeegebied werd gelijkgesteld aan de Griekse held Hercules (Herakles). Dit is te zien aan de knots die hij op zijn schouder draagt. Melqart was de beschermgod van Hannibals familie, de Barciden. Hij beschermde hen en dus was de afbeelding op de munt bedoeld om de Barciden-familie en ook hun connectie met Melqart te symboliseren. Hier begint de legende van Hannibal en worden de verhalen over zijn geweldige heldendaden van generatie op generatie verteld en doorverteld. Op de keerzijde van de munt staat de iconische afbeelding van de oorlogsolifant (in het programma uitgebreid besproken door Dr. Tori Herridge).
Tegen de tijd dat Hannibal terugkeerde om het Carthaagse leger in Spanje aan te voeren, was er een nieuwe oorlog met Rome op komst. De Romeinen waren bezig hun invloed vanuit Italië naar het noorden en westen uit te breiden naar Gallië, terwijl de Carthagers naar het noorden uitbreidden in Spanje. De twee machten waren op hun hoede voor elkaar en stuurden ambassadeurs heen en weer. Zoals de Romeinen het verhaal vertellen, had Hannibal zin in oorlog en had zijn vader (die in 229 v. Chr. was gestorven) zijn zonen een grote haat tegen Rome bijgebracht. Dit is het verhaal dat de Romeinen na de oorlog vertelden; het is de Romeinse versie van de Carthagers volledig de schuld geven van de oorlog. Het is erg moeilijk om de werkelijke oorzaak van de oorlog vast te stellen, omdat het Carthaagse standpunt volledig is uitgewist. Ik denk dat het de moeite waard is om die mooie munt en de grote rijkdom van de zilvermijnen in herinnering te brengen. Deze vormden een belangrijk onderdeel van het verhaal, omdat uit recent onderzoek is gebleken dat de Romeinen om dezelfde redenen als de Carthagers Spanje wilden innemen – de rijkdom aan grondstoffen.
De Tweede Punische Oorlog begon om de stad Saguntum – die Hannibal belegerde en in 219 v. Chr. innam. Saguntum claimde een bondgenootschap met de Romeinen (ook al was zes jaar eerder in een verdrag duidelijk tot uitdrukking gebracht dat het binnen de overeengekomen sfeer van Carthaags grondgebied lag), maar desondanks stonden de twee partijen weer tegenover elkaar. In het begin van 218 v. Chr. verklaarden de Romeinen Carthago de oorlog – gezanten van Rome waren in de senaat van Carthago verschenen en eisten dat zij Hannibal uit Spanje zouden terugroepen. In feite eisten zij dat Carthago hun Spaanse gebieden aan Rome zou afstaan. Toen Carthago weigerde, verklaarde Rome de oorlog. Hannibal wist dat de Romeinen een tweeledige aanval planden, een Romeins leger werd naar Spanje gestuurd en een ander leger stond klaar om Carthago binnen te vallen. Hannibal begreep dat als hij in Spanje bleef en wachtte op de invasie van de Romeinen hij geen kans had om te winnen. Door in Spanje te blijven zou hij Carthago blootstellen.
Dus Hannibal probeert het paradigma van de oorlog te veranderen en ervoor te zorgen dat de oorlog niet op de voorwaarden van Rome zou worden uitgevochten. Hij pakte zijn troepen en verliet Nieuw Carthago (de Carthaagse hoofdstad in Spanje, het huidige Cartagena) met zijn leger, cavalerie en olifanten op zijn lange mars. Wij denken dat hij eind mei of juni vertrok, op tijd voor de eerste oogst in het Middellandse Zeegebied, zodat hij zijn troepen onderweg te eten kon geven. Hij had een leger bij zich (van bij elkaar misschien 40-50.000) dat volledig loyaal was aan hun commandant en dat in hem en zijn capaciteiten geloofde.
Mensen vragen zich vaak af waarom hij Italië niet over zee is binnengevallen. De zeeroute was geen optie voor Hannibal, want de Romeinen controleerden alle havens en de toegang tot de zee van Sicilië tot aan de stad Marseille. Hij had nooit veilig de overkant kunnen bereiken. Een andere veel gestelde vraag is hoe we weten hoeveel dieren en soldaten Hannibal bij zich had. Waar komen de getallen vandaan die we in het programma bespreken? De Griekse historicus Polybius beweert dat zijn getallen van Hannibal zelf komen, dat Hannibal het verhaal van zijn avontuur vele jaren later op een bronzen zuil heeft geschreven en daar zijn daden in heeft gegraveerd. Polybius beweert dat hij het monument had gezien, dat was gewijd aan de Tempel van Juno in Crotona – bij het huidige Locri, Italië.
Toen Hannibals troepenmacht aan de andere kant van de Alpen in Noord-Italië verscheen, zouden slechts 26.000 man de mars hebben overleefd (en we weten niet hoeveel olifanten, maar in ieder geval overleefden enkelen de overtocht en stierven de meesten de volgende winter). Hij moet de verliezen die hij onderweg leed de moeite waard hebben gevonden. De invloed die hij had op de mensen in Italië en aan de andere kant van de Middellandse Zee was enorm. Door met zijn leger de Alpen over te steken, had Hannibal het onbereikbare bereikt. En de oversteek was, voor de mensen van die tijd, de prestatie van een bovennatuurlijke held – een god, geen mens.
Door de Alpen over te steken trad Hannibal in de voetsporen van de goden en verbond hij zichzelf met de grote held Melqart (of Hercules). Verhalen over Hercules waren populair in alle streken die hij doorkruiste. Volgens de populaire mythologie van de tiende arbeid van Hercules dreef hij het vee van Geryon, die aan het einde van de wereld leefde (in werkelijkheid de Atlantische kust van Spanje in de buurt van Cádiz). De held nam het vee mee en dreef het helemaal van de Atlantische Oceaan naar de overkant van de Alpen. En de hele weg door dit deel van de wereld was Herakles een held waar de plaatselijke bevolking zich mee verbonden voelde. Als je op een kaart kijkt, lijkt de route sterk op die die Hannibal nam. Hannibals oversteek van de Alpen was dus een heldendaad en door die prestatie schreef hij zichzelf de geschiedenis in, werd ook hij een held – en dat is deels de reden waarom we het vandaag nog steeds over hem hebben.