In de grote rood-witte bakken bij Walmart-apotheken in het hele land stond, in vette hoofdletters, te lezen: “Ongeveer elke 40 seconden krijgt een Amerikaan een hartaanval.”
In de drie meter hoge dozen, versierd met de logo’s van de American Heart Association en Bayer, zaten tientallen doosjes met Bayer aspirine met een lage dosering.
De implicatie was dat iedereen zijn risico op een hartaanval kon verminderen door een “baby aspirine” te nemen. Maar recente studies hebben aangetoond dat dit niet het geval is.
De American Heart Association zegt zelfs dat hoewel aspirine mensen met eerdere hartaanvallen of beroertes kan helpen, de risico’s voor anderen over het algemeen groter zijn dan de voordelen.
Nadat Kaiser Health News navraag deed over de marketingbakken, zei de hartvereniging eind februari dat ze Bayer, een van haar belangrijkste donoren, de bakken bij Walmart laat weghalen – hoewel de campagne toch al aan het eind van de maand zou zijn afgelopen. Maar 10 dagen later vond een verslaggever die bij een Walmart in Florida aan het winkelen was, een bak die nog steeds tentoongesteld stond.
De American Heart Association heeft Bayer verteld dat het displays zoals deze bij een Walmart in Jupiter, Florida, moet weghalen omdat het ten onrechte zou kunnen suggereren dat baby aspirine het risico op een hartaanval zou kunnen verminderen.(Phil Galewitz/KHN)
Bijna een kwart van de Walmart winkels in het hele land toonde de bakken, zei de vereniging.
“Dit was een misstap,” zei Suzanne Grant, een woordvoerster van de American Heart Association. “Het was een menselijke fout van onze kant.”
Aspirine helpt stolling van het bloed tegen te gaan, zodat er minder kans is dat er blokkades ontstaan in belangrijke hartslagaders. Jarenlang werd het algemeen aanbevolen als een optie voor gezonde mensen om hartaanvallen te voorkomen. Maar het kan ook leiden tot maagbloedingen, een ernstige bijwerking, en een aantal studies hebben vragen opgeroepen over de veiligheid van aspirinegebruik voor mensen zonder hart- en vaatziekten.
Door drie nieuwe studies die vorig jaar over dit onderwerp werden gepubliceerd, sloot de American Heart Association zich aan bij andere medische groepen die aspirinetherapie afraden, tenzij een arts het aanbeveelt.
De U.S. Preventive Services Task Force, een deskundigenpanel dat aanbevelingen doet over medische zorg, herziet zijn richtlijnen, die een lage dosis aspirine adviseren voor mensen in de leeftijd van 50-59 jaar die een risico hebben op hart- en vaatziekten en geen voorgeschiedenis van bloedingsproblemen hebben. Er wordt ook opgemerkt dat mensen in de leeftijd van 60-69 jaar met een risico op hart- en vaatziekten de therapie kunnen overwegen, maar dat deze selectief moet worden gebruikt. Het bewijs voor andere leeftijdsgroepen is niet overtuigend, zegt de task force.
Grant zei dat de vereniging de marketingbakken goedkeurde zonder “precieze taal” op te nemen waarin wordt uitgelegd dat mensen met een arts moeten praten voordat ze regelmatig aspirine nemen. Die tekst staat in kleinere letters op de verpakking van Bayer baby aspirine.
De bakken maakten reclame voor “Life Is Why We Give”, een inzamelingsactie van de hartstichting. Bayer steunt de campagne financieel.
Dr. Eduardo Sanchez, de chief medical officer voor preventie bij de American Heart Association, zei dat de bakken mensen de verkeerde indruk hadden kunnen geven en hadden kunnen leiden tot een liberaler gebruik van baby aspirine.
“Ons standpunt is dat aspirine spaarzaam moet worden gebruikt, als het al wordt gebruikt, bij mensen die geen hartaanval of beroerte hebben gehad,” zei Sanchez.
De hartvereniging beoordeelt alle producten en marketing die haar logo bevatten, zei Sanchez. Het is onduidelijk waarom of hoe de vereniging deze vertoning heeft toegestaan.
“Elke gevolgtrekking dat Bayer’s demonstratie van steun aan de AHA’s hartgezondheidsinitiatieven zou kunnen worden opgevat als medisch advies is gewoonweg absurd,” zei Bayer woordvoerder Chris Loder. “De display bevat geen enkele medische claim en is alleen bedoeld om de AHA te helpen meer bekendheid te geven aan een belangrijke volksgezondheidskwestie.”
De zaak belicht de voortdurende uitdaging om te communiceren wie aspirine zou moeten nemen om hartaanvallen te voorkomen sinds de nationale richtlijnen een jaar geleden zijn veranderd.
Maar het illustreert ook potentiële problemen wanneer grote farmaceutische bedrijven samenwerken met non-profit gezondheidsgroepen. Arthur Caplan, bio-ethicus aan de New York University, zei dat dit soort connecties ethische vragen over marketing kan oproepen.
Bayer gaf bijna $ 1 miljoen aan de American Heart Association in het meest recente fiscale jaar, volgens de laatste financiële gegevens van de vereniging. In totaal ontving de vereniging ongeveer 33 miljoen dollar van geneesmiddelenfabrikanten, fabrikanten van medische hulpmiddelen, verzekeraars en gezondheidsfirma’s.
Maar Caplan zei dat de marketing displays bij Walmart impliceren dat de AHA het Bayer aspirine merk onderschrijft.
Dat is lastig omdat, zoals de hartvereniging heeft gezegd, aspirine alleen wordt aanbevolen voor bepaalde mensen om het risico op een hartaanval te verminderen, en de displays laten niet zien dat er ook goedkopere, generieke versies van aspirine beschikbaar zijn.
Dokters zeggen dat ze zich zorgen maken dat veel patiënten nog steeds routinematig aspirine nemen voor bescherming zonder advies van een arts.
“Mensen zien deze displays en reclame op televisie en ze denken dat aspirine is als het nemen van snoep,” zei Dr. Jacob Shani, voorzitter van cardiologie aan het Maimonides Heart and Vascular Institute in New York. “De display laat het eruit zien als snoep en je neemt dit snoep en je krijgt geen hartaanval.”
Toch heeft Dr. Erin Michos, associate director of preventive cardiology aan de Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore en een van de artsen die heeft geholpen bij het ontwikkelen van het nieuwe standpunt van de hartvereniging over aspirine vorig jaar, gezegd dat ze patiënten heeft gezien die aspirine zouden moeten nemen die zijn gestopt omdat ze over de nieuwe richtlijnen hebben gehoord. “Er is veel misverstand,” zei ze.
“Iedereen moet met hun arts bespreken of aspirine wordt aanbevolen voor hen,” zei ze.