Volgens het U.S. Census Bureau heeft de county een totale oppervlakte van 13.170 km2 (5.086 vierkante mijl), waarvan 10.430 km2 (4.028 vierkante mijl) land is en 2.740 km2 (1.058 vierkante mijl) (20,8%) water. Het landoppervlak van de county omvat 62,7 procent van het landoppervlak van de staat. Dit is het hoogste percentage van alle county’s in de Verenigde Staten.
Op zijn grootst is het eiland 150 km (93 mijl) in doorsnee. Het heeft een landoppervlak van 10.430 km2, 62% van het landoppervlak van de Hawaiiaanse eilanden. Gemeten vanaf de zeebodem tot aan de hoogste top is Mauna Kea de hoogste berg ter wereld, hoger zelfs dan Mount Everest, aangezien de basis van Mount Everest boven zeeniveau ligt.
Ka Lae, het meest zuidelijke punt van de 50 staten van de Verenigde Staten, ligt op Hawaii. De dichtstbijzijnde landingsplaats in het zuiden is op de Line Islands. Ten noordwesten van het eiland Hawaii ligt het eiland Maui, waarvan de vulkaan Haleakalā zichtbaar is vanaf Hawaiʻi over het Alenuihaha Kanaal.
VulkanismeEdit
Het eiland Hawaiʻi is opgebouwd uit vijf afzonderlijke schildvulkanen die enigszins opeenvolgend zijn uitgebarsten, de een overlappend met de ander. Dit zijn (van oudst naar jongst):
- Kohala – uitgestorven
- Mauna Kea – slapend
- Hualālai – slapend
- Mauna Loa – actief, deels in het Hawaiʻi Volcanoes National Park
- Kīlauea – actief: continu uitbarstend van 1983 tot 2018; deel van het Hawaiʻi Volcanoes National Park
Geologisch bewijs uit blootleggingen van oude oppervlakken op de zuid- en westflank van Mauna Loa leidde tot het voorstel dat twee oude vulkanische schilden (genaamd Ninole en Kulani) zo goed als begraven werden door de jongere Mauna Loa. Geologen beschouwen deze “outcrops” nu als onderdeel van de vroegere opbouw van Mauna Loa.
Omdat Mauna Loa en Kīlauea actieve vulkanen zijn, groeit het eiland Hawaii nog steeds. Tussen januari 1983 en september 2002 hebben lavastromen het eiland met 220 ha uitgebreid. De uit Kīlauea stromende lava heeft verscheidene steden verwoest, waaronder Kapoho in 1960, en Kalapana en Kaimū in 1990. In 1987 vulde de lava “Queen’s Bath”, een grote, L-vormige zoetwaterpoel in het gebied rond Kalapana. Nog eens 875 acres werden toegevoegd tussen mei en juli, 2018 door de 2018 lagere Puna uitbarsting.
Sommige geologen tellen zeven vulkanen als de bouw van het eiland, waaronder de onderzeese vulkanen Māhukona en Lōʻihi als delen van de basis van het eiland. Māhukona bij de noordwestelijke hoek van het eiland is al onder het oppervlak van de oceaan verdwenen. Ongeveer 35 km ten zuidoosten van Hawaii ligt de onderzeese vulkaan die bekend staat als Lōʻihi. Het is een uitbarstende onderzeese berg die nu ongeveer 980 m onder het oceaanoppervlak reikt. Als de activiteit van Lʻōihi in het huidige tempo doorgaat, zal deze waarschijnlijk ergens tussen 10.000 en 100.000 jaar vanaf nu het oceaanoppervlak doorbreken.
Grote Scheur
The Great Crack is een acht mijl lange (13.000 m), 60 voet brede (18 m) en 60 voet diepe (18 m) scheur in het eiland, in het district Kau. Volgens de United States Geological Survey (USGS) is de Great Crack het resultaat van korstverruiming door magmatische intrusies in de zuidwestelijke breukzone van Kilauea. Hoewel noch de aardbeving van 1868 noch die van 1975 een meetbare verandering in de Great Crack veroorzaakte, welde er in 1823 lava op uit de onderste 6 mijl (10 km) van de Great Crack.
Bezoekers kunnen rond de Great Crack paden, rotswanden en archeologische vindplaatsen vinden van zo oud als de 12e eeuw. In augustus 2018 kocht de National Park Service bijna 2.000 acres (810 ha) privéland dat grenst aan het Hawaii Volcanoes National Park, met als argument dat het gebied belangrijke geologische kenmerken heeft die moeten worden bestudeerd en bewaard.
Hilina SlumpEdit
De Hilina Slump is een 19.800 km3 groot gedeelte van de zuidhelling van de Kīlauea-vulkaan dat van het eiland afglijdt. Tussen 1990 en 1993 bleek uit metingen van het Global Positioning System (GPS) een zuidwaartse verschuiving van ongeveer 10 cm per jaar. Onderzeese metingen tonen aan dat een “bank” een steunbeer heeft gevormd en dat deze steunbeer de kans op toekomstige catastrofale onthechting kan verkleinen.
Aardbevingen en tsunami’sEdit
Op 2 april 1868 deed een aardbeving met een magnitude die geschat werd tussen 7,25 en 7,9 de zuidoostkust van Hawaiʻi schudden. Dit was de meest verwoestende aardbeving in de geschiedenis van Hawaiʻi. De aardbeving veroorzaakte een aardverschuiving op Mauna Loa, 8 km ten noorden van Pahala, waarbij 31 mensen omkwamen. Een tsunami eiste nog eens 46 levens. De dorpen Punaluʻu, Nīnole, Kawaʻa, Honuʻapo, en Keauhou Landing werden zwaar beschadigd. De tsunami rolde naar verluidt over de toppen van de kokospalmen die tot 18 meter hoog waren, en reikte op sommige plaatsen tot 400 meter landinwaarts.
Op 29 november 1975 viel een 60 km breed deel van de Hilina Slump 3,5 meter naar beneden en schoof 7,9 meter in de richting van de oceaan. Deze beweging veroorzaakte een aardbeving van 7,2 magnitude en een tsunami van 15 meter hoog. In Punaluu werden huizen aan de oceaan van hun fundamenten gespoeld. In Halape vielen twee doden en raakten 19 mensen gewond.
Het eiland leed tsunamischade door aardbevingen in Alaska op 1 april 1946, en in Chili op 23 mei 1960. Het centrum van Hilo werd door beide tsunami’s zwaar beschadigd, waarbij veel mensen het leven verloren. Even ten noorden van Hilo verloor Laupāhoehoe 16 schoolkinderen en vijf leraren in de tsunami van 1946.
In maart 2011 veroorzaakte een aardbeving van 9,0 magnitude voor de oostkust van Japan opnieuw een tsunami die lichte schade veroorzaakte in Hawaiʻi. De schade aan openbare gebouwen alleen al werd geraamd op ongeveer 3 miljoen dollar. In de regio Kona spoelde deze tsunami een huis in Kealakekua Bay, verwoestte een jachtclub en tourbootkantoren in Keauhou Bay, veroorzaakte uitgebreide schade in Kailua Kona, zette de begane grond van het King Kamehameha Hotel onder water en sloot het Kona Village Resort permanent.
In het begin van mei 2018 werden honderden kleine aardbevingen gedetecteerd op de oostelijke breukzone van Kīlauea, waardoor functionarissen evacuatiewaarschuwingen afgaven. Op 3 mei 2018 barstte de vulkaan uit in Puna na een aardbeving van 5,0 eerder op de dag, wat evacuaties van de subdivisies Leilani Estates en Lanipuna Gardens veroorzaakte. Een schijnbaar gerelateerde beving van 5,3 magnitude en een daaropvolgende aardbeving van 6,9 magnitude deden zich voor op 4 mei.
Mist
Vog (vulkanische mist) kan het eiland Hawaï omhullen wanneer de Kilauea-vulkaan actief is. Sinds het einde van de vulkanische activiteit in september 2018 is de vog grotendeels verdwenen aan de westkant van het eiland. De gaspluimen van de Kīlauea vulkaan creëren een deken van vog die door de overheersende passaatwinden meestal wordt afgebogen in de richting van de kust van Kona aan de westkant van het eiland Hawaiʻi. Vog bevat chemische stoffen die schadelijk kunnen zijn voor het milieu en de gezondheid van planten, mensen en andere dieren. De meeste aërosolen zijn zuur en zo groot dat ze in de longen kunnen achterblijven om die te beschadigen en hun werking te belemmeren. Griepachtige symptomen en algemene lethargie worden gemeld, en zijn vooral uitgesproken bij mensen met aandoeningen aan de luchtwegen.
Nationaal beschermde gebiedenEdit
- Ala Kahakai National Historic Trail
- Hakalau Forest National Wildlife Refuge
- Hawaiʻi Volcanoes National Park
- Kaloko-Honokōhau National Historical Park
- Kohala Historical Sites State Monument (Mookini Heiau)
- Kona Forest National Wildlife Refuge
- Puʻuhonua o Hōnaunau National Historical Park
- Puʻukoholā Heiau National Historic Site
-
Downtown Kona
-
Downtown Hilo
EconomieEdit
Suikerriet was meer dan een eeuw lang de ruggengraat van de economie van het eiland Hawaiʻi. In het midden van de 20e eeuw begonnen de suikerrietplantages te krimpen en in 1995 sloot de laatste plantage haar deuren.
Het grootste deel van de economie van het eiland is gebaseerd op toerisme, dat zich vooral concentreert in de vakantieoorden aan de westkust van het eiland in de districten North Kona en South Kohala. Meer recentelijk is Hawaiʻi Island een focus geworden voor duurzaam toerisme.
Gediversifieerde landbouw is een groeiende sector van de economie. Belangrijke gewassen zijn onder meer macadamianoten, papaja’s, bloemen, tropische en gematigde groenten en koffiebonen. Alleen koffie die in het Kona-district van dit eiland wordt verbouwd, mag de merknaam Kona-koffie dragen. De orchideeënteelt op het eiland is de grootste van de staat en heeft geleid tot de onofficiële bijnaam “The Orchid Isle”. Het eiland is de thuisbasis van een van de grootste veeboerderijen van de Verenigde Staten: Parker Ranch, op 175.000 acres (708 km2) in Waimea. Het eiland staat ook bekend om de astronomie, met talrijke telescopen die worden bediend op de top van Mauna Kea bij de Mauna Kea Observatories, waar de atmosferische helderheid uitstekend is en er weinig lichtvervuiling is.
NELHA (Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority), een door de staat ontwikkeld terrein van 675 acre (273 ha), is een groen economisch ontwikkelingspark voor oceaanwetenschap en -technologie aan de westkant van het eiland. Het biedt middelen en faciliteiten voor energie- en oceaangerelateerd onderzoek, onderwijs en commerciële activiteiten op een milieuvriendelijke en cultureel gevoelige manier. De huurders op deze kustlocatie zijn onder meer microalgenkwekerijen, aquacultuur, zonnetechnologie en mariene biotechnologie. De huurders hebben toegang tot drie sets pijpleidingen die diepzeewater van een diepte tot 910 meter aanvoeren, alsook ongerept zeewater en bijna constante zonneschijn. Uit een studie van de University of Hawaiʻi Economic Research Organization (UHERO) uit 2012 bleek dat de totale economische impact van de activiteiten bij NELHA 87,7 miljoen dollar bedroeg en 583 banen creëerde.