Hebben eenhoorns ooit bestaan?

Op 30 november 2012 meldde het Koreaanse Centrale Nieuwsagentschap, het “nieuws”-agentschap van de regering van Noord-Korea, dat wetenschappers het bestaan en de locatie hadden “herbevestigd” van de laatste rustplaats van de eenhoorn die werd bereden door koning Dongmyeong, de stichter van Goguryeo, een oud Koreaans koninkrijk. Het graf van de eenhoorn bevond zich onder een rots in de buurt van de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang met een gravure met de tekst “Het hol van de eenhoorn.”

Zoals veel vermeende nieuwsberichten die tegenwoordig uit Noord-Korea komen, werd dit gerapporteerde bewijs dat een mythisch wezen als de eenhoorn ooit heeft bestaan, meestal genegeerd en uitgelachen door de wetenschappelijke wereldgemeenschap. Per slot van rekening was dit hetzelfde persbureau dat meldde dat voormalig leider Kim Jong Il de hamburger had uitgevonden en elf hole-in-ones had toen hij voor het eerst de baan op ging. (Wat, was hij niet goed genoeg voor 18 hole-in-ones?) Dus, het is eerlijk voor deze schandalige bewering te worden genomen als zodanig. Maar eenhoorns worden al eeuwenlang besproken en krijgen al eeuwenlang een mythische status, in religieuze teksten, reisverslagen en zelfs oude academische verhandelingen. Hebben eenhoorns op een bepaald moment echt bestaan? Als dat niet zo is, waar komt dan de legende van dit magische paard met één hoorn vandaan?

Voor de niet-ingewijden zijn eenhoorns mythische wezens die een enkele hoorn uit hun voorhoofd hebben steken. De legenden lopen uiteen over welke krachten de eenhoorn precies bezat. Sommigen zeggen dat hij kon vliegen, anderen dat zijn hoorns een ongelooflijke genezende kracht bezaten, en weer anderen dat eenhoorns onsterfelijk waren.

De eerst bekende afbeelding van een eenhoornige “eenhoorn” zou te vinden zijn in de oude grotten van Lascaux in Frankrijk. De tekeningen dateren uit 15.000 voor Christus. In werkelijkheid had het wezen op de grotmuren twee hoorns, maar de oorspronkelijke ontdekkers raakten in verwarring door de dichte benadering van de hoorns op de tekening. Waarschijnlijker is dat de tekening een soort stier of antilope voorstelt.

Het eerste geschreven verslag van een eenhoorn in de westerse literatuur is afkomstig van de Griekse arts Ctesias in de 4e eeuw v.Chr. Tijdens een reis door Perzië (het huidige Iran) hoorde hij van medereizigers verhalen over een eenhoornige “wilde ezel” die in het oostelijke deel van de wereld rondzwierf. In zijn geschriften (afkomstig uit Odell Shepard’s 1930 research manuel “Lore of the Unicorn”), beschreef Ctesias deze wezens als “zo groot als paarden” met witte lichamen, rode koppen, en blauwe ogen. Ctesias schilderde de hoorn af als veelkleurig en ongeveer anderhalve voet lang.

Ze waren zo snel en krachtig, beweerde Ctesias, dat “geen schepsel, noch het paard, noch enig ander, het kon inhalen.” Volgens het artikel “A Brief History of Unicorns,” van Time Magazine, heeft Ctesias dit wezen waarschijnlijk nooit zelf gezien, maar combineerde hij de afbeeldingen die hem door zijn buitenlandse vrienden werden verteld. Andere bekende figuren uit de geschiedenis hebben hun eigen eenhoorn waargenomen, waaronder Marco Polo (die ze “lelijke beesten” noemde), Genghis Khan (die naar verluidt besloot India niet binnen te vallen toen hij het wezen zag) en Plinius de Oudere.

Volgens veel wetenschappers kan wat deze mensen zagen (of, in het geval van Ctesias, wat aan hem werd beschreven) in werkelijkheid een neushoorn zijn geweest. De Indiase neushoorn voldoet aan veel van de beschrijvingen die zijn opgetekend toen men een eenhoorn tegenkwam – de ene hoorn, het krachtige karakter, en zelfs Polo die hen “lelijke bruten” noemde. Hoewel neushoorns en paarden niet veel op elkaar lijken, waren paarden thuis een bekende grootheid. De mensen wisten wat paarden waren. Het was heel geloofwaardig en geeft een vaag beeld van hoe het dier er uit zag, vergelijkbaar met hoe Koala’s het woord “beer” aan hun naam kregen geplakt en op een gegeven moment ook “apenbeer” werden genoemd. Deze theorie is zelfs zo wijd verbreid, dat de wetenschappelijke naam van de Indische neushoorn rhinoceros unicornis is.

De eenhoorn wordt zelfs negen keer genoemd in de King James versie van de Bijbel. “God bracht hen uit Egypte; Hij heeft als het ware de kracht van een eenhoorn” en “Red mij uit de muil van de leeuw, want Gij hebt mij gehoord uit de hoornen van eenhoorns” zijn slechts twee van de eenhoorn-thema’s in deze versie van de Bijbel.

Dit kan een geval zijn van een eenvoudige foute vertaling. In de Hebreeuwse Bijbel (de Torah) wordt verwezen naar een wezen dat bekend staat als “re’em.” Geleerden geloven dat “re’em” een nu uitgestorven soort wilde os was of, mogelijk, de nu bedreigde, maar nog steeds bestaande, Arabische oryx. De Torah vermeldt nergens dat dit dier eenhoornig is, hoewel er Mestompische kunst bestaat die het profiel van deze dieren afbeeldt waarop slechts één hoorn te zien is. Toen het Oude Testament naar het Grieks werd vertaald, kregen deze wezens het woord “monokeros” dat éénhoornig betekent, omdat de schrijvers beter bekend waren met de kunstwerken dan met de eigenlijke transcripties. In de Latijnse Bijbel werd dit “unicornos” en vervolgens, in de Engelse vertaling, “eenhoorn”. Als een krankzinnig telefoonspelletje werd een wilde os of Arabische oryx een mythisch eenhoornig vliegend paard.

Oerhoorngelovigen gebruiken ook het bestaan van de narwal als verder bewijs dat hun geliefde schepsel ooit over de aarde zwierf. De narwal behoort tot de familie van walvissen en bruinvissen en heeft een enkele hoorn – eigenlijk is het een tand – midden op zijn voorhoofd. De tand wordt gebruikt tijdens het paren en om gaten te maken in het ijs van de koude wateren van de Canadese Noordpool en Groenland waar ze vaak in leven. Deze eenhoorn-aanhangers speculeren dat eenhoorns, die op het land bedreigd werden door jagers en degenen die hen kwaad wilden doen, de zee opgingen en evolueerden tot de narwal. Narwallen staan echter qua DNA veel dichter bij belugawalvissen, dolfijnen en bruinvissen dan bij paarden.

Al dit bewijsmateriaal lijkt erop te wijzen dat eenhoorns, althans in de vorm die wij er traditioneel van denken, nooit echt hebben bestaan. Waarschijnlijker is dat Indiase neushoorns, nu uitgestorven wilde ossen en Arabische oryxen werden gecombineerd om de mythe van de eenhoorn te vormen. Hoewel, als je nog steeds denkt dat de eenhoorn echt is, is er een plaats voor jou: Lake Superior State University in Sault Ste. Marie, Michigan. In 1971 richtte de universiteit “de Eenhoorn Jagers” op, een groep die zich bezighield met het opsporen van en jagen op deze mythische wezens. Hoewel de groep in 1987 ophield te bestaan, kun je op de website van de universiteit nog steeds een Unicorn Questing license aanvragen.

Als je dit artikel leuk vond, vind je het misschien ook leuk:

• De echte naam van Kim Jong-il was Yuri Irsenovich Kim
• 12 interessante feiten die je waarschijnlijk niet wist over neushoorns
• Het paard dat kon rekenen: The Unintentional Clever Hans Hoax
• The Difference Between a Pony and a Horse
• The Way a Soldier’s Horse is Portraited in an Equestrian Statue Has Nothing to Do With How The Soldier Died

Bonus Facts:

• Vergelijkbaar met ivoor, waren eenhoornhoornhoorns een uiterst waardevol handelsartikel (dat natuurlijk niet echt bestond) en mensen “jaagden” op eenhoorns, alleen maar om de winst van de hoorn te kunnen opstrijken. Op zijn hoogste waarde was een eenhoornhoorn ongeveer tien keer zijn gewicht in goud waard. In de 16e eeuw werd een eenhoornhoorn aan de Paus verkocht voor 90.000 scudi – ongeveer gelijk aan 18.000 pond. Apotheken in Londen verkochten nog in 1741 “eenhoornhoornhoorn” in poedervorm.
• Beginnend in de 15e eeuw was er een wijdverbreid geloof dat de meest effectieve manier om op eenhoorns te jagen was door een maagd als aas te gebruiken. De kunst begon afbeeldingen te tonen van eenhoorns die hun eenhoornige kop op de schoot van deugdzame vrouwen lieten rusten. Een voorbeeld hiervan is het wandtapijt bekend als “Meisje met eenhoorn” dat in het Musée de Cluny (het Nationaal Museum van de Middeleeuwen) in Parijs, Frankrijk hangt. De sexuele lading van dit stuk, en van vele anderen zoals dit, is niet bepaald subtiel.
• Andere landen ontwikkelden ook hun eigen eenhoorn-achtige legenden, zoals de Japanse kirin, een woest wezen dat erom bekend stond slechteriken te doden door ze met zijn hoorn door het hart te doorboren. In China is de qilin, of voor westerlingen de “Chinese eenhoorn”, ondanks zijn intimiderende houding, vredelievend en als hij verscheen, betekende dat dat er iets goeds stond te gebeuren. Wanneer een gerespecteerde heerser overleed of geboren zou worden, verscheen er een qilin om het volk te waarschuwen dat er grootheden in aantocht waren…

Matt Blitz schrijft voor de razend populaire website TodayIFoundOut.com. Om je te abonneren op de nieuwsbrief “Daily Knowledge” van Today I Found Out, klik hier of vind ze leuk op Facebook hier. Je kunt ze ook hier op YouTube bekijken.

Dit bericht is gepubliceerd met toestemming van TodayIFoundOut.com.