De grote witte haai (Carcharodon carcharias) heeft mogelijk de reuzenmegalodon (Otodus megalodon) uitgeroeid.
Miljoenen jaren voordat de mens ontstond, zwierf er een haaiensoort in de oceanen rond die tot 18 meter lang kon worden. Op basis van het fossielenbestand vermoeden wetenschappers dat O. megalodon ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden is uitgestorven, rond de tijd dat veel andere zeedieren uitstierven. (Onderzoekers hebben onlangs zelfs gesuggereerd dat de massale sterfte het gevolg kan zijn geweest van een nabijgelegen supernova).
Maar wetenschappers hebben het tijdstip waarop megalodon stierf misschien met ongeveer 1 miljoen jaar misrekend.
In een artikel dat vandaag (13 feb. 13) in het tijdschrift PeerJ hebben onderzoekers het fossielenbestand van megalodons in Californië en Baja Californië in Mexico, waar veel exemplaren van deze enorme vissen zijn gevonden, opnieuw bestudeerd.
Er is duidelijk bewijs dat megalodons tot ongeveer 3,6 miljoen jaar geleden leefden in de oceaan. Maar daarna wordt het onduidelijk. Fossielen die tussen 2,6 miljoen en 3,6 miljoen jaar geleden werden gedateerd, vertoonden problemen. Veel fossielen leken te zijn verschoven in het omringende gesteente op een manier die de dateringsmethoden die wetenschappers gebruiken bemoeilijkt.
Maar als megalodons 3,6 miljoen jaar geleden uitstierven, maakten ze geen deel uit van die massale uitsterving van de zee. Wat heeft ze dan gedood?
De onderzoekers van de nieuwe studie suggereren dat de reusachtige haaien werden weggeconcurreerd door een kleiner, slimmer roofdier.
Grote witte haaien arriveerden ongeveer 4 miljoen jaar geleden in de oceanen, slechts 400.000 jaar voor de herziene sterfdatum van megalodon.
“Wij stellen voor dat deze korte overlapping (3,6 tot 4 miljoen jaar geleden) voldoende tijd was voor grote witte haaien om zich wereldwijd te verspreiden en de O. megalodon in zijn hele verspreidingsgebied te overstemmen en hem tot uitsterven te drijven,” aldus Robert Boessenecker, paleontoloog aan het College of Charleston en auteur van de studie, in een verklaring.
Boessenecker suggereerde ook dat het hele idee van een plotselinge uitroeiing van de zee 2.6 miljoen jaar geleden een artefact kan zijn van hiaten in het fossielenbestand, in plaats van het resultaat van een “cataclysme” zoals een supernova.
En wat de grote witte haai betreft, als die al weet wat de reusachtige megalodon heeft gedood, dan zegt hij dat niet.
- Image Gallery: 25 verbazingwekkende oude beesten
- De 10 vreemdste zeemonsters
- Haaien en ‘zeemonsters’ uit de oudheid inspireerden de Maya Mythologie
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws