In een longitudinaal onderzoek uitgevoerd door Mancini, Bonnano, en Clark, vertoonden mensen individuele verschillen in hoe zij reageerden op belangrijke levensgebeurtenissen, zoals huwelijk, echtscheiding en weduwschap. Zij erkenden dat sommige individuen substantiële veranderingen ervaren in hun hedonistische setpoint in de loop van de tijd, maar de meeste anderen niet, en stellen dat het geluk setpoint relatief stabiel kan zijn in de loop van het leven van een individu, maar de levenstevredenheid en subjectief welzijn setpoints zijn meer variabel.
Op vergelijkbare wijze beschreef de longitudinale studie uitgevoerd door Fujita en Diener (2005) het levenstevredenheid setpoint als een “zachte baseline”. Dit betekent dat voor de meeste mensen deze baseline vergelijkbaar is met hun geluk baseline. Typisch zal de levenstevredenheid gedurende het grootste deel van hun leven rond een vast punt schommelen en niet dramatisch veranderen. Voor ongeveer een kwart van de bevolking is dit referentiepunt echter niet stabiel, en verschuift het als reactie op een belangrijke levensgebeurtenis. Andere longitudinale gegevens hebben aangetoond dat subjectieve referentiepunten voor welzijn in de loop van de tijd wel degelijk veranderen, en dat aanpassing niet noodzakelijk onvermijdelijk is. In zijn analyse van archiefgegevens vond Lucas bewijs dat het mogelijk is dat iemands subjectieve welzijnssetpoint drastisch verandert, zoals in het geval van personen die een ernstige, langdurige handicap oplopen. Diener, Lucas en Scollon wijzen er echter op dat de mate van fluctuatie die iemand rond zijn instelpunt ervaart, grotendeels afhangt van het vermogen van de betrokkene om zich aan te passen.
Na 10 jaar lang meer dan duizend tweelingen te hebben gevolgd, concludeerden Lykken en Tellegen (1996) dat bijna 50% van onze geluksniveaus wordt bepaald door de genetica. Headey en Wearing (1989) suggereerden dat onze positie op het spectrum van de stabiele persoonlijkheidskenmerken (neuroticisme, extraversie en openheid voor ervaring) verklaart hoe wij levensgebeurtenissen ervaren en waarnemen, en indirect bijdraagt tot ons geluksniveau. In grote panelstudies is aangetoond dat echtscheiding, overlijden van een echtgenoot, werkloosheid, arbeidsongeschiktheid en soortgelijke gebeurtenissen het subjectieve welzijn op lange termijn veranderen, ook al vindt er wel enige aanpassing plaats en zijn aangeboren factoren hierop van invloed.
In de eerder genoemde studie van Brickman (1978) ondervroegen onderzoekers 22 loterijwinnaars en 29 dwarslaesiepatiënten om hun verandering in geluksniveaus te bepalen als gevolg van hun bepaalde gebeurtenis (het winnen van de loterij of verlamd raken). De gebeurtenis in het geval van loterijwinnaars had plaatsgevonden tussen een maand en anderhalf jaar voor het onderzoek, en in het geval van verlamden tussen een maand en een jaar. De groep loterijwinnaars meldde even gelukkig te zijn voor en na de gebeurtenis, en verwachtte over een paar jaar een vergelijkbaar geluksniveau te hebben. Deze bevindingen tonen aan dat het hebben van een grote geldelijke winst geen effect had op hun basisniveau van geluk, voor zowel het huidige als het verwachte geluk in de toekomst. Zij stelden vast dat de dwarslaesiepatiënten een hoger geluksniveau in het verleden rapporteerden dan de rest (wegens een nostalgisch effect), een lager geluksniveau op het ogenblik van het onderzoek dan de rest (hoewel nog steeds boven het middelpunt van de schaal, d.w.z. zij meldden meer gelukkig dan ongelukkig te zijn) en, verrassend genoeg, verwachtten zij ook een gelijkaardig geluksniveau te hebben als de rest over een paar jaar. Opgemerkt moet worden dat de dwarslaesiepatiënten een aanvankelijke daling in levensgeluk hadden, maar de sleutel tot hun bevindingen is dat ze verwachtten na verloop van tijd weer terug te keren naar hun basislijn.
In een nieuwere studie (2007) had het winnen van een middelgrote loterijprijs een blijvend effect van 1,4 GHQ-punt op het geestelijk welzijn van Britten, zelfs als de prijs niet hoger was dan 1,5 GHQ-punt.4 GHQ-punten op Britten, zelfs twee jaar na de gebeurtenis.
Sommig onderzoek suggereert dat veerkracht tegen lijden deels te wijten is aan een verminderde angstrespons in de amygdala en verhoogde niveaus van BDNF in de hersenen. Nieuw genetisch onderzoek heeft uitgewezen dat het veranderen van een gen de intelligentie en veerkracht bij depressieve en traumatiserende gebeurtenissen kan verhogen. Dit zou cruciale voordelen kunnen hebben voor mensen die lijden aan angst en PTSS.
Recent onderzoek toont aan dat bepaalde vormen van hersentraining de omvang van de hersenen kunnen vergroten. Het volume van de hippocampus kan van invloed zijn op de stemming, hedonische setpoints en sommige vormen van geheugen. Een kleinere hippocampus wordt in verband gebracht met depressie en dysthymie. Bepaalde activiteiten en omgevingsfactoren kunnen het hedonische setpoint resetten en ook de hippocampus in zekere mate doen groeien. De hippocampus van Londense taxichauffeurs groeit tijdens het werk, en de chauffeurs hebben een beter geheugen dan degenen die geen taxichauffeur zijn geworden. Met name de achterste hippocampus leek het belangrijkst te zijn voor een verbeterde stemming en geheugen.
Lucas, Clark, Georgellis, en Diener (2003) onderzochten veranderingen in het basisniveau van welzijn als gevolg van veranderingen in de burgerlijke staat, de geboorte van een eerste kind, en het verlies van werk. Hoewel ze ontdekten dat een negatieve levensgebeurtenis een grotere impact kan hebben op iemands psychologische toestand en gelukssetpoint dan een positieve gebeurtenis, concludeerden ze dat mensen zich volledig aanpassen, en uiteindelijk terugkeren naar hun basisniveau van welzijn, na echtscheiding, verlies van een echtgenoot, de geboorte van een kind, en voor vrouwen het verlies van hun baan. Zij vonden geen terugkeer naar het basisniveau voor huwelijken of voor ontslagen bij mannen. Deze studie illustreerde ook dat de mate van aanpassing afhangt van het individu.
Wildeman, Turney, and Schnittker (2014) onderzochten de effecten van gevangenisstraf op iemands basisniveau van welzijn. Ze onderzochten hoe in de gevangenis zitten iemands geluksniveau beïnvloedt, zowel op korte termijn (tijdens de gevangenis) als op lange termijn (na vrijlating). Zij ontdekten dat een verblijf in de gevangenis een negatief effect heeft op iemands basisniveau van welzijn; met andere woorden, iemands basisniveau van geluk is lager in de gevangenis dan wanneer men niet in de gevangenis zit. Zodra mensen uit de gevangenis kwamen, waren ze weer in staat om terug te keren naar hun eerdere geluksniveau.
Silver (1982) onderzocht de effecten van een traumatisch ongeval op iemands basisniveau van geluk. Silver ontdekte dat slachtoffers van een ongeluk in staat waren om na enige tijd terug te keren naar een gelukssetpoint. Gedurende acht weken volgde Silver slachtoffers van een ongeval die ernstige ruggenmergletsels hadden opgelopen. Ongeveer een week na hun ongeluk, merkte Silver dat de slachtoffers veel sterkere negatieve emoties ervoeren dan positieve. In de achtste en laatste week waren de positieve emoties van de slachtoffers groter dan de negatieve. De resultaten van dit onderzoek suggereren dat ongeacht of de levensgebeurtenis significant negatief of positief is, mensen bijna altijd terugkeren naar hun geluksbasis.
Fujita en Diener (2005) onderzochten de stabiliteit van iemands niveau van subjectief welzijn in de loop van de tijd en ontdekten dat er voor de meeste mensen een relatief klein bereik is waarbinnen hun niveau van tevredenheid varieert. Zij vroegen een panel van 3.608 Duitse inwoners om hun huidige en algemene tevredenheid met het leven te beoordelen op een schaal van 0-10, eenmaal per jaar gedurende zeventien jaar. Slechts 25% van de deelnemers vertoonde verschuivingen in hun niveau van levenstevredenheid in de loop van het onderzoek, met slechts 9% van de deelnemers die aanzienlijke veranderingen hadden ervaren. Zij vonden ook dat degenen met een hoger gemiddeld niveau van levenstevredenheid stabielere niveaus van levenstevredenheid hadden dan degenen met lagere niveaus van tevredenheid.