Vandaag viert de Kerk de drie aartsengelen Michaël, Gabriël en Rafaël. Alle drie worden ze genoemd in de Schrift en hebben ze een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de verlossing.
De aartsengel Michaël is de “Prins van de Hemelse Hostie”, de leider van alle engelen. In het Hebreeuws betekent zijn naam “wie is als God”, wat de strijdkreet was van de engelen tegen Lucifer en zijn volgelingen nadat zij in opstand waren gekomen tegen God. Michaël wordt vier keer in de Bijbel genoemd, in Daniël 10 en 12, in de brief van Judas, en in Openbaring.
Michaël wierp Lucifer en de boze geesten in de hel. Hij wordt aangeroepen voor bescherming tegen Satan en al het kwaad. In 1899 had Paus Leo XIII een profetisch visioen over het kwaad dat de Kerk en de wereld in de 20e eeuw zou worden aangedaan. Hij stelde een gebed in waarin om de bescherming van St. Michael werd gevraagd, dat aan het eind van elke mis moest worden gebeden.
Volgens de christelijke traditie zijn er vier ambten van de H. Michaël:
- de strijd tegen Satan
- de zielen van de gelovigen redden uit de macht van de vijand, vooral in het uur van de dood
- de kampioen van Gods volk zijn
- de zielen van de mensen van de aarde wegroepen en tot het oordeel brengen
St. Gabriël, wiens naam “Gods kracht” betekent, wordt ook vier keer in de Bijbel genoemd. In het Nieuwe Testament kondigt hij vooral de geboorte aan van Johannes de Doper aan diens vader, Zacharias, en verschijnt hij aan de Maagd Maria bij de menswording van het Woord in haar schoot.
De christelijke traditie suggereert dat Gabriël ook verscheen aan Jozef en de herders, en dat hij Jezus “versterkte” tijdens zijn lijdensweg in de tuin van Gethsemane.
De naam van de heilige Rafaël betekent “God heeft genezen”, omdat hij Tobias’ blindheid geneest in het Boek Tobit. Dit is de enige plaats waar Rafaël wordt genoemd. Van oudsher wordt aangenomen dat zijn ambt dat van genezing en barmhartigheid is.
Rafaël wordt ook vereenzelvigd met de engel in Johannes 5:1-4, die neerdaalde op de vijver en er genezende krachten aan schonk, zodat de eerste die er binnenging nadat de vijver in beweging was gekomen, zou worden genezen van welke kwaal dan ook waaraan hij leed.