Henri Cartier-Bresson
De Franse fotograaf en kunstenaar Henri Cartier-Bresson (1908-2004) werkte onvermoeibaar als een productief fotojournalist vanaf de jaren 1930 tot aan zijn dood in 2004. De jonge kunstenaar zwierf met een Leica-camera in zijn hand door Parijs; hij was de pionier van de toen ontluikende straatfotografiebeweging. Het werk van Henri Cartier-Bresson kan het best worden gekristalliseerd in zijn foto Behind the Gare Saint-Lazare (1932), waarop een man te zien is die in de lucht hangt terwijl hij over een plas achter het treinstation Gare Saint-Lazare vaart; hij had een talent voor het vastleggen van onwaarschijnlijk snelle momenten terwijl ze zich om hem heen ontplooiden. Henri Cartier-Bresson was in 1947 ook medeoprichter van de coöperatie Magnum Photos, samen met tijdgenoten Robert Capa, George Rodger, David Chim Seymour en William Vandivert. Henri Cartier-Bresson heeft over de hele wereld foto’s gemaakt, onder meer in China tijdens de revolutie, in de Sovjet-Unie na het overlijden van Stalin en in India toen het onafhankelijk werd.
De jonge kunstenaar ontwikkelde en koesterde al vroeg in zijn leven een sterke passie voor schilderen, met name in de surrealistische beweging. Als oudste van vijf kinderen was hij oorspronkelijk van plan om kunstenaar te worden. Hij studeerde in zijn twintiger jaren bij de schilder André Lhote, die gespecialiseerd was in een laat-kubistische stijl. Hij begon te fotograferen met een Brownie, nadat hij in 1931 een jaar in Ivoorkust had doorgebracht op jacht naar antilopen en everzwijnen. Hij richtte zich steeds meer op fotografie, voornamelijk met zijn favoriete camera, een 35mm Leica. Cartier-Bresson bracht het grootste deel van de Tweede Wereldoorlog door als krijgsgevangene, en ontsnapte uiteindelijk in 1943 bij zijn derde poging aan de Duitsers die hem oorspronkelijk gevangen hadden gezet. In 1944 maakte hij deel uit van een Franse ondergrondse fotografische eenheid om de Duitse bezetting en terugtocht vast te leggen. Twee jaar later maakte Cartier-Bresson Le Retour, een film voor het U.S. Office of War Information ter illustratie van de vrijlating van Franse krijgsgevangenen. De documentaire bevat beelden van concentratiekampen na de bevrijding. Cartier-Bresson groeide op als een knappe, verfijnde en wereldse jongeman en had dan ook geen moeite om beroemde vrienden te maken, zoals Jacqueline Kennedy, Truman Capote en Coco Chanel, die allemaal voor hem op de foto gingen. Kunstenaar Henri Cartier-Bresson werd algemeen beschouwd als een netwerker met goede connecties.
In het algemeen had Cartier-Bresson een hekel aan tijdschriften en kranten, en deed hij beide af als vergankelijk. Ondanks deze gevoelens wordt de fotograaf gezien als de vader van de fotojournalistiek en publiceerde hij regelmatig beelden bij LIFE magazine. In 1966 verliet hij Magnum om terug te keren naar schilderen en tekenen.
Cartier-Bresson genoot zijn eerste museale show in MoMA in 1947. 63 jaar later toonde het museum een postuum retrospectief van de kunstenaar, met 300 foto’s die zijn baanbrekende carrière omspannen. De tentoonstelling reisde tussen het Art Institute of Chicago, het San Francisco Museum of Modern Art en het High Museum of Art. De fotografie van Henri Cartier-Bresson was te zien in het International Center of Photography, de National Portrait Gallery in Londen en het Centre Georges Pompidou, om er maar een paar te noemen.