Als u geboren bent in de periode 1945-1965, vraag uw arts dan om u te laten testen op hepatitis C. Het woord “hepatitis” betekent zwelling van de lever. Hepatitis wordt meestal veroorzaakt door een virus. In de Verenigde Staten is de meest voorkomende vorm van virale hepatitis hepatitis C. Hepatitis C wordt voornamelijk verspreid door contact met bloed van een besmet persoon. Meer dan 15.000 Amerikanen, de meesten van hen babyboomers, sterven elk jaar aan hepatitis C-gerelateerde ziekte. Het aantal sterfgevallen als gevolg van hepatitis C neemt toe en zal naar verwachting nog verder stijgen. Hepatitis C is een van de belangrijkste oorzaken van leverkanker en de belangrijkste reden voor levertransplantaties. Andere ernstige gezondheidsproblemen in verband met hepatitis C zijn:
- Leverbeschadiging
- Cirrose
- Leverfalen
De reden dat babyboomers de hoogste percentages hepatitis C hebben, wordt niet helemaal begrepen. De meeste babyboomers zijn mogelijk besmet geraakt in de jaren zeventig en tachtig, toen het aantal gevallen van hepatitis C het hoogst was. Veel babyboomers kunnen besmet zijn geraakt door besmet bloed en besmette bloedproducten voordat in 1992 werd begonnen met het testen van de bloedvoorraad. Anderen kunnen besmet zijn geraakt door het injecteren van drugs, al was het maar één keer in het verleden. Toch weten veel babyboomers niet hoe of wanneer ze besmet zijn geraakt.
Mensen die tussen 1945 en 1965 zijn geboren, hebben vijf keer meer kans dan andere volwassenen om besmet te raken. In feite is 75 procent van de volwassenen met hepatitis C in deze jaren geboren. Mensen met hepatitis C hebben vaak geen symptomen en kunnen tientallen jaren leven zonder zich ziek te voelen. Naarmate babyboomers ouder worden, is de kans groter dat zij een levensbedreigende leveraandoening als gevolg van hepatitis C krijgen.
Risicofactoren voor hepatitisinfectie zijn onder meer:
- Voorgeschiedenis van bloedtransfusies of andere bloedproducten (vóór juli 1992)
- Orgaantransplantatie vóór wijdverbreide tests op HIV en hepatitis (vóór juli 1992)
- Langdurige dialysebehandeling
- Blootstelling aan hepatitis C, zoals via een zorgomgeving (naaldenprikken in de gezondheidszorg)
- Infectie met HIV, het aidsvirus
- Kinderen geboren uit moeders die hepatitis C hebben
- Gebruik van illegale injectiedrugs in het verleden
- Het hebben van een tatoeage met naalden die niet goed waren gedesinfecteerd
De enige manier om te weten of u hepatitis C heeft, is u te laten testen. Vroege opsporing kan levens redden. Er bestaat een eenvoudige bloedtest om vast te stellen of iemand ooit met het hepatitis C-virus is besmet. Geschat wordt dat een eenmalige test van iedereen die tussen 1945 en 1965 is geboren meer dan 120.000 sterfgevallen zal voorkomen.
Weten wat je diagnose is en je vroeg laten behandelen kan leverschade, levercirrose en zelfs leverkanker helpen voorkomen. Er zijn geen vaccins om hepatitis C te voorkomen. Veel mensen bij wie hepatitis C is vastgesteld, kunnen met succes worden behandeld met medicijnen die antivirale geneesmiddelen worden genoemd. Er zijn nu twee nieuwe geneesmiddelen beschikbaar (telaprevir en boceprevir) die, wanneer ze aan de standaardbehandeling worden toegevoegd, voor veel mensen de effectiviteit van de behandeling kunnen vergroten en de behandelingsduur kunnen verkorten. Bij veel mensen kan een medische behandeling ertoe leiden dat hepatitis C uit de bloedbaan verdwijnt. Bespreek met uw arts of u zich wilt laten testen – het kan uw leven redden!