Voor veel mensen is het een zomertraditie om voor hun kinderen een heremietkreeft te kopen bij een van die strandwinkels. Helaas is het ook een zomertraditie dat de meeste van hen na een paar weken doodgaan. Als je denkt dat dit komt omdat deze wezens van nature een korte levensduur hebben, denk dan nog eens goed na – en ontmoet Carol Ann Ormes. Zij heeft haar krab, Jonathan, al 37 jaar, en het begon allemaal met een uitstapje naar het strand in Delaware.
“Een van mijn vriendinnen had over heremietkreeften gelezen, en ik had er nog nooit van gehoord,” zegt ze. “Ze bleef maar vertellen hoe ze schelpen veranderen en ik dacht: ‘Dat is heel interessant.’
Ormes twijfelde echter toen haar vriendin er een kocht: “Ik bekeek hem eens goed en dacht: ‘Uh, ik denk het niet.’ Het was een lelijk ventje.” Maar aan het eind van haar vakantie besloot ze op weg naar huis Jonathan Livingston Crab te kopen.
Omdat dit nog lang voor het internet was, had Ormes geen bron voor verzorgingsadvies, maar haar instinct vertelde haar dat de draadkooi waarin hij werd geleverd niet geschikt was. Ze ging naar een dierenwinkel om een glazen bak te kopen, en “daar zat krab Kate, naar me te kijken en te wachten om met me mee naar huis te gaan,” zegt ze.
Helaas stierf Kate in 2011, maar Jonathan loopt 37 jaar later nog steeds rond in Ormes’ appartement in een bejaardentehuis in Florida.
Verzorging van een krab
Waarom hebben de meeste mensen dan zo’n andere ervaring met een heremietkreeft? Ervaren krabbenbezitters geven de volgende verzorgingstips. Om te beginnen moeten heremietkreeften worden gehouden bij een temperatuur van ongeveer 80 graden en een luchtvochtigheid van 80 procent, wat onmogelijk is in de draadkooien waarin ze vaak worden verkocht. Je hebt minstens een 10-gallon aquarium nodig met een verwarming, een thermometer en een vochtigheidsmeter. De bakken moeten voorzien zijn van zand of een soortgelijke bodemgrond die diep genoeg is voor de krabben om zich volledig in te graven om te vervellen. Als ze niet goed kunnen vervellen, gaan ze dood.
Je moet rekenen op ongeveer 100 dollar voor een installatie, zegt Katherine Trammel: “Dat is het minimum dat nodig is om deze dieren een goed tehuis te bieden.”
Trammel kan het weten. Zij heeft 22 krabben, nadat ze afgelopen november haar eerste kreeg. Ze werd niet afgeschrikt door hun verzorgingseisen – in feite, verre van dat. “De verkoper zei me: ‘Je kunt ze voeren wat je wilt, gooi ze om de paar dagen een stuk fruit’, en toen kwam ik thuis en ging op onderzoek uit,” zegt ze. “Deze jongens hebben veel zorg nodig, en hoe meer ik over ze te weten kwam, hoe meer ik zei: ‘Dit is ongelooflijk fascinerend.'”
Trammel raakte vooral geïnteresseerd in het onderzoeken van hun dieet, en ze heeft nu een online winkel genaamd Kat’s Krabby Supplies die biologisch heremietkreeftvoer verkoopt. Als aaseters hebben ze een gevarieerd dieet nodig met eiwitten, fruit en groenten, noten, calcium en tannines. De pellets die je kunt kopen zijn niet echt geschikt, zegt Trammel, en, misschien gelukkig, de meeste krabben eten ze toch niet.
“Ik heb nog nooit een heremietkreeft ontmoet die pellets zou eten,” zegt Ormes. Jonathan houdt van wormenuitwerpselen uit de Hermit Crab Patch en een gemengde fruittraktatie, maar hij laat altijd de kokosnoot achterwege. Hij is ook altijd dol geweest op eikenbladeren. Nu Ormes van Maryland naar Florida is verhuisd, laat ze ze door vrienden opsturen.