Het Archean EonEen afkoelende korst4.0 tot 2.5 Miljard Jaar geleden

Tijdens het Archean Eon stolt de aardkorst, vormen zich oceanen, begint de tektonische activiteit, en ontstaat het eerste prokaryotisch leven, waaronder stromatolieten.

Dit was een tijd van continent-vorming en de eerste stadia van het vroege leven, de prokaryoten. In feite is 70% van onze continentale landmassa’s gevormd rond kernen van gesteenten, of schilden, die uit deze periode dateren.

Archeïsche gesteenten

De alleroudste gesteenten van het Archeïcum zijn zeer zeldzaam, waarschijnlijk omdat ze zijn veranderd door de druk die door vele lagen is ontstaan of zelfs zijn “gerecycled” doordat ze zo diep zijn geduwd dat ze weer in gesmolten toestand zijn teruggebracht.

Maar de jongere gesteenten kunnen nog steeds worden gevonden in Zuid-Afrika, West-Australië, Canada en India. Deze rotsschilden geven ons aanwijzingen voor de vorming van onze continenten.

De vorming van de continenten tijdens het Archeïcum begon waarschijnlijk als lavastroom onder de oude oceanen. De jongste gesteentelagen uit het Archeïcum lijken op reusachtige lavakussens en lijken op onderzeese lavastromen uit de moderne tijd.

Op grond van deze gelijkenis lijkt het waarschijnlijk dat de meeste continenten in het Archeïcum, ruwweg 4 miljard tot 2,5 miljard jaar geleden, door water werden bedekt. Men kan kijken naar de Hawaï-eilanden, die nog onder water liggen, om een glimp op te vangen van moderne kussenlava’s.

Dit gezegd hebbende, laten we eens kijken naar de verschillende omstandigheden die in deze periode kunnen hebben bestaan.

Ten eerste zou de atmosfeer niet zijn geweest zoals die nu is. Er zou geen zuurstof zijn geweest. In plaats daarvan zou hij gevuld zijn geweest met:

• waterstof
• methaan
• ammoniak

Leven in de Archaen

Dit soort atmosfeer wordt een reducerende atmosfeer genoemd. Het is precies het soort atmosfeer dat de organische chemie voor het eerste leven kan ondersteunen. Er zijn zelfs fossiele bewijzen van oeroude bacteriën.

Eén soort bacteriën die toen aanwezig was, waren de cyanobacteriën of blauw-groene algen. Deze bacteriën blijken een zeer sterke celwand te hebben gehad en in staat te zijn geweest lagen te vormen in de sedimenten uit de oudheid. De formaties worden stromatolieten genoemd. Ze zijn te vinden in Archeaanse rotsformaties in West-Australië. Ze zagen eruit als de tekeningen hierboven.Links is een foto van gepolijste stromatoliet uit Bolivia die uit die tijd stamt. Hij is ongeveer 2,3 miljoen jaar oud!

Geheel rechts is gepolijste botersteen uit, een Archean gesteente uit Zuid-Afrika. Het heeft gefossiliseerde cyanobacteriën in de matrix.

Hoewel het Cambrium met zijn explosie van leven over het algemeen het begin markeert van het Paleozoïcum en het leven op onze planeet, zijn er veel aanwijzingen dat de voorbereiding op het leven en de vroegste vormen ervan al tijdens het Archeïcum op gang kwamen.

Voordat levensvormen konden evolueren, moesten er chemische transformaties hebben plaatsgevonden om de weg te bereiden. Het nu beroemde experiment dat Miller en Urey in 1953 uitvoerden, toonde aan hoe een atmosfeer van:

• methaan
• koolstofdioxide
• waterstof

een reducerende atmosfeer), blootgesteld aan hitte en elektrische ladingen, organische moleculen zou hebben voortgebracht, zoals aminozuren en eenvoudige suikers.

Ondanks dat dit experiment in twijfel is getrokken en is weerlegd, zijn veel moderne biochemici het erover eens dat dergelijke gelijktijdige gebeurtenissen de aanzet kunnen zijn geweest tot ons eerste leven op aarde.

Aminozuren zouden geleidelijk zijn samengekomen tot steeds complexere moleculen.

De vroegste levensvormen waren anaeroob, vormen die geen zuurstof gebruikten om te bestaan. In onze moderne wereld zijn anaerobe organismen organismen die werken in het fermentatieproces.

Deze organismen leefden van consumeerbaar organisch materiaal of van andere anaerobe levensvormen. Het waren dus heterotrofen, zoals moderne schimmels, die zich tegoed doen aan organisch materiaal. De oude heterotrofen waren, net als schimmels, afhankelijk van de aanwezigheid van organisch materiaal en zouden uiteindelijk zijn vergaan als al het organische materiaal was verbruikt.

Maar autotrofen verschenen en redden de dag! Deze nieuwe organismen voedden zich met de pure energiebron van de zon. Zij waren de voorgangers van onze moderne blauwalgen en waren de cyanobacteriën die de stromatolieten vormden.

Stromatoliet Fossielen Kopen

Hieronder staan Archaen Fossielen Te Koop op onze zustersite Fossilicious.