Het rangschikken van de staten voor de kwaliteit van hun golf is een subjectieve zaak, hoewel het duidelijk is dat sommige beter zijn dan andere. Florida, Michigan, New York, Hawaii, Arizona, South Carolina, Wisconsin, en zelfs Ohio krijgen allemaal hoge cijfers, en een andere altijd aanwezige in het gesprek is Californië, waar het aantal banen bijna 1.000 bereikt, en die beschikt over een indrukwekkend aantal lay-outs die worden beschouwd als een van de allerbeste in Amerika, zo niet de wereld. Een groot aantal is prive, maar er zijn tal van uitzonderlijke openbare banen waar u en uw geld altijd welkom zijn.
Hier zijn vijf Californische steden die allemaal beschikken over bucket-list, bijna bucket-list, of gewoon interessant cursussen die zullen zorgen voor een aangename dag.
San Francisco
Zes en een halve mijl ten zuidwesten van het centrum van San Francisco ligt 2020 PGA Championship venue TPC Harding Park, Hier werd onder leiding van de prominente San Francisco advocaat en voormalig USGA president Sandy Tatum een $24 miljoen kostende renovatie uitgevoerd onder leiding van Chris Gray van de PGA Tour’s Course Design Unit. Deze renovatie werd voltooid in de zomer van 2003 en zorgde ervoor dat het misvormde origineel van Sam Whiting en Willie Watson nieuw leven werd ingeblazen.
Acht mijl zuidelijker ligt het Pacifica gemeentelijke Sharp Park, een Alister MacKenzie ontwerp dat in 1932 werd geopend en zelf hard aan renovatie toe was. Ondanks tegenstand van milieugroeperingen zullen de werkzaamheden waarschijnlijk doorgaan, maar zelfs nu kun je nog de fundamenten van MacKenzie’s lay-out zien.
Pasatiempo in Santa Cruz is een ander meesterwerk van MacKenzie en werd geopend in 1929. Vol met prachtige bunkers en verbazingwekkende green complexen, de baan eindigt op 6.500 yards, maar eist al het golf dat je hebt.
Een andere Mackenzie-creatie in de regio die je kunt spelen ligt 75 mijl ten noorden van San Francisco in het stadje Monte Rio. Northwood heeft negen holes met torenhoge sequoia’s.
Monterey Peninsula
Naast de zeer privé gelegen Cypress Point en Monterey Peninsula Country Club is er op het schiereiland, twee uur ten zuiden van San Francisco, een heleboel ongelooflijke openbare golfbanen.
Top van de openbare stapel is natuurlijk vijf-maal California U.S. Open plaats Pebble Beach Golf Links, die werd geopend in 1919 en werd ontworpen door Jack Neville en Douglas Grant. Veranderingen zijn later aangebracht door Herbert Fowler, MacKenzie, Robert Hunter, Chandler Egan, Roger Lapham, Arnold Palmer, en Jack Nicklaus, hoewel Neville en Grant nog steeds de eer krijgen voor het ontwerp.
Elders op het schiereiland kun je spelen op het door Robert Trent Jones ontworpen Spyglass Hill en de Links at Spanish Bay, waar Robert Trent Jones Jr. samenwerkte met Tatum en Tom Watson. Beide banen maken deel uit van Pebble Beach Resorts.
Jones Jr. ontwierp ook Poppy Hills dat in 1986 werd geopend. Hij voerde toen een uitgebreide en zeer gewaardeerde renovatie uit in 2013/14. Het altijd plezierige, en zeer betaalbare Pacific Grove past ook in het rijtje.
Vijftien mijl ten noordoosten van Pebble Beach in Seaside liggen de Bayonet- en Black Horse-cursussen die respectievelijk in 1954 en ’64 werden geopend, maar die in 2008 door Gene Bates werden bijgewerkt.
Los Angeles
De stad Angels is veel bekender voor zijn private golf (Riviera, Bel-Air, Los Angeles Country Club, Lakeside, Hillcrest, Wilshire, enz.), dan openbare, maar er zijn een paar banen zeker de moeite waard om te controleren-Gil Hanse’s (samen met Jim Wagner en Geoff Shackelford) Rustic Canyon in Moorpark, 45 mijl ten noorden van het centrum; de prachtige William F. Bell-ontworpen/Hanse-renoveerde Soule Park in Ojai ongeveer 30 mijl verder naar het noordwesten; en Lee Schmidt en Brian Curley’s Oak Quarry in Riverside, 50 mijl ten oosten van Los Angeles.
Wijs niet afwijzend tegenover de Harding en Wilson municipals in Griffith Park, 10 mijl ten noorden van het centrum. Ze zijn misschien oud (meer dan 90 jaar) en een beetje smerig rond de randen, maar beide werden aangelegd door George Thomas, dus je weet dat er iets bezienswaardigs is. En William F. Bell’s Sandpiper is de 100 mijl noordwestelijke rit naar Santa Barbara meer dan waard.
San Diego
Tom Fazio’s baan op The Grand, onderdeel van het prachtige Fairmont Grand Del Mar, heeft een aantal uitstekende holes, vooral die welke grenzen aan Los Peñasquitos Canyon.
Damien Pascuzzo, Steve Pate, en Jeff Brauer’s 2011 renovatie van Dick Wilson en Joe Lee’s Champions Course in La Costa deed deze kwijnende voormalige PGA Tour stop herleven met betere drainage, gedurfdere bunkering, en opnieuw gefacetteerde greens. En de upgrades zullen binnenkort doorgaan wanneer Hanse arriveert om de renovatie te vernieuwen in de aanloop naar de 2024 NCAA Men’s en Women’s Golf Championships.
Nabij Aviara, ontworpen door Arnold Palmer en onderdeel van het Park Hyatt Aviara resort, is een tikje ornamenteel voor sommigen, maar een Californische favoriet van velen. En dan zijn er natuurlijk nog de noord- en zuidbaan van Torrey Pines. William F. Bell’s South Course kreeg de Rees Jones-behandeling voorafgaand aan het Amerikaanse Open van 2008, terwijl de North Course in november 2016 werd heropend na het veelgeprezen herontwerp van Tom Weiskopf.
Palm Springs
De bekendste baan in de Coachella Valley is waarschijnlijk de Stadium Course van Pete Dye op PGA West. De baan werd bekritiseerd omdat hij te slecht was toen er in 1987 de Bob Hope Classic werd gehouden, maar is nu, met het materiaal van vandaag, een strenge maar niet overdreven test voor de pro’s.
John Fought (Players) en Clive Clark (Celebrity) bouwden twee buitengewone banen op Indian Wells Golf Resort, en Nick Faldo ontwierp een van zijn beste banen in Marriott Shadow Ridge in Palm Desert. Een andere Palm Desert baan waar je echt tijd voor moet maken is Dr. Michael Hurdzan en Dana Fry’s Firecliff Course in Desert Willow. Deze baan is eigendom van de stad en werd geopend in 1997. Hurdzan is bijzonder trots op deze baan, omdat hij niet alleen hoog scoort op vrijwel elke ranglijst van banen in de Coachella Valley, maar ook zijn ambitieuze milieudoelstellingen heeft bereikt door biodiversiteit te creëren op een enigszins kaal terrein.
Ruwweg op gelijke afstand van Palm Springs (in het noorden) en San Diego (in het zuidwesten) ligt Rams Hill, een visueel dramatische woestijnbaan aan de rand van het Anza-Borrego State Park. In 1983 legde Ted Robinson er 27 vrij glansloze holes aan die Tom Fazio en zijn jonge medewerker Tim Jackson in 2005 volledig herbouwden toen de naam werd veranderd in Montesoro. De huizencrisis van 2008 veroorzaakte de sluiting, maar in 2014 kwamen nieuwe eigenaars aan boord, investeerden zwaar, onderhandelden over nieuwe waterrechten en brachten Jackson terug om de baan nieuw leven in te blazen, die zijn oorspronkelijke naam terugkreeg.
