Maar als je merkt dat je niet kunt huilen, dat je niets kunt voelen, wat dan?
Het onvermogen om iets te voelen, noch droefheid noch iets anders, is een van de gevaarsverschijnselen bij een melancholische depressie. Melancholie is een ernstige vorm van depressieve ziekte. Melancholische patiënten zijn doorgaans diep bedroefd. Sinds de oudheid schreeuwt diepe droefheid, vaak zonder aanwijsbare oorzaak, “melancholie”. En schreeuwde het luid omdat dergelijke patiënten het risico lopen zelfmoord te plegen.
Maar voorbij diepe droefheid is er gevoel . . niets. Dit zou echt een alarmsignaal moeten zijn.
De Engelse dichteres Elizabeth Barrett Browning vatte dit onvermogen om te huilen in haar gedicht “Grief,” uit 1844. Zij vergeleek verdriet met:
“. . . een stilte als de dood
Zelfs als een monumentaal standbeeld, ingesteld
In eeuwigdurend waken en moveloos getreur
Tot zichzelf afbrokkelt tot het stof eronder.
Raak het aan; de marmeren oogleden zijn niet nat:
Als het kon wenen, kon het opstaan en gaan.”
Melancholische individuen, dacht zij, waren als marmeren beelden. Het vermogen om te huilen zou mensen dus bevrijden van melancholie, maar velen kunnen niet huilen omdat ze niets kunnen voelen.
In 1913 bracht de Duitse psychopatholoog Karl Jaspers het onvermogen om te voelen in de medische tent en noemde het “het gevoel dat men geen gevoelens meer heeft, de subjectieve blokkering van het denken.” (Karl Jaspers, 1913, 67).
Dus, in een klinisch gesprek, is het echt belangrijk om de gevoelens van je patiënt uit te zoeken. Verdrietig? Angstig? Voorbij verdriet? Voorbij verdriet werd, in het verleden vaak, beschouwd als een zelfmoord marker in de psychiatrie. Dit is waar de studie van psychopathologie om draait, fijn onderscheid maken tussen tekenen en symptomen omdat sommige ervan kunnen dienen als rode opflakkeringen.
Dus, natuurlijk doen we dit vandaag de dag, nietwaar?
Eigenlijk niet.
De Diagnostic and Statistical Manual of the American Psychiatric Association, waarvan de vijfde editie in 2013 de wereldgids voor de psychiatrie werd, zwijgt over het verlies van het vermogen om te voelen, althans bij depressie. Deze vijfde editie, een grof paars ding met zijn 947 pagina’s, zegt niets over het verlies van gevoelens in de sectie depressie.
Maar in de sectie schizofrenie komen we, in de sectie negatieve symptomen, “verminderde emotionele expressie” tegen; wat vroeger “emotionele afstomping” werd genoemd, is altijd, en terecht, beschouwd als een teken van chronische psychotische ziekte, wat “schizofrenie” is gaan heten.”
Maar hé! Terwijl je je in bed opkrult tot een inerte bal in het diepst van je melancholie, heb je geen schizofrenie! Je bent volkomen rationeel, in staat om op te staan en lusteloos het avondeten te bereiden en je af te vragen waarom de capriolen van de kinderen je geen plezier meer verschaffen – omdat, echt waar, niets dat meer doet. Je hebt het Karl Jaspers symptoom. Je voelt niets.
Ik schrijf dit alsof je een patiënt bent die dit leest. Maar geliefden en vrienden lezen dit misschien ook. Dit is een waarschuwingsraket die afgaat in de lucht, maar het is een raket die niet in de DSM staat. Er is veel van de psychiatrie van weleer dat niet in de DSM staat. Er wordt luid geklaagd door de psychiaters van vandaag over het feit dat de assistenten geen “psychopathologie” leren. Dit is het soort dingen dat ze bedoelen.