De krijgersgod Thor is welbekend uit de Oud-Noorse literatuur. Hij is een populair cultureel icoon geworden, maar zijn vrouw lijkt tegenwoordig grotendeels te zijn vergeten. Sif werd echter ooit erkend als een belangrijke Noorse godin en een machtige ”nek, die het hoofd regeerde”.
Een Godin van Tarwe, Vruchtbaarheid en Familie
Sif staat bekend als een Noorse godheid wier machtige positie werd bepaald door haar huwelijk. Zij komt voor in de Poëtische Edda en de Proza Edda, de bekendste 13e eeuwse traditionele bronnen over de Noorse mthyologie.
In deze teksten verschijnt Sif als een mooie vrouw met lang gouden haar. Ze wordt beschreven als de moeder van de godin Thrúd (wat ‘Machtig’ betekent, een godin van de storm), en de god Ullr (wat ‘De Geweldige’ betekent, een god van de winter). Onderzoekers suggereren dat zij de tarwevelden vertegenwoordigde, die een gouden kleur hadden die vergelijkbaar was met haar haar.
Sif werd vanaf het begin geassocieerd met vruchtbaarheid en de zorg voor het gezin, en ze was verbonden met de lijsterbesboom. Haar naam betekent ”relatie tot het huwelijk”. Ze is mogelijk ook vertegenwoordigd in het Oud-Engelse gedicht Beowulf. Het aantal verwijzingen naar de godin suggereert dat ze zeer belangrijk was voor het Noorse volk tot zeker in de vroege middeleeuwen.
Sif (1909) door John Charles Dollman. ( Public Domain )
De legende van Sif
Het verhaal in beide Edda’s over Sif is vergelijkbaar. Zij verschijnt in het gedicht Hárbarðsljóð, van de Poëtische Edda, waar zij Thor ontmoet. Zij twee verloven zich, maar Harbaror weigert Thor naar de baai te brengen. De handeling van het gedicht bevat vele beledigingen van Thor. Harbaror straft hem door hem te vertellen dat Sif een minnaar heeft. Thor wordt boos, maar vertelt zijn vijand dat het een leugen is.
Image from The Elder or Poetic Edda. ( Public Domain )
In een ander deel komt Sif voor in een scène met Loki, een andere Noorse god. Het is een scène die verband houdt met de kristallen beker mede, maar ook een voorbeeld is van Loki’s persoonlijkheid, aangezien de god liegt door te zweren dat Sif een romance met hem had.
Sif slaapt terwijl Loki op de loer ligt in een illustratie (1894) door A. Chase. ( Public Domain )
In de Proza Edda komt Sif voor in het gedeelte Proloog en in hoofdstuk 31 van Gylfaginning, maar ook op een paar andere plaatsen. Analyse van deze teksten doet denken aan het lezen van een oud alfabet in het donker, maar sommige onderzoekers hebben op basis van deze verslagen interessante conclusies over haar getrokken. Volgens Ellis Davidson zijn er enkele verklaringen over haar positie in het pantheon van Noorse godheden:
”De cultus van Thor was verbonden met de bewoning en bezittingen van de mensen, en met het welzijn van de familie en de gemeenschap. Dit omvatte ook de vruchtbaarheid van de velden, en Thor, hoewel hij in de mythen voornamelijk als een stormgod wordt afgebeeld, was ook betrokken bij de vruchtbaarheid en het behoud van de seizoensgebonden ronde. In onze tijd worden kleine stenen bijlen uit het verre verleden gebruikt als vruchtbaarheidssymbolen en door de boer in de gaten geplaatst die door de boor zijn gemaakt om het eerste zaad van de lente te ontvangen. Het huwelijk van Thor met Sif van het gouden haar, waarover wij in de mythen weinig horen, schijnt een herinnering te zijn aan het oude symbool van het goddelijke huwelijk tussen hemelgod en aardgodin, wanneer hij in het onweer naar de aarde komt en de storm de regen brengt die de velden vruchtbaar maakt. Op deze wijze kan men zien dat Thor, evenals Odin, de cultus van de hemelgod voortzet, die in de Bronstijd bekend was.”
- Loki – De bedrieger verlost?
- Leggende lokken: Kan haar fungeren als een zesde zintuig, ons beschermen tegen gevaar?
Sif uit een Zweedse vertaling van de Edda. ( Publiek domein )
Thor was haar tweede echtgenoot; de eerste was de reus Orvandil. Sif lijkt een soortgelijke godin te zijn als Freya, Fjorgyn, Jord en Gefjun. Het is waarschijnlijk dat de legenden over deze godheden door elkaar zijn geïnspireerd. Zij was ook een soort Noorse Demeter, die werd geassocieerd met de vegetatie op het aardoppervlak, en met vruchtbaarheid.
Daarnaast wordt Sif afgeschilderd als een profetes die meer wist en kon zien dan de mensen om haar heen. Men geloofde dat zij een godin was die anderen hielp oplossingen en vrede te vinden in moeilijke tijden. Het was ooit traditie dat mensen broden bakten met veel granen om deze godin te eren en om haar hulp te vragen.
Een godin voor alle tijden
Andere thema’s die met Sif worden geassocieerd zijn: verwantschap, de kunsten, de zomer, passie en de zon. In de iconografie zijn haar symbolen goud, een mooie vrouw met goudkleurig wapperende haren, en de zon. Zij was een aardgodin, wier lange gouden haar werd beschreven als stralend helderder dan de zon.
Sif was ook in staat om de hemel te domineren met haar licht. Bovendien zou ze ’s zomers graag de liefde bedrijven met Thor onder de blote hemel in de velden. Soms zeiden mensen dat als ze op zo’n plek een stel hoorden vrijen, het Sif met Thor kon zijn geweest, dus stoorden ze hen niet.
- Slithering door de verhalen van oude slangengoden: Serpent Gods of Ancient Mythology
- Decoding the Ancient Symbols of the Norsemen
De Noormannen van IJsland begroeten de eerste dag van de zomer altijd met veel vreugde en dankbaarheid. Het schijnt dat Sif (als een Aardegodin) een belangrijke rol speelde in deze viering.
In de 19e eeuw schreef een onderzoeker genaamd Jacob Green over Sif in zijn werken, waarmee hij haar terugbracht in de Scandinavische folklore. Haar populariteit nam toe met de heropleving van folklore uit het verleden en de toename van het belang van oude tradities en geloofsovertuigingen. Sinds de tempel van Thor een nieuwe realiteit is geworden in IJsland, wordt zijn vrouw ook een van de populairste godheden van de Noorse religie.
Sif werd een hoofdpersonage in de Marvel Comics en ook in de film Thor van Marvel Studios. Haar naam werd ook gebruikt om een vulkaan op de planeet Venus een naam te geven – de Sif Mons.
Artwork voor de cover van Thor: Son of Asgard 3 (Jun, 2004). Art by Adi Granov. ( Eerlijk gebruik )