Het verontrustende verhaal achter Jackie Kennedy’s trouwjurk door baanbrekende zwarte couturier Ann Lowe

Als het gaat om legendarische romances, is de verkering, het sprookjeshuwelijk en het daaropvolgende huwelijk van John F Kennedy en Jacqueline Lee Bouvier een van de meest vertelde verhalen van de vorige eeuw. Jackie Kennedy’s spectaculaire, ivoorkleurige zijden tafzijde, trouwjurk met portret-halslijn blijft een van de meest geïmiteerde stijlen voor bruiden sindsdien.

Minder bekend is het verhaal van de ontwerpster, Ann Lowe, de zeer getalenteerde Afro-Amerikaanse couturier die in de jaren ’50 een groot deel van de New Yorkse high society bediende, waaronder de Rockefellers, de Roosevelts en de du Ponts.

Lowe maakte regelmatig jurken voor het Internationale Debutantes Bal, was een zelfbenoemde “vreselijke snob”, en zou er kapot van zijn geweest toen ze werd afgesnauwd door de 24-jarige toekomstige first lady. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de verantwoordelijkheid voor het maken van Jackie Kennedy’s bruidsjurk om te beginnen al heel wat voeten in de aarde had. “Ik hou van mijn kleren, en ik ben kieskeurig over wie ze draagt. Ik ben niet geïnteresseerd in het naaien voor café society of sociale klimmers,” vertelde Lowe in 1966 aan Ebony magazine.

De problemen begonnen tien dagen voor Kennedy’s ceremonie toen een pijp in Lowe’s studio kapot ging en de originele bruidsjurk plus nog eens negen van de vijftien bruidsmeisjesjurken vernielde. Het maken van de hoofdjurk had twee maanden en meer dan 50 meter zijden tafzijde gekost. Het team van de ontwerper werkte onvermoeibaar door om de ingewikkelde stukken in te halen en opnieuw te maken, met een verlies van $2.200 – ongeveer $21.000 (of £16.000) in het geld van vandaag.

Volgens auteur Rosemary E. Reed Miller tijdens een interview met NPR in 2007, was de beroemde, dominante vader van de bruidegom, Joseph Kennedy, bij elk detail van de dag betrokken – ook bij de jurk. Jackie was net terug uit Parijs en wilde iets eenvoudigs, chiques en Frans. Het meer opzichtige ontwerp had in feite de voorkeur van haar aanstaande schoonvader, die ook verantwoordelijk was geweest voor het uitnodigen van een enorme hoeveelheid pers om de societybruiloft van het seizoen te verslaan.

Reporters maakten in die tijd elk detail van de dag bekend, behalve de ontwerper van de jurk. Volgens Miller deelde alleen Nina Hyde van The Washington Post de naam van Ann Lowe.

Het had een hoogtepunt in de carrière moeten zijn voor een vrouw die tegen de verwachtingen in had gewerkt om zo’n punt te bereiken. In plaats daarvan werd Lowe van het moment weggeschreven.

Toen Lowe opgroeide in Alabama, waren Lowe’s moeder en grootmoeder allebei naaister voor de rijke elites van de staat. In 1914, toen Lowe nog maar 16 was, nam ze de verantwoordelijkheid op zich om vier baljurken af te maken voor de first lady van Alabama, die onvoltooid waren gebleven toen haar moeder stierf. Toen ze 18 was, ging ze naar een New Yorkse mode-opleiding, maar werd daar afgezonderd van haar blanke klasgenoten. Ze blonk uit en studeerde voortijdig af, voordat ze 10 jaar in Florida werkte en zich in New York vestigde.

Het lijkt erop dat in 1964 – toen Jackie Kennedy weduwe was geworden – de harde gevoelens van 11 jaar geleden waren afgenomen. Lowe werd in de Saturday Evening Post geciteerd om te zeggen dat de bruid “lief” was geweest, en Ebony magazine suggereert dat Kennedy toen hoorde van Lowe’s oorspronkelijke beproeving.
Nadat Lowe duizenden dollars schuld had en in de problemen kwam met de Belastingdienst, betaalde een “anonieme vriend” haar belasting terug en halveerde haar schulden. Volgens The Washington Post verdenkt Lowe deze vriend ervan Jackie te zijn geweest.

Meer uit British Vogue: