Er is een spectrum van bewustzijnsstoornissen dat loopt van volledige opwinding tot volledig onvermogen om te reageren. Coma, een toestand van volledig onvermogen om te reageren, is de ergste vorm van verslechtering van de opwinding en het bewustzijn van een patiënt.
Woorden als lethargie, obtundus en stupor beschrijven allemaal verschillende gradaties van verslechtering van de opwinding van een patiënt. Deze termen zijn echter onnauwkeurig. In een klinische setting is het zinvoller om de reacties van de patiënt op specifieke stimuli te beschrijven.
Wat is het verschil tussen lethargisch, obtunded, stuporous, of in coma zijn?
| Bewustzijnsniveau | Beschrijving |
| Clouding of consciousness | De patiënt heeft een zeer milde vorm van veranderde mentale status waarbij de patiënt onoplettendheid heeft en verminderd waakzaam is. |
| Confusional State | De patiënt heeft een diepgaander tekort dan bewustzijnsvertroebeling met onder meer desoriëntatie, verbijstering en moeite met het opvolgen van commando’s. |
| Lethargie | De patiënt heeft ernstige slaperigheid. Hij/zij kan worden gewekt door matige prikkels, maar valt dan weer in slaap. |
| Obtundatie | “is een toestand die lijkt op lethargie, waarbij de patiënt minder interesse heeft in de omgeving, trager reageert op prikkels, en de neiging heeft meer dan normaal te slapen met slaperigheid tussen de slaaptoestanden in.” |
| Stupor | In stupor verkeren betekent dat “alleen krachtige en herhaalde prikkels de patiënt zullen wekken, en wanneer de patiënt niet wordt gestoord, zal hij onmiddellijk terugvallen in de toestand waarin hij niet reageert.” |
| Coma | “Coma is een toestand van onbedaarlijk onvermogen tot reageren.” |