Obejaarden
en zieke mensen die alleen wonen en geïsoleerd zijn, zijn ongelukkige doelwitten voor
profiteurs die bevriend met hen raken, verzorgers worden, en zich in
de nalatenschap van de bejaarde inlijven. De wet in Californië gaat er daarom van uit dat bepaalde schenkingen van ouderen – 65 jaar en ouder – aan hun niet-verwante verzorgers het gevolg zijn van fraude, ongepaste beïnvloeding, bedreiging
en/of dwang, en dus ongeldig zijn. Er
zijn belangrijke uitzonderingen. Eén uitzondering
is voor echtgenoten. Laten we eens kijken hoe vertrouwelijke
huwelijken – waarvoor geen getuigen nodig zijn en die geen deel uitmaken van het openbare
archief – door roofdieren kunnen worden misbruikt.
Om te
beginnen: waarom zijn vertrouwelijke huwelijken eigenlijk toegestaan in Californië?
De wet op het vertrouwelijk
huwelijk in Californië stamt uit 1878, toen de staat geestelijken toestond
huwelijken te sluiten tussen paren die buiten het huwelijk hadden samengeleefd. In 1972 breidde de staat Californië de soorten
personen uit die dergelijke paren kunnen
huwelijken.
Zelfs een Californische notaris kan, met speciale machtiging, een
vertrouwelijke huwelijksovereenkomst afgeven, de huwelijksceremonie voltrekken en de
ondertekende licentie indienen bij de districtsgriffier.
In tegenstelling tot
een gewone huwelijksakte is een vertrouwelijke huwelijksakte geen
openbaar document dat iedereen kan inzien. De
vertrouwelijke huwelijksakte wordt alleen ingediend bij het graafschap waar de licentie is
afgegeven en een huwelijksakte kan alleen worden verkregen door een van beide echtgenoten. Er is een gerechtelijk bevel nodig voor iemand anders om een kopie van de vertrouwelijke huwelijksakte te
verkrijgen.
Dus
nooit
anders dan het betrokken paar en degene die het huwelijk voltrok
hoeft te weten
dat het huwelijk zelfs maar heeft plaatsgevonden, wanneer het plaatsvond, en waar het plaatsvond.
Waarom is
dat belangrijk? Dat is belangrijk
omdat als familie van het slachtoffer van ouderenmishandeling bij leven weet dat
er een huwelijk heeft plaatsgevonden, zij naar de rechter kunnen stappen om het huwelijk aan te vechten
terwijl het slachtoffer nog kan worden ondervraagd.
Hoe langer het vertrouwelijke huwelijk in het geheim doorgaat, hoe meer van het vermogen van het slachtoffer kan worden teruggehaald van de oudere.
Het is niet
verrassend dat de vertrouwelijke huwelijksakte wordt gebruikt door roofdieren die niet
willen dat iemand weet wat ze van plan zijn.
Bij wijze van
voorbeeld: een gewetenloze estate planning-advocaat gebruikte de vertrouwelijke
huwelijksakte om zijn bejaarde cliënte te huwen.
Nadat haar cliënt/echtgenoot was overleden, beweerde de advocaat dat zij recht
had op een deel van de nalatenschap van haar overleden echtgenoot als achtergebleven echtgenoot. Gelukkig kwamen de nichtjes van de overleden echtgenoot
overgevlogen uit Noorwegen en ze wonnen voor de rechter.
Gezien
de vatbaarheid van het vertrouwelijke huwelijk voor misbruik, is er dan nog een geldige reden
om het te behouden?
Verschillende
argumenten kunnen worden aangevoerd dat vertrouwelijke huwelijken vandaag de dag nog steeds relevant zijn
. Ten eerste helpen ze je
te beschermen tegen de hedendaagse identiteitsdiefstal. De
gegevens die uit de openbare huwelijksakten kunnen worden verkregen
zijn zeer nuttig voor andere soorten roofdieren die creditcardfraude plegen. Ten tweede willen sommige paren van hetzelfde geslacht wel trouwen
maar hun huwelijk geheim houden.
Ten derde kunnen ook bekende beroemdheden in besloten kring willen trouwen,
wat beide echtgenoten beschermt.
Gezien de schade die kan worden aangericht door
misbruik van het vertrouwelijk huwelijk is het duidelijk dat er waarborgen moeten worden toegevoegd aan het gebruik van het vertrouwelijk huwelijk.