De meeste geleerden geloven dat Marcus het eerste evangelie was en als bron werd gebruikt door de schrijvers van Matteüs en Lucas. In de Joodse geschriften wordt het volk Israël soms voorgesteld als vijgen aan een vijgenboom (Hosea 9:10, Jeremia 24), of een vijgenboom die geen vrucht draagt (Jeremia 8:13), en in Micha 4:4 wordt het tijdperk van de messias voorgesteld als een tijdperk waarin ieder mens zonder vrees onder zijn vijgenboom zou zitten; de vervloeking van de vijgenboom in Marcus en Mattheüs en het parallelle verhaal in Lucas zijn dus symbolisch gericht tegen de Joden, die Jezus niet als koning hadden aanvaard. Op het eerste gezicht lijkt de vernietiging van de vijgenboom niet te passen in Jezus’ gedrag elders, maar de wonderverhalen zijn eerder gericht tegen eigendom dan tegen mensen, en vormen een “profetische daad van oordeel”. In Why I Am Not a Christian gebruikte Bertrand Russell het verhaal om de grootheid van Jezus te betwisten.
Evangelie van Marcus, 11:12-25Edit
Mark gebruikt de vervloeking van de dorre vijgenboom om zijn verhaal over de Joodse tempel te ondersteunen en te becommentariëren: Jezus en zijn discipelen zijn op weg naar Jeruzalem wanneer Jezus een vijgenboom vervloekt omdat deze geen vrucht draagt; in Jeruzalem verjaagt hij de geldwisselaars uit de tempel; en de volgende ochtend ontdekken de discipelen dat de vijgenboom is verdord en gestorven, met de impliciete boodschap dat de tempel vervloekt is en zal verdorren omdat deze, net als de vijgenboom, er niet in is geslaagd de vrucht van gerechtigheid voort te brengen. De episode eindigt met een toespraak over de kracht van het gebed, waardoor sommige geleerden dit, en niet het eschatologische aspect, als het voornaamste motief interpreteren, maar in vers 28 laat Marcus Jezus opnieuw het beeld van de vijgenboom gebruiken om duidelijk te maken dat Jeruzalem zal vallen en de Joodse natie ten einde zal zijn voordat hun generatie is geëindigd.
Evangelie van Matteüs, 21:18-22Edit
Mattheüs comprimeert het verdeelde verslag van Marcus tot één verhaal. Hier verdort de vijgenboom onmiddellijk nadat de vloek is uitgesproken, wat het verhaal vooruit stuwt naar Jezus’ ontmoeting met het Joodse priesterschap en zijn vloek tegen hen en de tempel. Jezus reageert op de uitingen van verwondering van de discipelen met een kort betoog over geloof en gebed, en hoewel dit het minder duidelijk maakt dat de dode vijgenboom verband houdt met het lot van de tempel, volgt de auteur in Matteüs 24:32-35 Marcus op de voet door de “les” (in het Grieks, parabool) van de ontluikende boom te presenteren als een teken van de zekere komst van de Zoon des Mensen.
Evangelie van Lucas, 13:6-9Edit
Luke vervangt het wonder door de gelijkenis van de onvruchtbare vijgenboom, waarschijnlijk afkomstig uit hetzelfde corpus van overlevering dat achter Marcus ligt. Jezus en de discipelen zijn op weg naar Jeruzalem als ze horen van de dood van Galileeërs, en Jezus geeft de gebeurtenissen een profetische interpretatie door middel van een gelijkenis: een man plantte een vijgenboom in de verwachting dat die vrucht zou dragen, maar ondanks zijn bezoeken bleef hij onvruchtbaar; het geduld van de eigenaar was op, maar de tuinman pleitte voor een beetje meer tijd; de eigenaar stemde toe, maar de vraag of de boom vrucht zou dragen, d.w.z. daden die het Koninkrijk van God openbaren, bleef hangen. Lucas laat Jezus zijn verhaal eindigen met de waarschuwing dat als de volgelingen zich niet bekeren, zij zullen vergaan.