Hets waar: ChapStick kan voor sommige mensen verslavend zijn

Als je een regelmatige gebruiker bent van ChapStick (of een ander merk lippenbalsem), heb je misschien wel eens het gerucht gehoord dat het verslavend is.

“Er zijn veel mensen die je ChapStick steeds weer ziet gebruiken,” zegt Fayne Frey, een New Yorkse dermatoloog en oprichter van FryFace.com. “Dus misschien is het niet zo verwonderlijk dat ik regelmatig de vraag krijg van patiënten of het verslavend is.” Sommige groepen, zoals Lip Balm Anonymous, gaan zelfs zo ver dat ze beweren dat bedrijven opzettelijk verslavende ingrediënten in hun producten stoppen om ervoor te zorgen dat mensen ze blijven kopen.

Het korte antwoord? Er is geen goed bewijs dat lippenbalsem chemisch verslavend is – in die zin dat het ontwenningsverschijnselen veroorzaakt als je ermee stopt. En er is geen bewijs dat het je lippen uitdroogt, waardoor je na verloop van tijd meer moet gebruiken.

Maar er is wel reden om aan te nemen dat het voor een kleinere groep mensen gewoontevorming kan zijn. Dat komt omdat een paar van de specifieke ingrediënten in veel balsems een subtiele allergische reactie kunnen veroorzaken waardoor je lippen geïrriteerd aanvoelen, waardoor mensen het steeds opnieuw gaan gebruiken.

Hier volgt een uitleg over hoe ChapStick werkt, hoe verslaving kan ontstaan – en hoe je erachter kunt komen of het bij jou gebeurt.

Wat zijn schrale lippen eigenlijk?

Om kloofjes te begrijpen, moet je eerst iets van de huid begrijpen.

Je hele lichaam – ook je lippen – bevat een bovenste laag huidcellen (het stratum corneum) die als barrière fungeert en voorkomt dat vocht uit de omgeving in je terechtkomt. In feite maakt het je waterdicht. “Daarom kun je een uur lang zwemmen zonder dat het zwembadwater in je dringt,” zegt Frey.

Onder ideale omstandigheden functioneert deze laag goed door een netwerk van lipiden dat de huidcellen bij elkaar houdt en voorkomt dat er water doorheen komt.

Maar de omstandigheden zijn niet altijd ideaal. In de winter, als de lucht over het algemeen droger is, werkt dit lipidennetwerk minder goed om vochtverlies te voorkomen. En je lippen drogen om twee redenen extra snel uit: de huid op je lippen is veel dunner dan de huid op andere delen van je lichaam, en ze bevatten minder olieklieren die de beschermende lipiden produceren.

Waarom bevatten schrale lippen ook grote stukken dode, witte huid? Je huid vult zich voortdurend aan – er worden nieuwe cellen aangemaakt, die geleidelijk naar buiten komen, afsterven en worden afgestoten – en om ze te kunnen afstoten, moeten enzymen de structuren die ze bij elkaar houden uit elkaar snijden.

“Als er veel vocht is, werken deze enzymen goed en wordt je huid in kleine stukjes afgestroopt,” zegt Frey. “

Assistent-professor dermatologie aan het Weill Cornell Medical College, Shari Lipner, zegt dat door deze twee factoren “lippen in de winter zeker vaker uitdrogen, en dat kan erg oncomfortabel zijn.”

Dus is lippenbalsem verslavend?

ChapStick en andere merken lippenbalsem werken door een laagje was over je huid aan te brengen, waardoor vochtverlies wordt voorkomen. Behalve was bevatten veel van deze balsems ook verdovende middelen zoals kamfer en menthol, die zorgen voor het lekkere tintelende gevoel dat je krijgt als je de balsem op je lippen smeert.

Deze ingrediënten zijn wat mensen het vaakst aanwijzen als de reden waarom lippenbalsem verslavend zou kunnen zijn. Sommigen wijzen op een Indiase studie die aantoonde dat het consequent aanbrengen van op kamfer gebaseerde wrijfmiddelen, zoals Vicks VapoRub, bij sommige mensen tot ontwenningsverschijnselen leidde.

Maar afgezien van deze ene niet-peer reviewed studie, is er gewoon geen bewijs dat menthol of kamfer chemisch verslavend zijn. “Het is gewoon niet waar,” zegt Lipner. “Het geloof is er zeker, maar het is gewoon niet accuraat.” Er is ook geen mechanisme waardoor het gebruik van een lippenbalsem het uitdrogen van de lippen zou versnellen.

Natuurlijk is er een belangrijk punt: hoewel slechts enkele stoffen chemisch verslavend zijn (dat wil zeggen, ze leiden tot ontwenningsverschijnselen wanneer iemand stopt met het gebruik ervan), kan vrijwel alles psychologisch verslavend zijn. Miljoenen mensen zijn tenslotte echt verslaafd aan gokken, wat helemaal geen drug is.

Maar er is meer dan dat, er is reden om aan te nemen dat menthol en kamfer lippenbalsem op een iets andere manier verslavend zouden kunnen maken.

Waarom sommige soorten lippenbalsem voor sommige mensen gewoontevormend kunnen zijn

Bij een minderheid van de mensen – Frey schat dat het misschien om 10 tot 15 procent gaat, maar er zijn geen echte gegevens – kunnen menthol, kamfer en andere verdovende ingrediënten in lippenbalsems een zogeheten contactdermatitis veroorzaken: irritatie en jeuk als gevolg van contact met het ingrediënt. In wezen gaat het om een subtiele allergische reactie.

Het punt is dat de meeste mensen die zo op deze ingrediënten reageren, dat eigenlijk niet weten, dus ze leggen waarschijnlijk geen verband tussen de reactie en de balsem. In plaats daarvan denken ze dat hun lippen weer schraal worden, en brengen ze meer van de balsem aan.

“Veel gebruikers worden gevoelig voor een van de ingrediënten, en dat veroorzaakt een ontsteking,” zegt Frey. “

Als je een nieuw merk lippenbalsem uitprobeert en je lippen voelen in eerste instantie lekker gevoelloos aan, maar daarna krijg je een verhoogde ontsteking of irritatie, dan kan dit bij jou het geval zijn.

Je kunt online lijsten vinden met de actieve ingrediënten van alle balsems. De klassieke ChapStick heeft kamfer, terwijl ChapStick Medicated en Carmex zowel kamfer als menthol hebben. Burt’s Bees heeft geen van beide, maar wel lanoline, dat bij sommige mensen negatieve reacties kan veroorzaken.

Als je vermoedt dat je balsem je lippen irriteert, is er een eenvoudige oplossing: kijk op het etiket en als het een van deze ingrediënten bevat, stop dan met het gebruik ervan. Je krijgt er geen last van – ze zijn niet echt verslavend.

En als je de toestand van je lippen wilt verbeteren en jezelf uit deze vicieuze cirkel wilt halen, zijn er een paar eenvoudige dingen die je kunt doen.

Basisaanbevelingen voor lipverzorging

Naast lippenbalsems hebben dermatologen nog een paar andere adviezen om uitdroging van de lippen in de winter te voorkomen.

Probeer je mond te bedekken met een sjaal als je buiten bent, vooral als er een stevige wind staat. Zet een luchtbevochtiger in je kamer, zodat je lippen ’s nachts niet te kampen hebben met droge lucht. Vermijd het likken van je lippen, want als je speeksel verdampt, kan het ook een deel van de beschermende lipidenlaag wegnemen.

En als je toch schrale lippen krijgt, zijn er lippenbalsems die geen ingrediënten bevatten die irritatie kunnen veroorzaken.

“De beste producten zijn die met de minste ingrediënten,” zegt Frey. Aquaphor Lip Repair bijvoorbeeld, bevat geen menthol of kamfer. En als je de eenvoudigste weg wilt nemen, kun je pure vaseline gebruiken.