Als je een date hebt afgezegd vanwege een “ziek” niet-zo-ziek familielid, dan heb je een witte leugen verteld. Het vertellen van zo’n leugen om jezelf en anderen te beschermen maakt dingen soms makkelijker, maar vaak maakt het vertellen van leugens, zoals de meest voorkomende leugens die mannen aan vrouwen vertellen, dingen alleen maar moeilijker. Maar waarom worden ze eigenlijk “witte leugens” genoemd?
Wat is een “witte leugen”
Eerst, Merriam-Webster Dictionary definieert “witte leugens” als, “leugens over kleine of onbelangrijke zaken die iemand vertelt om te voorkomen dat een ander gekwetst wordt.” Het Oxford Engels Woordenboek heeft een vergelijkbare definitie en zegt, een “witte leugen” is, “een onschuldige of kleine leugen, vooral een die je vertelt om te voorkomen dat je iemand kwetst.” Een date vertellen dat je weg moet vanwege een noodgeval, bijvoorbeeld, voorkomt dat je zijn ego kwetst, in tegenstelling tot vertellen dat je gewoon geen zin meer hebt in de date. Andere soorten leugens zijn meer tactieken om mensen bang te maken, zoals de leugens die mensen kinderen vertellen (en die jij waarschijnlijk nog steeds gelooft).
Waarom zijn deze leugens “wit”
Hoewel het woord “leugen” al uit 900 stamt, is “witte leugen” iets nieuwer. De Oxford English Dictionary traceert het volledige woord terug naar een 14e-eeuwse brief: “I do assure you he is vnsusspected of any vntruithe or oder notable cryme (excepte a white lye) wiche is taken for a Small fawte in thes partes,” meldt Columbia Journalism Review. “Wit” staat voor dit woord vanwege oude associaties met zwarte en witte kleuren. “Wit” connoteert goedheid of zuiverheid, terwijl “zwart” kwaad of duisternis impliceert vanwege dag en nacht, aldus Grammarist. Het gebruik van “wit” heeft niets te maken met ras. Een ander voorbeeld hiervan is “zwarte magie” en “witte magie.”
Ook al vertellen mensen “witte leugens” om te voorkomen dat ze schade toebrengen of ontvangen, er zijn zeker mensen die beweren dat alle leugens schadelijk zijn. De grens trekken van wat een “witte leugen” is, is iets dat eigenlijk niet zo zwart-wit hoeft te zijn. Eén ding is echter duidelijk: uw geschiedenisleraar heeft gelogen over deze “feiten”.”