Het dorp Smithville, waar het Historic Smithville Park (open 8.00 – 30 minuten na zonsondergang) op ligt, heeft een lang en kleurrijk verleden – en een aantal belangrijke connecties met de geschiedenis van fietsen in Amerika. Het land werd oorspronkelijk bewoond door de Lenni-Lenape stam en werd in 1676 overgenomen door een koloniale kolonist. Tijdens de koloniale periode werden een dam, een zagerij en een gristmolen gebouwd, waardoor het ideaal was voor de gebroeders Shreve om er een textielfabriek en een arbeidersdorp te vestigen toen ze het land in 1831 kochten. De fabriek ging uiteindelijk failliet; in 1865 kocht Hezekiah Bradley Smith het landgoed en veranderde het in een modern industrieel dorp om zijn technologie voor houtbewerkingsmachines te produceren.
Het productiebedrijf produceerde de American Star Bicycle toen de industrie in de jaren 1880 opgang maakte. De Star-fiets had een klein voorwiel en een groot achterwiel, waarmee het probleem van voorover kantelen, dat in die tijd gebruikelijk was bij fietsen met hoge wielen, werd verholpen. Een ijzeren beeld van de Star is te zien aan River Street, dicht bij het begin van het Ravine Nature Trail in het park.
Begin bij de gemeentelijke parkeerplaats op de hoek van Smithville Road en East Railroad Avenue, volg het rode pad in oostelijke richting (de paden zijn gemarkeerd met kleurcodes) als het het bos ingaat en laat het geluid van auto’s achter je. Het beboste pad loopt door een kort gedeelte van open velden waar een transmissielijn boven doorsnijdt; interpretatieve bewegwijzering benadrukt het belang van de vegetatie in dit gebied als habitat voor bestuivers. Ongeveer 0,3 mijl na het begin komt u bij een parkeerplaats en een kruispunt van paden. Als u rechtsaf gaat, brengt het oranje pad u over East Railroad Avenue en sluit het aan op het gele pad. Als u linksaf gaat, leidt het oranje pad u omlaag naar het Smith’s Woods Area, met picknickpaviljoens en een vlindertuin met soorten die bestuivers aantrekken. Ga rechtdoor over het rode pad en het pad slingert langs de andere kant van deze voorzieningen, kruist met een speeltuin voordat het weer de bosrijke omgeving in gaat.
Het beboste pad biedt de perfecte omgeving voor een verscheidenheid aan gebruikers van het pad – op dit gedeelte kunt u van alles tegenkomen, van gezinnen met kinderen op een wandeling tot vrienden die samen hun hond uitlaten. Ongeveer 0,45 mijl vanaf het begin buigt het rode pad af naar links. ls u het rode pad vervolgt, komt u een trap tegen met een gladde helling voor voorwerpen op wielen, zoals fietsen. Bijna 0,7 mijl van het begin is er een andere splitsing in het pad; houd links aan om het rode pad te vervolgen, dat uit het bos komt en parallel loopt aan de Rancocas Creek in de richting van Smithville Lake. Het pad kruist de drukke Smithville Road en vervolgt zijn weg door het park, over twee bruggen voordat het eindigt bij de boothelling aan River Street.
In dit gebied bij de boothelling ziet u interpretatieve borden die het verhaal vertellen van het historische Smithville en verschillende aspecten van het leven in het industriële dorp, zoals de eerste fiets spoorweg. Gemodificeerde fietsen dienden als individuele pods voor gebruikers en stonden langs een veenachtig spoor terwijl de gebruikers hun weg naar hun bestemmingen trapten. In een tijd waarin de meeste wegen onverhard waren en gemakkelijk modderig werden, bood de fiets spoorweg een manier om van nabijgelegen gemeenschappen naar het industriële centrum van Smithville te komen in minder dan 10 minuten.
Naast de boothelling is het begin van het blauw-blauwe Ravine Nature Trail. Gebruikers moeten er rekening mee houden dat dit pad alleen te voet begaanbaar is en niet toegankelijk voor fietsen. De verandering in oppervlak naar hobbelige houtsnippers ontmoedigt ook het gebruik op wielen. Kort na het begin van het pad helpt een trap gebruikers de steile helling te beklimmen terwijl de route door de bomen kronkelt en uitkomt langs Meade Lane. Steek de weg over en sla linksaf om het pad te vervolgen in een open grasveld. Als u weer het bos ingaat, komt u dicht opeengepakte bomen tegen en heuvelachtig terrein langs het ravijn, terwijl bruggen u helpen de watergeulen beneden over te steken. Er is een kleine lus aan het eind van het pad; welke kant u ook opgaat, u zult heel snel weer terug zijn bij het beginpunt en weer terug moeten naar het begin.
Op de terugweg, als u bij Meade Lane linksaf wilt slaan, komt u bij een aantal parkeerplaatsen, een boerderijcomplex en een landhuiscomplex. Smithville Mansion – waar Hezekiah Smith en zijn familie woonden – is open voor rondleidingen tijdens het zomerseizoen op bepaalde dagen van de week.
Om het groene pad te bereiken, neem je eerst het rode pad terug over de brug. Zoals u eerder zag, verschijnen rechts een groot grindterrein en een aantal bakstenen gebouwen. Interpretatieve borden wijzen erop dat dit industriële gebouwen zijn waar de machines werden gemaakt en geven informatie over hoe het was om voor het bedrijf te werken. Ga de weg af en over de brug, nu op een uitloper van het groene pad, dat naar het meer en verschillende visplekken op het water leidt.
Na de tijd te hebben genomen om het uitzicht op een nabijgelegen bankje te bewonderen, ga je terug naar het rode pad, over de tweede brug, en sla je bij de volgende grindplaats rechtsaf om het groene hoofdpad te volgen. Hoewel het groene pad geschikt is voor fietsen, kunnen de vele steile trappen aan het eind bij West Railroad Avenue het moeilijk maken om het op wielen af te leggen.
Dit gedeelte biedt uitzicht op Smithville Lake aan je rechterhand. Konijnen huppelen over het pad, en brulkikkers roepen elkaar toe vanaf de modderige oevers. Een drijvend gedeelte boven het water biedt een panoramisch uitzicht over het meer. Op warme, zonnige dagen kunt u zelfs blauwe reigers en andere watervogels zien, die over het meer dansen op zoek naar een maaltijd.
Houd rekening met de trappen als u het drijvende gedeelte verlaat, want het pad splitst zich weer. Sla linksaf en je gaat een trap op, dan een steile helling af en weer omhoog om uit te komen bij het gele pad. Sla rechtsaf en u komt ook een trap tegen, waar het pad zich weer splitst. Links gaat het groene pad in de richting van het gele pad. Rechts gaat het verder rond het meer, en niet lang daarna ziet u een trap die naar beneden leidt naar een ander paviljoen met uitzicht op het meer. Met de trap aan uw rechterhand, is linksaf de snelste afslag naar de West Railroad Avenue trailhead. Ga rechtdoor en het pad maakt een korte lus door het bos, met in het midden een kleine gazebo. Als u de lus verlaat, gaat u naar rechts om het einde van het groene pad te bereiken en het begin van het gele pad aan uw linkerhand.
Het gele pad, het enige pad in het park dat ruiters mogen gebruiken, loopt parallel aan Railroad Avenue. Wees voorzichtig bij het oversteken van Smithville Road voordat u rechtdoor gaat. In dit gedeelte scheiden bomen het pad van de nabijgelegen weg en, om het lawaai te dempen, bieden ze een rustige adempauze. Er zijn plannen om het pad verder te volgen, maar voorlopig eindigt het gele pad op slechts 0,8 mijl van het begin, met een doorgang die toegang biedt tot de weg.
Parkeren en toegang tot het pad
Om de W. Railroad Ave. trailhead te bereiken vanaf I-295 N, neem afslag 43 (vanaf I-295 S, neem afslag 43A). Ga in zuidoostelijke richting op Creek Road, volg de borden naar Rancocas Woods. Ga 1,3 mijl verder en sla linksaf naar Marne Hwy. Ga nog eens 1,6 mijl verder en sla rechtsaf naar Lumberton Road. Na 0.4 mijl, sla linksaf naar NJ 38 E. Ga rechtdoor 3.9 mijl voordat u linksaf naar Smithville Road. In 0.4 mijl slaat u linksaf naar W. Railroad Ave. Na 0.2 mijl ziet u de parkeerplaats aan uw rechterhand.
Om de gemeentelijke parkeerplaats op Smithville Road te bereiken, volgt u de bovenstaande routebeschrijving naar Smithville Road. Sla linksaf naar Smithville, en ga 0.45 mijl; de parkeerplaats zal aan uw rechterhand liggen.
Om de parkeerplaatsen op Meade Lane bij het landhuis en de boerderij te bereiken, volgt u de aanwijzingen hierboven naar Smithville Road. Sla linksaf naar Smithville, en rij 0,8 mijl. Sla linksaf naar Meade Lane, en de parkeerplaatsen A en B zullen zichtbaar zijn.
Om de Smith’s Woods trailhead te bereiken, volg de routebeschrijving hierboven naar Smithville Road. Sla linksaf naar Smithville, rij 0,4 mijl, en sla rechtsaf naar E. Railroad Ave. Ga rechtdoor 0,4 mijl. De ingang is aan uw linkerhand.