De staat Washington ligt in de noordwestelijke hoek van de aaneengesloten 48 Verenigde Staten. Hij beslaat 176.600 vierkante kilometer (66.582 vierkante mijl) tussen de Grote Oceaan in het westen en de grens met Idaho op 117 graden oost, in de lengterichting. Washington grenst in het noorden aan Canada, langs de 49e breedtegraad, en in het zuiden aan Oregon, langs de Columbia-rivier en de 46e breedtegraad.
In oppervlakte is Washington de 20e grootste staat en omvat het dramatisch gevarieerde westelijke en oostelijke natuurlijke omgevingen die worden gescheiden door het Cascade-gebergte. Er wonen ongeveer zeven miljoen mensen (schatting van de volkstelling in 2015) die werken in een diverse economie die wordt gedomineerd door de luchtvaart, software en andere technologische bedrijven, tarwe, appels, bonen en andere landbouwproducten, bosbouwproducten en visserij. De staat is een belangrijke exporteur van industrieproducten, voedingsmiddelen, grondstoffen en hydro-elektriciteit, en het is ook een populaire toeristische bestemming. In 2017 schatte de Federal Reserve Bank het bruto staatsproduct van Washington op meer dan $ 524 miljard.
Het huidige Washington is al minstens 12.000 jaar de thuisbasis van talrijke inheemse Amerikaanse stammen. De eerste Europese ontdekkingsreizigers en handelaren kwamen eind 1700, en Lewis en Clark volgden de rivieren Snake en Columbia om in november 1805 aan te komen bij de Stille Oceaan, nabij het huidige Long Beach. De Hudson’s Bay Company vestigde begin 1800 grote forten en handelsstations, gevolgd door Amerikaanse bonthandelaren, kolonisten en missionarissen.
Groot-Brittannië en de Verenigde Staten bezetten de regio gezamenlijk tussen 1818 en 1846, toen Groot-Brittannië het noordwestelijke gebied onder de 49e breedtegraad aan de Verenigde Staten afstond. Twee jaar later stichtten de Verenigde Staten het Oregon Territory, dat de toekomstige staten Oregon, Washington, Idaho en een deel van Montana omvatte. Het grondgebied van Washington (dat tot 1863 ook Idaho en het westen van Montana omvatte) werd op 2 maart 1853 van Oregon afgescheiden en op 11 november 1889 uitgeroepen tot staat.
Olympia fungeert sinds 1853 als hoofdstad van zowel het grondgebied als de staat Washington. Seattle is de dichtstbevolkte stad van de staat (geschatte bevolking 687.000 in 2016), in rang gevolgd door Spokane, Tacoma, Vancouver, Bellevue en Kent, in aflopende volgorde.
Politieke geschiedenis
De federale regering creëerde Oregon Territory op 14 augustus 1848. Het nieuwe rechtsgebied omvatte de huidige staten Oregon, Washington, Idaho en het westen van Montana. De ontdekking van goud in Californië in 1848 bracht een grote westwaartse migratie op gang, en de vestiging van Oregon Territory werd bevorderd door de goedkeuring van de Donation Land Claims Act van 1850, die 160 acres toekende aan elke Amerikaanse burger die ermee instemde zijn of haar land vijf jaar lang te bewonen.
Op 29 augustus 1851 kwamen 27 mannelijke kolonisten bijeen op Cowlitz Landing (ten zuiden van het huidige Olympia) om bij het Congres een petitie in te dienen voor een apart “Columbia Territory” dat het gebied tussen de Columbia River en de 49e breedtegraad zou omvatten. De petitie werd opnieuw bekrachtigd door 44 afgevaardigden die op 25 november 1852 in Monticello bijeenkwamen. Het Congres keurde het nieuwe territorium op 10 februari 1853 goed, maar veranderde de naam in “Washington”
President Millard Fillmore ondertekende het wetsvoorstel op 2 maart 1853 en Olympia werd de hoofdstad van het territorium. President Franklin Pierce benoemde Isaac Ingalls Stevens tot de eerste gouverneur van het gebied, dat het noorden van Idaho en het westen van Montana omvatte, totdat president Abraham Lincoln op 4 maart 1863 het Idaho Territory oprichtte.
De bevolking van Washington groeide in de daaropvolgende decennia gestaag tot meer dan 300.000 niet-ingheemsen. De inwoners begonnen in 1881 een petitie in te dienen voor de status van staat en Washington werd op 11 november 1889 tot de Unie toegelaten met de handtekening van president Benjamin Harrison.
Politieke organisatie
Negenwintig federaal erkende, soevereine individuele en geconfedereerde stammen bezetten aanzienlijke gebieden in Washington, en er zijn nog eens zeven niet-erkende stammen.
Washington heeft een tweekamerwetgevende macht (een wetgevende macht met twee takken) en is verdeeld in 49 wetgevende districten, die elk een senator kiezen voor een termijn van vier jaar, en twee afgevaardigden voor een termijn van twee jaar. De gouverneur, de luitenant-gouverneur, de staatssecretaris, de procureur-generaal, de accountant, de penningmeester, de commissaris voor openbare gronden, de inspecteur van het openbaar onderwijs en de commissaris voor verzekeringen worden via verkiezingen voor de hele staat gekozen voor een ambtstermijn van vier jaar. De negen leden van het Hooggerechtshof van de staat worden via landelijke verkiezingen gekozen voor een ambtstermijn van zes jaar. De grondwet van de staat Washington is sinds 1889 ingrijpend gewijzigd en staat sinds 1912 burgerinitiatieven en referenda toe.
Washington telt momenteel 39 graafschappen, honderden steden en andere speciale districten die verantwoordelijk zijn voor lokaal bestuur en lokale diensten. De kiezers in de staat kiezen ook Congresleden uit de 10 congresdistricten, en twee Amerikaanse senatoren die de hele staat vertegenwoordigen.
Staatsemblemen en volksliederen
Motto (onofficieel): Het woord “Alki” (bij voorkeur uitgesproken als “AL-kee”) betekent “bij-en-bij” in het Chinook-handelsjargon dat werd gebruikt door vroege Euro-Amerikaanse handelaren en inheemse Amerikanen in de Pacific Northwest. De term werd in 1852 voor het eerst gebruikt door Charles Terry voor zijn claim (die oorspronkelijk “New York” heette, naar zijn geboortestaat) op het huidige Alki Beach in West Seattle. Alki werd opgenomen in het oorspronkelijke Territoriale Zegel, dat ook een afbeelding bevat van de “Godin van Goede Hoop”, een anker, en een afbeelding van gebouwen in een bos.
Zegel: Het officiële staatszegel bevat een beeltenis van president George Washington, die in 1967 door grafisch ontwerper Richard Nelms werd aangepast aan het beroemde Gilbert Stuart-portret. De eerste versie van het zegel werd in 1889 snel gemaakt door juwelier George Talcott, die een postzegel met de afbeelding van Washington in twee ringen plaatste die waren gemaakt van een inktfles en een zilveren dollar. Talcott’s broers schreven vervolgens “Great Seal of the State of Washington 1889” tussen de twee cirkels en sneden een matrijs voor het drukken.
Vlag: Washington nam zijn officiële vlag, met het Staatszegel op een groene achtergrond, aan in 1923.
Bijnaam (onofficieel): De uitdrukking “The Evergreen State” komt voor op de kentekenplaten van Washington, evenals in tal van officiële en onofficiële toepassingen, maar is nooit formeel aangenomen. Historicus en journalist C.T. Conover heeft de uitdrukking bedacht.
Lied: Het officiële volkslied van Washington is het zeer forgettable deuntje “Washington, My Home”, met een tekst van Helen Davis en muziek van Stuart Churchill. Het lied werd in 1959 aangenomen en volgde het onofficiële volkslied “Washington Beloved” op, geschreven door Edmund Meany, professor aan de Universiteit van Washington, en gecomponeerd door Reginald de Koven. Helaas mislukte in de jaren tachtig een campagne om de rockklassieker “Louie Louie” (voor het eerst populair gemaakt door de in Tacoma gevestigde band The Wailers) te vervangen.
Volkslied: Woody Guthrie schreef zijn beroemde ballade “Roll On Columbia, Roll On” om de publieke energievoorziening te promoten voor de Bonneville Power Administration in het begin van de jaren veertig. De wetgever nam het in 1987 aan als het officiële volkslied van de staat.
Dans: De square dance (of quadrille) werd op 17 april 1979 uitgeroepen tot de officiële staatsdans.
Staatsdieren
Amfibie: De Pacific chorus frog (Pseudacris regilla) werd de officiële staatsamfibie op 22 juli 2007. De kikkers zijn inheems in elke provincie, waardoor ze een groot symbool voor de staat zijn. De kikkers werden gekozen op voorstel van een derde klas van de Boston Harbor Grade School, in het noorden van Olympia. De kikkers zijn te herkennen aan de zwarte streep die van hun ogen naar hun schouders loopt, hoewel ze in verschillende kleuren voorkomen. Ze staan erom bekend dat hun keelzak drie keer zo groot is als hun hoofd.
Endemisch zoogdier: Het heeft tot 2009 geduurd, maar op voorstel van leerlingen van de Wedgwood School in Seattle heeft de wetgevende macht van de staat in dat jaar de olympische marmot (Marmota olympus) aangewezen als officieel “endemisch zoogdier” van Washington. De marmotten zijn sociale dieren en leven in groepen van meer dan een dozijn leden op verschillende plaatsen op het Olympisch schiereiland in West-Washington. Ze socialiseren en identificeren elkaar door neuzen aan te raken en wangen te besnuffelen, en tijdens de zomermaanden brengen ze het grootste deel van hun tijd door met eten en zonnebaden alvorens zich terug te trekken in ondergrondse holen. Als ze uit een lange winterslaap komen, die van september tot mei duurt, zijn ze vaak te zien langs de Hurricane Ridge in het Olympic National Park.
Marine Zoogdier: We hebben ook een maritiem zoogdier, de orka. De campagne om de orka als zodanig aan te wijzen is gestart door een klas uit de tweede klas in Oak Harbor, Washington. De klas van de Crescent Harbor Elementary School stelde de orka voor en verzamelde meer dan 1.000 handtekeningen om in te dienen bij de wetgevende macht van de staat. De wetgevende macht nam het wetsvoorstel aan en gouverneur Christine Gregoire ondertekende het op 24 april 2005, waarmee de orka het officiële zeezoogdier van de staat werd.
Vogel: De huidige officiële staatsvogel, de westelijke, wilgentenen of Amerikaanse distelvink, ook wel “wilde kanarie” (Carduelis tristis) genoemd, werd in 1951 formeel gekozen op basis van een speciale verkiezing onder de schoolkinderen van de staat. De eerste dergelijke verkiezing resulteerde in de aanwijzing van de veldleeuwerik in 1928, maar zeven andere staten hadden toen reeds dezelfde soort gekozen. Bij een latere verkiezing door de Washington Federation of Women’s Clubs werd de goudvink verkozen (boven de tanager, de bonte specht, de junco en andere waardige kandidaten) en in 1951 werd de knalgele vogel officieel door de wetgevende macht van de staat benoemd. Een latere campagne om de geoduck (eigenlijk een obsceen grote en groteske mossel) de eer van staatsvogel te geven mislukte.
Insect: De groene libel (Anax junius drury) werd in 1997 door de wetgevende macht goedgekeurd als resultaat van een campagne die door leerlingen van de Crestwood Elementary School in Kent werd geleid. Meer dan 25.000 leerlingen van zo’n 100 scholen namen deel aan de eindstemming over de naam van dit alomtegenwoordige vleesetende insect, dat ook wel “muggenhavik” wordt genoemd.
Vis: De wetgevende macht heeft de steelhead forel (Oncorhynchus mykiss irideus) in 1969 uitgeroepen tot de officiële staatsvis. Net als andere anadrome vissen wordt deze verwante vis van de zalm geboren in zoetwaterstromen en migreert vervolgens naar zout water waar hij het grootste deel van zijn volwassen leven doorbrengt. In tegenstelling tot zalm, kan steelhead meer dan eens terugkeren naar hun geboorteplaats om te paaien alvorens te sterven.
Mollusk (Onbeslist): Nog geen officiële winnaar, maar velen zijn voor de bananenslak. Dit zou ook de tweede kans op onsterfelijkheid voor de geoduck kunnen zijn, maar HistoryLink geeft de voorkeur aan de magnifieke Giant Pacific Octopus, die de grootste in zijn soort is en ook de intelligentste van alle ongewervelde dieren.
Staatsplanten en meer
Groente: De Walla Walla zoete ui werd de officiële groente van de staat op zondag 22 juli 2007.
Bloem: De Coast, of Pacific, Rhododendron werd gekozen boven vijf andere kandidaten (inclusief klaver) om de bloemenvertegenwoordiger van Washington te zijn op de Columbia Expositie in 1893 in Chicago. Het speciale stembiljet van 1892 was beperkt tot vrouwen, die toen nog geen stemrecht hadden bij officiële verkiezingen.
Boom: Washington nam in 1947 de Western Hemlock (Tsuga heterophylla) aan als staatsboom, nadat het door de Portland Oregonian was geplaagd vanwege het schrijnende gebrek aan een symbool van het platteland.
Fruit: De appel, een van de belangrijkste landbouwexportproducten van Washington, werd in 1989 gekozen als onderdeel van de viering van de honderdste verjaardag van de staat.
Gras: Het inheemse blauw tarwegras (Agropyron spicatum) werd in 1989 uitgeroepen tot het officiële staatsgras.
Fossiel: De uitgestorven Mammoet (Mammuthus columbi) werd in 1998 op aandringen van leerlingen van de Windsor Elementary School in Cheney uitgeroepen tot het officiële staatsfossiel. Deze reusachtige harige neven van de moderne olifant zwierven tot ongeveer 10.000 jaar geleden over het grootste deel van Noord-Azië, Europa en Noord-Amerika en hun overblijfselen zijn op veel plaatsen in Washington gevonden.
Geest: Versteend hout werd in 1975 uitgeroepen tot de officiële edelsteen van de staat. Veel exemplaren van oude cipressen, eiken, iepen en gingko’s zijn miljoenen jaren bewaard gebleven door lavastromen en infiltratie met zand, en een rijke afzetting van deze fossielen is te vinden in het Gingko Petrified Forest State Park bij Vantage.
Schip: Het containerschip President Washington werd in 1983 gedoopt als het officiële schip van Washington om het regionale belang van de maritieme handel te erkennen. In 2007 werd de Lady Washington uitgeroepen tot het officiële schip van Washington. De 112 voet lange brik werd in Aberdeen gebouwd als een reproductie op ware grootte van de originele Lady Washington die in 1788 onder het bevel van kapitein Robert Gray het eerste Amerikaanse schip werd dat de westkust van Noord-Amerika bezocht. De nieuwe Lady Washington werd gebouwd door Grays Harbor Historical Seaport Authority en op 7 maart 1989 te water gelaten.
Tartan: In 1988 ontwierpen de inwoners van Vancouver, Margaret McLeod van Nus en Frank Cannonita, een kenmerkende tartan (een raster van elkaar kruisende banden van kleur op een effen achtergrond, gebaseerd op traditionele Gaelic weefsels) om te helpen bij de viering van het honderdjarig bestaan van de staat Washington het jaar daarop. Het rood-wit-blauw-geel-groen patroon werd in 1991 officieel door de wetgevende macht goedgekeurd. Volgens de website van de minister van Buitenlandse Zaken van Washington werd elke kleur gekozen omdat deze een bepaalde betekenis had.
“Het is te herkennen aan de achtergrondkleur groen, die staat voor de rijke bossen van Washington, de ‘Evergreen State’. De loodrechte banden van contrasterende kleuren vertegenwoordigen de volgende kenmerken: blauw voor de meren, rivieren en oceaan; wit voor de met sneeuw bedekte bergen; rood voor de appel- en kersenoogst; geel voor de tarwe- en graanoogst; en zwart voor de uitbarsting van Mount St. Helens.”