Assassin’s Creed Valhalla heeft positieve kritieken gekregen voor zijn portrettering van de Noorse cultuur, maar hoe verhoudt het zich tot God of War? Zowel Assassin’s Creed Valhalla als God of War putten sterk uit de mythologie van het Noorse en Germaanse heidendom. Er zijn echter enkele belangrijke verschillen in de manier waarop de twee games deze tijdloze verhalen interpreteren.
De goden in God of War en Assassin’s Creed Valhalla staan bekend als de Aesir (spreek uit als “ijs-oor”). Hoewel de oude Noorse en Germaanse culturen veel machtige geesten en monsters kenden – zoals de natuurgoden van de Vanir of de Jotnar, die latere culturen “trollen” zouden noemen – werden de Aesir boven alles vereerd. De meeste beroemde figuren die in de hedendaagse populaire cultuur als “Noorse goden” worden beschouwd, zoals Thor en Odin, waren Aesir. Enkele van de vroegste bronnen over het zogenaamde Noorse pantheon zijn echter opnames van Romeinse schrijvers over Aesir-verering in Duitsland, lang voordat de Noorse Vikingen ooit uitvaarden. Deze oude, gevarieerde verslagen hebben de geschiedenis achtergelaten met een gecompliceerd, tegenstrijdig portret van wie de Aesir precies waren.
In God of War op PS4 zijn de Aesir de antagonisten. Kratos vindt zichzelf het doelwit van de toorn van de Noorse goden om redenen die hij niet begrijpt. Ook veel niet-Aesir mythologische personages die Kratos tegenkomt, vinden de Aesir wreed. Thor staat bekend om zijn heldhaftige veroveringscampagne tegen de Jotnar/Giants, maar vanuit het perspectief van de Giants is zijn Thor’s jacht op de Giant genocidaal. In de loop van het verhaal sluit Kratos een bondgenootschap met de godin Freya. Freya is onder dwang geadopteerd door de Aesir, maar ze is geboren als vruchtbaarheidsgod van de Vanir en koestert een diepe haat jegens Odin en Thor omdat zij haar hebben ontvoerd. Hoewel God of War de verwachtingen ondermijnt door de belangrijkste Noorse goden als schurken te casten, is het verhaal nog steeds nauw gebaseerd op de bredere Noorse mythologie.
Assassin’s Creed & God of War’s Norse Gods Reflect Their Protagonists
Terwijl, spelen de Aesir een positievere (zij het minder centrale) rol in Assassin’s Creed Valhalla. De hoofdpersoon van Valhalla, Eivor, kan de Aesir ontmoeten in het hemelse rijk Asgard door middel van een chemisch veroorzaakte hallucinatie. Tijdens deze mystieke ontmoeting worden de goden in een overwegend joviaal en komisch daglicht gesteld. Thor is geen moordzuchtige tiran, maar een komisch door imago’s geobsedeerde sukkel die opschept over hoe iedereen van hem houdt. Deze luchtige toon is logisch, aangezien Eivor een trouwe aanbidder van de Aesir is die houdt van de verhalen van de vrolijke Thor en de wijze Odin – dit speelt zich tenslotte allemaal af in hun geest. Terwijl echte mensenoffers aan de Aesir in Assassin’s Creed Valhalla worden erkend, worden de goden zelf in veel Germaanse folklore afgeschilderd als de vrolijke, lichtzinnige schavuiten die ze zijn.
Beide van deze afschilderingen hebben hun basis in de echte Noorse en Germaanse mythologie. In de folklore zijn de goden gecompliceerde figuren, die zowel boosaardig als rechtvaardig zijn, kleinzielig en dapper, gevaarlijk en goedaardig. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom het gewelddadige Noorse pantheon voor een buitenstaander als wrede monsters kan worden gezien (niet dat de titulaire “God van de oorlog” zelf veel ruimte heeft om te oordelen). Voor een Noorman als Eivor, die de Aesir trouw aanbidt en zelf deelneemt aan Vikingovervallen, worden diezelfde goden veel sympathieker bekeken.
In het algemeen doen beide games recht aan de Aesir. Het is belangrijk dat deze titels hun eigen leuke draai aan het materiaal geven; de familie van Thor is de afgelopen tien jaar ontzettend vaak in de popcultuur voorgekomen. En op hun eigen manier hebben Assassin’s Creed Valhalla en God of War elk de vreugdevolle, bizarre, gruwelijke en hilarische magie van de Noorse mythe voor een nieuwe generatie gevangen.
