Traditionele badhuizen zijn een essentieel onderdeel van de hedendaagse Koreaanse cultuur. Deze jjimjilbang (찜질방), letterlijk ‘verwarmde kamers’, zijn de plaatsen waar de lokale bevolking komt om zich te ontspannen, rond te hangen en deel te nemen aan een hele reeks gezondheids- en schoonheidsrituelen die veel verder gaan dan een snel bad. Een Koreaans badhuis trekt zowel oma’s als jonge koppels aan. Lees meer over de handdoektechnieken en de Koreaanse badhuisetiquette om je eerste jjimjilbang-bezoek als een local te ervaren.
Het zou niet vreemd zijn als een groep vrienden op een vrijdagavond afspreekt in een jjimjilbang. Noem het een spa-afspraakje, maar dan wel een verrassend betaalbare (entree is ongeveer ₩9.000-13.000). De meer uitgebreide gelegenheden hebben restaurants, buitenzwembaden, haar- en nagelsalons en karaokekamers naast de gebruikelijke baden en sauna’s.
Er is, Er is echter een onuitgesproken code van omgangsvormen en gewoonten, die een bezoek aan een jjimjilbang voor buitenlandse reizigers intimiderend kan maken. Daarom zetten we het stap voor stap voor je op een rijtje. Trek je handdoek aan en volg onze gids hieronder en je baadt in een Koreaanse spa als een pro in een mum van tijd.
Door de deur
De kleedkamer
De sleutel in je hand moet een nummer hebben – dat is je kluisje, waar je je kleren en alles wat je bij je hebt in opbergt. De meeste jjimjilbangs hebben twee aparte ruimtes: de baden, waar alleen mannen van hetzelfde geslacht komen, en de saunaruimtes, die voor iedereen toegankelijk zijn. Welke je ook wilt bezoeken, is aan jou, hoewel de meeste mensen er de voorkeur aan geven zich eerst te wassen voordat ze zich in het zweet werken (en zich daarna weer te wassen). Maar dit is wat u moet weten: als u naar de baden gaat, moet u alle kleren uittrekken en alleen een kleine handdoek en toiletartikelen meenemen. Als u naar de sauna’s gaat, trek dan uw pyjama aan.
De baden
De hoofdregel hier is dat u zich moet wassen voordat u de baden ingaat. Er zullen rijen met wasstations zijn en stapels plastic krukjes; pak er een en kies een kraan. Er zal zeep zijn, maar het is niet waarschijnlijk dat er shampoo of conditioner is, dus je moet je eigen meenemen (de meeste gemakswinkels in Korea verkopen kleine wegwerpverpakkingen van verschillende toiletartikelen; jjimjilbang verkopen ze meestal ook). Je hoeft je haar niet te wassen, maar als je dat niet doet en het is lang, zorg er dan voor dat je het vastbindt, zodat het niet meesleept in het bad. Als je eenmaal lekker schoon bent, ga dan naar de baden. Er zijn meestal verschillende temperaturen, van ongeveer 38°C (niet te heet) tot ongeveer 42°C (behoorlijk heet), en ook een koud bad. In de meeste jjimjilbang zijn dit overdekte baden, maar sommige hebben ook baden in de open lucht. Vaste badgasten hebben hun eigen routine tot in de puntjes onder de knie, maar over het algemeen wordt de optimale inweektijd geacht 20 minuten te zijn. Om er zo lang in te blijven, kun je het beste je hart boven water houden.
Koreanen, en vrouwen in het bijzonder, zijn gek op scrubben, en je zult zien dat ze zichzelf lang en stevig scrubben (je kunt ook scrubbende handdoeken en wanten kopen bij buurtwinkels en markten). Als u echt uw jjimjilbang spel wilt verbeteren, kunt u kiezen voor een professionele scrub (seshin genoemd; 세신). In een hoek van de badkamer staan een paar plastic tafels, bemand door ajumma (tantes) in hun ondergoed (of mannen aan de mannenkant) met schrobwanten. Ze zijn over het algemeen genadeloos, maar je zult nooit in je leven een gladdere huid hebben. Je doet dit na een tijdje weken, zodat de stoom van het baden je huid losmaakt. Een scrubbeurt kost meestal ₩15.000-20.000 (je kunt hier ook een oliemassage krijgen voor ongeveer ₩60.000).
Being in the buff
Het moeilijkste deel van de ervaring voor veel first-timers is naakt zijn met vreemden. Vrees niet: Koreanen beschouwen dit als een normaal onderdeel van een bezoek aan een jjimjilbang en het is onwaarschijnlijk dat je een tweede blik van iemand anders krijgt. U kunt uw handdoek gebruiken om uzelf strategisch te bedekken als u rondloopt (de handdoeken zijn echter klein, dus dit is niet gemakkelijk). Je moet niet brengen in het water wel, en je zult willen om het droog genoeg dat u kunt afdrogen voordat u terug naar de kleedkamer. De beste – en nog belangrijker, de leukste – manier om dit te bereiken is door hem op je hoofd te dragen, waarbij je de uiteinden oprolt om op een schaap te lijken.
Een paar tips voor de manieren: spetteren en hard praten kunnen je vuile blikken opleveren.
De sauna’s
De sauna die je je misschien voorstelt – een stomende ruimte die wordt verwarmd tot helse temperaturen – is waarschijnlijk anders dan een Koreaanse sauna (en als je nooit van sauna’s hebt gehouden, vind je deze misschien wel lekker). Traditionele Koreaanse sauna’s (hanjeungmak; Υ_C99D↩막) zijn stenen of klei ovens verwarmd tot tussen de 50 en 90 graden celsius, en zijn echt heel aangenaam.
Terwijl je op hennepmatten (of soms zout of jadekristallen) ligt, verwarmt de verwarmde steen zachtjes je lichaam en na ongeveer 15-20 minuten begin je te zweten. Het is eigenlijk heel gemakkelijk om in slaap te vallen, dus let op dat je dat niet doet (of uitdroging riskeert). Cap off een goede zweet met een koude, zoete sikhye (식혜), een traditionele gefermenteerde rijst drank meestal verkocht bij jjimjilbang. U kunt ook eieren kopen die in de sauna’s zijn gestoomd (maekbanseok gyeran; 맥반석계란).
De slaapzalen
Jjimjilbang, die 24 uur per dag open zijn, fungeren eigenlijk als Korea’s beste budgetaccommodatie: voor een paar duizend won meer dan de standaard entreeprijs, kunt u ervoor kiezen om de nacht door te brengen in de slaapzaal. Op eenvoudigere plaatsen kan de slaapzaal gewoon een grote kamer zijn met wat dunne plastic matrassen (en ja, ze zijn dun) en knijpbare plastic blokken (‘kussens’) op de vloer. Op meer gesofisticeerde plaatsen lijken de slaapruimtes op capsulehotels, met twee niveaus van cubbyholes, die een beetje privacy bieden. Sommige hebben aparte kamers voor vrouwen en snurkers (hoe dan ook, oordopjes zijn een goed idee). Sommige hebben ook dekens te leen of te huur, hoewel de kamers zijn meestal verwarmd – traditionele onder-vloer ondol stijl – zodanig dat ze niet nodig zijn.
Er zijn meestal ook grote gemeenschappelijke ruimtes waar mensen samenkomen om tv te kijken, in massagestoelen te zitten, te snacken en in het algemeen rond te hangen. Deze ruimtes zijn gemengd en niet naakt, dus zorg ervoor dat je de pyjama’s draagt. Sommige chiquere jjimjilbangs, zoals Dragon Hill Spa in Seoul, hebben ook buitenzwembaden, bubbelbaden en amusementszones zoals speelhallen om de saunagangers bezig te houden, soms de hele nacht door.
Uitchecken
Dit deel is eenvoudig: overhandig de sleutel van je kluisje aan het personeel bij de receptie en zij zullen je een rekening geven als je binnen kosten hebt gemaakt. Als je betaald hebt, krijg je de sleutel van je kluisje terug en kun je weer gaan. De meeste jjimjilbangs verwachten dat je niet langer dan één nacht blijft, maar sommige, zoals Siloam Sauna in Seoul, staan je toe meerdere nachten te blijven en te komen en gaan. Wie weet, misschien wil je wel terugkomen.