Wonen en leren met de kunstenaars
Asheville’s River Arts District (RAD) is een bestemming die uit noodzaak is ontstaan. Kunstenaars hadden behoefte aan goedkope huur en grote ruimtes. Een industriegebied ten oosten van de spoorlijn had een overvloed aan verouderde en lege pakhuizen. Het gebied was rijp voor verandering, en in twee decennia bloeide het op tot een convergentie van kunst, creativiteit, handel en entertainment, gevoed door de dynamiek van haar bewoners – diezelfde kunstenaars en visionairs.
Up and Coming
Heden ten dage is de RAD gemakkelijk navigeerbaar geworden met kaarten, een full-on kleurengids – gecategoriseerd per medium en kunstenaar – en een hippe website. Je kunt kunstenaars aan het werk zien, een cursus volgen, een kunstobject van de maker kopen en een hapje en een biertje pakken. Elk jaar in het herfstweekend organiseert het River Arts District een jaarlijkse Studio Stroll om bezoekers in staat te stellen zoveel mogelijk ateliers op één dag te bekijken, daarbij geholpen door gratis trolleyritjes tussen de 22 gebouwen die zich uitstrekken over de ongeveer twee vierkante kilometer waaruit het district bestaat.
Meerdere ateliers zijn onder één dak gehuisvest in een voormalige leerlooierij, een katoenspinnerij en andere productie- en landbouwfaciliteiten (soms zo opgemerkt met verbleekte borden die nog steeds aan hun bakstenen buitenkant kleven), waardoor het verkennen en ervaren van het werk van meer dan 180 kunstenaars een toegankelijk avontuur wordt.
Art Trekking
Voor je eigen persoonlijke tocht door de wijk, draag lichte kleding (of neem in koelere maanden een trui mee) en goede wandelschoenen, want de atelierlocaties van de RAD liggen verspreid.
Ultra Coffeebar, het eerste eetcafé in de RAD, toont keramiek van het nabijgelegen Odyssey Center for Ceramic Arts. Versterk jezelf vroeg met de Thunderbird gerookte kalkoen panini en een pittige veeg van de lokale Lusty Monk Mosterd, gecombineerd met een verfrissende kop organische Counter Culture koffie.
Als je je creatief voelt, volg dan een inlooples bij Odyssey. Het kleicentrum organiseert ook lezingen en tentoonstellingen met openingsrecepties in de co-cop galerie waar je de kunstenaar kunt ontmoeten, of je kunt aanmelden voor een workshop van een week. Ook ervaringsgericht is het Roberts Street North Carolina Glass Center, dat gratis demonstraties glasblazen aanbiedt, maar ook inloopsessies om in een paar uur een sieraad, presse-papier of beker te maken!
De Wedge Studios – drie verdiepingen met schilders, illustratoren, beeldhouwers, volkskunstenaars, verhalende cartoonisten – zitten boven op de Wedge Brewing Company. Abstracte en encaustische (was) kunstenaar Mark Bettis heeft een strakke galerie en een studio ernaast, en Michael Hofman Studios heeft een showroom met delicaat geglazuurd porselein met kantafdruk. Daartussen vindt u Clayworks en Broken Road Studio voor respectievelijk keramiek en schilderijen.
Respots langs de weg
Naar het noorden vindt u de Phil Mechanic Studios waar de donkere kamer van Asheville te zien is tussen verschillende verdiepingen met studio’s en rustieke galeries. Hier kun je lid worden als je een tijdje in de buurt bent, en gebruik maken van hun donkere kamers voor echte fotografische creativiteit, op de ouderwetse manier.
Door een paar blokken, de Hatchery vitrines sieraden en keramiek studio’s. Maak een snelle rit naar de Asheville Cotton Mill Studios om de zes kunstenaarsstudio’s/galeries onder één dak daar te verkennen, waaronder illustrator Andy Herod, beeldend kunstenaar Kathryn “Ka” June Amorastreya en fotograaf Erin Adams. Cotton Mill Studios herbergt ook een muziekgelegenheid die bekend staat als de Asheville Guitar Bar.
Doorgaand langs de rivier komen de Curve en Warehouse Studios, de thuisbasis van de grand dame en een van de visionairs van het River Arts District Pattiy Torno, die haar gebouw hier voor het eerst kocht in de jaren tachtig van de vorige eeuw. Haar handgemaakte kleding en moderne quilts zijn een echte vondst uit Asheville. De aangelegde tuin is weelderig en mooi, en in deze ateliers vindt u ook het Silver River Center for Chair Caning, dat teruggrijpt op een meer traditionele en zeer verfijnde ambacht.
Vervolg de grote kunstspeurtocht door af te dalen naar Riverview Station, waar u een overvolle antiekwinkel vindt die navigeert als een konijnenburcht vol ontdekkingen. Je weet nooit wat je zult vinden bij Antiques at Riverview Station. Ook het labyrint van ateliers op de bovenste verdiepingen, variërend van handgemaakte meubels tot beeldende kunst en sieraden, verdient het om verkend te worden. Kunstenaars als Barbara Zaretsky (textiel) en Akira Satake (keramiek) hebben er hun atelier. De kolofrul Jonas Gerard Gallery and Studio is hier ook te vinden.
Een blok achter de Jonas Gerard Gallery vind je 12 Bones Smokehouse, dat nu in het gebouw van de Foundation is gevestigd. 12 Bones heeft lunch geserveerd aan onder anderen president Obama (hij vond het zo lekker dat hij bij een tweede bezoek aan Asheville terugging). Pulled pork, blueberry chipotle BBQ-saus en jalapeno cornbread zijn hier de toetsstenen, geserveerd op rustieke tinnen borden. De Foundation Building herbergt ook een van de twee Wedge Brewing-locaties van de RAD.
Classic Endings
Swing back around Depot Street to the Studio 375 Depot for photography, pottery, and basketry, the elegant NorthLight or modern LIFT studios and the 352 Depot Street Studios of painters featuring genres from expressionism to classical realism, landscapes, portraiture and abstracts.
Tussen deze studio’s en Pink Dog Creative, een catacombe van nog meer studio’s en, interessant genoeg, een winkel voor hardloopuitrusting, vind je een relatief nieuw restaurant en bar genaamd Vivian, waar de Europese keuken samenkomt met de zuidelijke. Voor een behoorlijk stevig diner gebaseerd op de klassieke keuken van de oude wereld kun je terecht in de Bull and Beggar, verscholen naast de Wedge Brewing, die haute cuisine naar de RAD brengt.
En daarmee is de cirkel van een dag kunstreizen rond en tot een bevredigend einde gebracht.