U gebruikt uw handen elke dag om duizenden dingen te doen, maar hebt u zich ooit afgevraagd waarom u uw vingers namen geeft als “duim” en “pink”? De oorsprong van namen voor lichaamsdelen kan moeilijk te achterhalen zijn vanwege de manier waarop taal zich ontwikkelt, maar hier is wat we weten over waarom duimen duimen zijn en waarom kleine vingers pinkies zijn.
1. THUMB
Verschilt van de andere vier vingers doordat hij korter en breder is en maar twee vingerkootjes heeft in plaats van drie, heeft de duim zijn naam te danken aan een beschrijving van zijn fysieke kenmerken in verhouding tot zijn buren. In medische terminologie is het woord voor duim pollex. De term “duim” werd voor het eerst gebruikt vóór de 12e eeuw en zou afkomstig zijn van de Proto-Indo-Europese term tum, wat “opzwellen” betekent, waardoor de duim “de opgezwollen duim” wordt genoemd. Er is enige discussie over de vraag of de duim met recht een vinger genoemd kan worden, maar afgezien van de classificatie, past de naam.
2. INDEX/POINTER VINGER
Na de pollex komt de digitus secundus manus. Index komt van het Latijnse indicō, wat “aanwijzen” betekent, en waar ook de term “aanwijzer” vandaan komt. Hoewel het de tweede vinger is (na de duim), wordt de wijsvinger herkend als de eerste vinger, wat verklaart waarom soms ook “wijsvinger” wordt gebruikt.
3. MIDDENVINGER
De tweede vinger (derde cijfer) heeft de meest letterlijke betekenis van allemaal. De digitus medius manus, ook wel de lange of lange vinger genoemd, zit in het midden van de hand, precies tussen de digitus secondus manus en de ringvinger. Hoe de middelvinger een beledigend gebaar werd, is een heel ander verhaal.
4. RINGVINGER
Medisch bekend als de digitus medicinalis, digitus quartus manus, of digitus annularis manus, de oorsprong van de term “ringvinger” gaat terug tot de 2e eeuw in Egypte en heeft te maken met het hart. De Egyptenaren geloofden dat er in de vierde vinger een ader zat, bekend als de minnaarader, die in verbinding stond met het hart, een onware theorie die de Romeinen vele jaren later ook gingen geloven. Om aan te geven dat een man het hart van een vrouw in handen had, zou hij het evangelie van Beyoncé volgen en er een ring omdoen, een praktijk die vandaag de dag nog voortleeft.
5. PINKY VINGER
Het vijfde cijfer en kleinste van de vingers is de digitus minimus manus. Volgens World Wide Words werd pinkie door Schotten gebruikt om te verwijzen naar iets kleins, zoals wordt uitgelegd in An Etymological Dictionary of the Scottish Language van John Jamieson, gepubliceerd in 1808. De term komt van het Nederlandse pink, dat “klein” betekent. Jamieson schrijft dat “to pink” betekent “het oog samentrekken”, en het bijvoeglijk naamwoord pinkie wordt “toegepast op het oog, wanneer het klein of samengetrokken is”. De Collins Dictionary vermeldt de oorsprong van een verwant woord, “pinkeye,” naar het Nederlandse pinck oogen, dat ook voorkomt in Jamieson’s woordenboekingang voor pink en vertaalt naar “kleine ogen.”