Een verontrustend aspect van ouder worden is dat het leven steeds sneller lijkt te gaan. Het gevoel dat de tijd voorbij raast, kan ontmoedigend zijn en je afvragen hoe je de tijd kunt vertragen.
Deel van de reden dat de tijd sneller lijkt te gaan als we ouder worden, is te wijten aan onze perceptie.
“Voor een 10-jarige is één jaar 10 procent van zijn leven,” zegt neuroloog en neurowetenschapper dr. Santosh Kesair. “Voor een 60-jarige is een jaar minder dan twee procent van zijn leven. We meten de tijd aan de hand van gedenkwaardige gebeurtenissen en naarmate we ouder worden, gebeuren er minder nieuwe dingen om te onthouden, waardoor het lijkt alsof de kindertijd langer heeft geduurd.”
En er zijn aanwijzingen dat jonge kinderen de tijd in feite als trager ervaren. “Het werkgeheugen, de aandacht en de executieve functies van kinderen zijn allemaal in ontwikkeling op het niveau van neurale circuits,” zegt neurowetenschapper Dr. Patricia Costello. “Hun neurale overdracht is in feite fysiek trager dan bij volwassenen. Dit heeft weer invloed op hoe zij het verstrijken van de tijd waarnemen.”
Een andere reden waarom de tijd aan ons voorbij lijkt te gaan, is dat de tijd lijkt te vernauwen als je met iets bekends in aanraking komt, en als je nieuwe kennis opdoet, wordt de tijd groter. “Tijd is een rubberachtig iets,” zegt neurowetenschapper David Eagleman. “Het rekt uit wanneer je je hersenbronnen echt aanzet, en wanneer je zegt: ‘Oh, ik heb dit, alles is zoals verwacht,’ krimpt het in.”
Die relatie tussen de elasticiteit van de tijd en de vraag of je hersenen nieuwe informatie verwerken, raakt aan de vraag waarom de tijd het tempo lijkt op te voeren naarmate we ouder worden. Naarmate de wereld vertrouwder wordt, leren we minder, en soms zoeken we zelfs informatie en ervaringen die passen bij wat we al weten in plaats van nieuwe dingen uit te proberen. Er is minder avontuur, spel, verkenning, creativiteit en verwondering om uit te nodigen tot nieuwigheid en ons ermee bezig te houden.
Dus we zijn niet gedoemd om te marcheren op de meedogenloze maat van de tijd. Ons tijdsbesef is vreemd en plooibaar – het rekt uit, comprimeert, en lijkt tot stilstand te komen. En we kunnen onze perceptie van tijd tot op zekere hoogte vormgeven. Met andere woorden, we kunnen de tijd vertragen.
Hoe vertraag je de tijd: Geen plezier maken?
Maar als de tijd zou moeten verstrijken als je iets routinematigs doet, waarom lijkt de tijd dan zo langzaam te verstrijken als je geen plezier hebt?
Het antwoord ligt in het feit dat tijd anders aanvoelt als je het ervaart dan als je het je herinnert. Volgens onderzoekers Dinah Avni-Babad en Ilana Ritov maakt routine hersenkracht vrij in plaats van deze volledig in te zetten met nieuwe informatie. “
Als je ooit een routineklus hebt gedaan – of naar een pan hebt gekeken terwijl je wachtte tot het water kookte – dan ben je bekend met het watched-pot effect, waarbij de tijd zich lijkt te voltrekken met een fractie van de snelheid van de gewone tijd. Maar als je die routine verandert, zal de tijd sneller lijken te gaan. “Een bewaakte pot lijkt nooit te koken, maar ga je e-mails checken en het kookt over voor je het weet,” zegt Claudia Hammond, auteur van Time Warped: Unlocking the Mysteries of Time Perception.
Het onthouden van hoe lang iets heeft geduurd is daarentegen “een constructief proces waarbij veranderingspunten worden opgeroepen”, aldus Avni-Babad en Ritov. Die geheugenankers van nieuwe kennis, ervaringen en gebeurtenissen bepalen hoe je het verstrijken van de tijd waarneemt, wat verklaart waarom de tijd lijkt te versnellen als we iets nieuws of interessants doen, zoals wanneer we op vakantie zijn.
Hammond noemt dit de “vakantieparadox”. Wanneer we ons vermaken, lijkt de tijd veel sneller te gaan dan wanneer we ons vervelen of angstig zijn, maar wanneer we terugkijken op een vakantie, is onze beoordeling van de tijd niet gebaseerd op het aantal uren dat we daadwerkelijk op vakantie zijn geweest, maar op de afzonderlijke nieuwe herinneringen die we in die periode hebben gecreëerd.
In wezen, wanneer we elke dag hetzelfde doen, creëren we niet veel nieuwe herinneringen. Maar op vakantie maken we talloze nieuwe herinneringen, omdat alles wat we meemaken nieuw is. En als we later op die periode terugkijken, lijkt de tijd door dat nieuwe veel langer te hebben geduurd.
Het gezegde mag dan luiden: “De tijd vliegt als je plezier hebt”, maar als het erom gaat je perceptie van de tijd te vertragen, zijn er gelukkig betere methoden dan simpelweg niet te genieten.
Hoe de tijd echt te vertragen: 4 tips
De manier waarop je je tijd besteedt, beïnvloedt hoe je je tijd ervaart, dus de keuzes die je nu maakt, zijn van invloed op hoe je later met je tijd omgaat. Hier zijn vier manieren om uw dagen rijker en gedenkwaardiger te maken, zodat uw tijdsbesef groter wordt en het leven niet aan u voorbijgaat.
Vul uw tijd met nieuwe ervaringen om routine tegen te gaan.
Zoals we eerder aanstipten, is het door routine en een gebrek aan nieuwe ervaringen dat de tijd sneller lijkt te gaan, dus is het logisch dat de sleutel tot het vertragen van de tijd ligt in het introduceren van nieuwigheid in ons dagelijks leven.
Het is geen nieuw concept. De psycholoog William James schreef in 1890 al over het fenomeen tijdperceptie in zijn Principles of Psychology.
James identificeerde hoe de automatische aard van routines betekent dat leren niet echt plaatsvindt, meer dan een eeuw voordat Dinah Avni-Babad en Ilana Ritov dit fenomeen testten. In experimenten waarin de perceptie van tijd in routinematige versus niet-routinematige situaties werd onderzocht, ontdekten de onderzoekers dat mensen zich herinnerden dat de duur van vertrouwde omstandigheden korter was.
In één onderzoek moesten de deelnemers tellen hoe vaak onderstreepte getallen voorkwamen in elke rij van een lijst met getallen en vervolgens schatten hoe lang de taak duurde. Voor de “routine”-groep was het onderstreepte getal altijd 5, terwijl het voor de “niet-routine”-groep varieerde. Zelfs bij deze eenvoudige, bijna identieke taken, zorgde de geringste nieuwigheid door een mix van onderstreepte getallen in plaats van 5’en voor een verlenging van de duurschatting van de niet-routinematige groep.
“Tenzij mensen grote veranderingen ervaren die de routine in hun leven doorbreken en hen voorzien van ankers om uit het geheugen op te halen, kan het leven één korte, tijdloze opeenvolging van routinematige inactiviteit worden,” schrijven Avni-Babad en Ritov.
Dus, om de tijd te vertragen en het effect van routine te bestrijden, vul je dagen met nieuwe ervaringen en kennis om toegankelijke geheugenankers te vormen. Ga uitdagingen aan, leer nieuwe vaardigheden en stel vragen. Ga op reis of verander je omgeving door een nieuw restaurant of café uit te proberen. Omarm je innerlijke kind en ga op verkenning. Stap gewoon eens buiten de norm.
U zult merken dat het leven niet meer zo snel aan u voorbij gaat als u stopt met elke dag dezelfde vijven te onderstrepen.
Maak zinvolle vooruitgang.
Context maakt ook een verschil in hoe u tijd waarneemt, omdat het van invloed is op wat u zich herinnert. In wezen kan de relevantie van gebeurtenissen bepalen of tijd meer neigt naar knijpheid of rekbaarheid.
Een onderzoek uit 2006 onder leiding van Gal Zauberman, van de Wharton School, geeft een goed voorbeeld van hoe dit werkt. In dit experiment schatten deelnemers hoeveel maanden er waren verstreken sinds de datum van bepaalde nieuwsgebeurtenissen, zoals de aankondiging van Barack Obama’s presidentiële kandidatuur, het kaalscheren van Britney Spears en de dood van Anna Nicole Smith. Deelnemers moesten ook inschatten of deze gebeurtenissen tot latere ontwikkelingen leidden.
Het resultaat? Mensen onderschatten het verstrijken van de tijd met ongeveer drie maanden.
Maar als mensen vonden dat bepaalde gebeurtenissen een groter aantal latere gebeurtenissen teweegbrachten, geloofden ze dat er meer tijd was verstreken. Verwante gebeurtenissen fungeren als geheugenankers en rekken je tijdsbesef op, terwijl niet-verwante gebeurtenissen dit effect niet hebben. Dus als je goed had opgelet bij Obama’s eerste presidentscampagne, maar de vele publieke beproevingen van Britney Spears niet had gevolgd, zou je hebben gedacht dat er meer tijd was verstreken sinds de aankondiging van het bod – ook al vonden de twee gebeurtenissen binnen een week na elkaar plaats.
Het maken van gerelateerde herinneringen en het voortbouwen op kennis kan dus helpen de tijd te verlengen. Wat betekent dat voor u?
Om de tijd te vertragen, moet je hem vullen met zinvolle vooruitgang.
De weemoed en teleurstelling die je voelt als het leven voorbij lijkt te razen, ontstaan omdat je merkt dat er weer een verjaardag of jubileum voorbij is, maar dat je niet echt vorderingen hebt gemaakt met de dingen die je had willen doen. De contra-intuïtieve les van Zauberman’s onderzoek is dat de tijd sneller voorbij lijkt te gaan omdat je geen actie hebt ondernomen. Dus de truc om de tijd te vertragen? Verhoog gewoon je productiviteit en maak vooruitgang met projecten en doelen.
Het maken en erkennen van vooruitgang zorgt niet alleen voor intrinsieke motivatie, maar voorkomt ook dat je wegglijdt in de holte van automatische, vergeetbare routines. Als je denkt aan hoe je voor het eerst een nieuwe taal leerde of een doel nastreefde, zoals je conditie op peil brengen, lijkt het een eeuwigheid geleden omdat je veel vooruitgang hebt geboekt.
Bepoefen mindfulness.
Er wordt de laatste jaren veel over mindfulness gesproken, vaak in termen van meditatie. Maar als je geïnteresseerd bent in het vertragen van de tijd, hoef je niet per se te gaan mediteren. Je hoeft alleen maar meer mindful te worden.
Mindfulness betekent in wezen dat je hersenen volledig gericht zijn op de taak die voor je ligt. Je bent volledig aanwezig, bewust van waar je bent en wat je doet, en niet overweldigd door wat er om je heen gebeurt.
Dat klinkt misschien gemakkelijk genoeg, maar wanneer was de laatste keer dat je volledig opging in slechts één activiteit? Bent u, terwijl u dit leest, ook aan het lunchen of een to-do-lijst aan het samenstellen? Wanneer u aan het rijden bent, vindt u uw gedachtengang dan ver van de weg voor u afdwalen? Als je bent zoals de meeste mensen, multitasking is een manier van leven. Mindfulness is het tegenovergestelde.
Wanneer je volledig opgaat in wat je doet, wanneer je de kleine dingen opmerkt die je misschien als vanzelfsprekend beschouwt, zoals het gevoel van je schoenen als je loopt, verandert dat de hersenen en kan dat een positief effect hebben op het lichaam als geheel. Studies hebben aangetoond dat mindfulness-meditatie het dunner worden van de frontale cortex voorkomt.
In feite bleek uit een onderzoek van de Harvard Medical School dat deelnemers aan een acht weken durend mindfulness-gebaseerd stress-reductieprogramma veranderingen ervoeren in de concentratie van grijze stofgebieden in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor leren, geheugen en emotieregulatie. En mindfulness is in verband gebracht met belangrijke verbeteringen in de gezondheid, variërend van prikkelbare darm syndroom en psoriasis tot depressie en post-traumatische stress-stoornis.
Maar wat betekent het beoefenen van mindfulness voor onze perceptie van tijd? Het is in wezen het hulpmiddel dat we op elk moment kunnen gebruiken om op pauze te drukken, de balans op te maken van waar we zijn, en zowel onszelf als onze wereld op te merken.
Als mindfulness nieuw voor je is en je nog niet klaar bent om in meditatie te duiken, probeer dan de 54321-methode, een veelgebruikte sensorische-bewustzijnsaardingsoefening. Dit is alles wat je hoeft te doen:
- Noem vijf dingen die je kunt zien.
- Noem vier dingen die je kunt aanraken.
- Noem drie dingen die je kunt horen.
- Noem twee dingen die je kunt ruiken.
- Noem één ding dat je kunt proeven.
Na het voltooien van deze oefening zou je je rustiger moeten voelen, meer geaard, en, hopelijk, meer mindful.
“Hoe meer we betrokken zijn bij onze ervaring, hoe langer deze duurt,” schrijft Dr. Diana Raab. “Met andere woorden, de tijd gaat langzamer als we aandacht schenken, omdat we dan meer opmerken.
Start met journalen om reflectie te oefenen
Het idee van journalen roept misschien herinneringen op aan het krabbelen in een dagboek op de middelbare school, maar journalen kan alles zijn wat je maar wilt: een stroom van bewuste gedachten of gewoon een dagelijks dankbaarheidslijstje. Hoe je ook dagboekt, de voordelen van tijd nemen om na te denken over je dag zijn talrijk – en ze kunnen je helpen de tijd te vertragen.
“Journaling stelt je in staat om echt in je gedachten te graven,” schrijft blogger Ryan Reeves. “Journaling stelt je in staat om te vertragen en te reflecteren, wat essentieel is voor persoonlijke groei. Het weerhoudt je er echt van om gewoon door te gaan met de bewegingen van het leven.”
Naast dat het je meer mindful maakt, is er ook wetenschappelijk bewijs dat journaling andere voordelen heeft. Het verbetert het geheugen en de communicatievaardigheden, en studies hebben ook aangetoond dat consequent schrijven in een dagboek leidt tot een sterker immuunsysteem, betere slaap, meer zelfvertrouwen en zelfs een hoger I.Q.
Niet zeker hoe te beginnen?
Als journaling niets voor jou is, kun je dezelfde tijdbesparende voordelen ook op andere manieren opdoen, door met een vertrouwde vriend of vriendin over ervaringen te praten of door foto’s te bekijken en de emoties van vroegere gebeurtenissen op te snuiven. “
Leef het leven langzaam
Als je er een gewoonte van maakt om nieuwe ervaringen in je leven uit te nodigen, de tijd neemt om je vooruitgang te vieren, mindfulness beoefent en jezelf de tijd geeft om na te denken, creëer je een opeenvolging van herinneringen om op terug te kijken als je denkt aan het verstrijken van de tijd. Je zult je niet langer achtergesteld voelen.
Hoewel je misschien het gevoel hebt dat je steeds minder tijd hebt, treur dan niet om het feit dat het leven aan je voorbij gaat.
Vul uw leven met nieuwe ervaringen en mijlpalen in alle soorten en maten, en u zult merken dat u marcheert, wandelt, huppelt op een langzamer, rijker ritme. In wezen heb je geleerd hoe je de tijd kunt vertragen.
Afbeeldingen: Aron Visuals/Unsplash Julian Howard/Unsplash Brandi Redd/Unsplash Simon Migaj/Unsplash mauro paillex/Unspash Emma Dau/Unsplash