Johnny Dang in zijn kantoor bij Johnny Dang & Co
Dustin Williams
Hoe werd een Vietnamese immigrant uit Texas de belangrijkste leverancier van diamanten juwelen voor Amerika’s grootste hiphopsterren en entertainers?
Ook als je geen fan bent van diamanten, gouden kettingen of hiphop, het verhaal van hoe Johnny Dang van juwelenreparateur op een vlooienmarkt uitgroeide tot zijn eigen juwelenimperium is de belichaming van de Amerikaanse droom, en inspirerend voor iedereen met ondernemersdromen.
Johnny Dang in muziek en populaire cultuur
Zoek maar eens op “Johnny Dang” in de songtekstdatabase van Genius, en je ziet zijn naam terug in tientallen populaire rapnummers, van bekroonde artiesten als Migos, Gucci Mane, Lil Pump, Keith Ape, Chief Keef, en nog veel meer. Er wordt gezegd dat Dang de inspiratie was voor Nelly’s hit “Grillz” uit 2006, die bovenaan de Billboard hitlijsten stond in 2006. Als je goed kijkt, kun je Dang op de achtergrond van de video zien dansen.
Johnny Dang, draagt Johnny Dang & Co sieraden
Dustin Williams
De Instagram-pagina van Dang’s bedrijf, Johnny Dang & Co, is een eindeloze stroom van beroemde entertainers die Dang’s sieraden dragen, hem omhelzen als familie, en pronken met gigantische glimlachen van met diamanten ingelegde grills als ze zijn 16.000 vierkante meter grote winkel bezoeken die op een klein paleis lijkt. Kanye West, Jay Z, Beyonce, Nicki Minaj, Lil Wayne, Cardi B, Rick Ross, en tientallen (zo niet honderden) andere grote namen zijn allemaal trouwe klanten van Dang. Sommige fans hebben zelfs illustraties van Dang op hun lichaam getatoeëerd.
Maar Dang stond niet altijd bekend als de koning van de bling, met zijn gouden paleis van fijne juwelen.
In 1996 verhuisden Dang, zijn moeder en broers en zussen uit Vietnam om zich te herenigen met zijn vader, van wie ze negen jaar gescheiden waren geweest. Dang’s vader was een soldaat in de oorlog in Vietnam, en ontsnapte per boot, en opende later een kleine juwelenwinkel in Texas.
Blijf alert en blijf op de hoogte van nieuwe technologische trends
Toen hij nog in Vietnam was, begon Dang te leren hoe sieraden werden gemaakt, zodat hij zijn vader kon helpen met zijn zaak. Hij realiseerde zich echter al snel dat er grote verschillen waren tussen de stijlen en technologieën die in Amerika werden gebruikt en wat hij in Vietnam had geleerd.
“De juwelen in Amerika zijn veel groter, vooral voor hiphop. De hoeveelheid goud karaat die in sieraden wordt gebruikt is hier ook veel groter dan in Azië,” zegt Dang.
Johnny Dang met rapper, Lil Yachty
Dustin Williams
Volgens Dang, worden de juwelen in Vietnam en Azië vaak met de hand gemaakt, waarbij de juweliers de stenen met de hand zetten, terwijl de juwelenproductie in de Verenigde Staten veel meer geautomatiseerd en softwaregedreven is, waarvoor sterke technische vaardigheden vereist zijn. Na zijn aankomst in Amerika leerde Dang zichzelf snel hoe hij deze nieuwe hulpmiddelen moest gebruiken. Ook nu nog zorgt hij ervoor dat hij en zijn team altijd op de hoogte zijn van de laatste ontwikkelingen op het gebied van technologie en processen – niet alleen voor de schaalbaarheid, maar ook om de hoogste kwaliteit van het werk te kunnen blijven leveren.
Nooit stoppen met innoveren
Tijdens het repareren van sieraden op de vlooienmarkt ontmoette Dang rapper en ondernemer, Paul Wall. Wall was onder de indruk van Dang’s vermogen om grills te maken waarvoor geen tanden hoefden te worden gevijld, wat in die tijd gebruikelijk was, en Wall had de connecties en het inzicht in de industrie die Dang hielpen door te breken in de hiphopscene. En zo begon hun samenwerking, die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Dang beweert dat zijn unieke ideeën voor grillstijlen en -trends hun populariteit hebben gekatapulteerd, aangezien grills ongeveer twee jaar nadat hij ze samen met Wall begon te maken, veel gangbaarder werden in de hiphopcultuur. Zelfs in het begin, Dang geprobeerd om dingen uniek te maken voor elk van zijn rapper klanten, met behulp van dingen zoals ronde diamanten, verschillende gekleurde diamanten, en diverse versieringen die zou maken ze kijken one-of-a-kind. Deze rappers diende als krachtige merk ambassadeurs voor Dang en zijn ambacht in de vroege dagen, en ze nog steeds blijven helpen om zijn sieraden imperium uit te breiden, zowel offline als online.
mold, door Johnny Dang & Co
Zacseg
Zelfs met 50 juweliers in huis bij Johnny Dang & Co, Dang komt nog steeds voortdurend met nieuwe creatieve ideeën voor sieraden, zoals zijn beroemde “onzichtbare baguettes” die hij maakte voor Migos-rapper Quavo. (“Baguette” verwijst naar rechthoekige diamanten, en een “onzichtbare set” omvat een prong onder de diamant, waardoor het onzichtbaar lijkt).
Dang heeft ook net voor Quavo een paar van ’s werelds eerste smaragd-geslepen grills gemaakt, waar Quavo trots mee op zijn Instagram-pagina staat in een recente videopost.
“Net als bij elk bedrijf moet je klanten iets nieuws en speciaals blijven geven om ze terug te laten komen. Niemand koopt twee van hetzelfde. Als je twee ringen koopt, wil je niet dat ze identiek zijn (tenzij het een bijpassende set is). Hetzelfde geldt voor grills. Ik probeer veel verschillende looks voor sieraden, vooral grills. Sommige daarvan zijn succesvol, maar ik blijf testen om te zien wat de markt wil. Maar dit voortdurend nieuwe dingen proberen, vooral zeer technische, is wat mijn concurrentie ervan weerhoudt mij met succes te kopiëren,” zegt Dang.
Behandel elke klant als een beroemdheid, en probeer niet beroemdheden af te zetten!
Dang mag dan een lange lijst van beroemde klanten hebben, hij traint al zijn medewerkers bij Johnny Dang & Co om al hun klanten met diep respect te behandelen, alsof ze allemaal beroemdheden zijn. Dit niveau van service, kwaliteit en zijn voortdurende innovatie dankt hij aan zijn vaste klanten, waarvan velen al meer dan 15 jaar bij hem komen.
Diddy’s zoon, King Combs staand bij Johnny Dang
Dustin Williams
Dang voegt er ook aan toe dat het belangrijk is om “beroemdheden net als iedereen te behandelen.” Dat betekent: “Probeer ze niet af te zetten.” Hoewel het voor bedrijven verleidelijk kan zijn om de prijzen op te drijven voor klanten met diepe zakken, zegt Dang dat hij voor iedereen dezelfde prijzen hanteert. Uiteraard hebben beroemdheden misschien een groter budget voor een grotere ketting of het toevoegen van meer diamanten, maar Dang probeert mensen niet op te lichten om een extra zakcentje te verdienen.
Dang’s laatste advies aan ondernemers en aspirant-artiesten:
- “Als ik het kan, kan iedereen het. Vooral mensen die in de Verenigde Staten zijn geboren, omdat er hier zoveel mogelijkheden zijn.”
- “Blijf hard werken en hou van wat je doet.”
- “Probeer niet de kantjes eraf te lopen om snel geld te verdienen,” want dat zal je in de toekomst saboteren. Dang houdt van het gezegde: “Als je een kortere weg inslaat, zul je je leven kortwieken.”
- “Maak het je nooit te gemakkelijk. Succes houdt niet altijd stand, zeker niet als je zelfgenoegzaam bent. Dit geldt voor ondernemers en rappers met hitnummers; je moet hard blijven werken als je niet slechts een one hit wonder wilt zijn.”
- “Vergeet niet om terug te geven.”
Naast het geven van liefdadigheidsprijzen voor kinderen in Texas, probeert Dang ook kinderen in zijn geboorteland Vietnam te helpen onder Johnny Dang Charities.
Volg me op Twitter of LinkedIn. Bekijk mijn website.