Als je thuis blijft, kun je op z’n minst in gedachten reizen.
Kijk omhoog. Ziet u vliegtuigen? Als u iets wilt weten over de vliegtuigen die u ziet, hoeft u niet door een verrekijker te turen om de verf op de staart te ontcijferen. Je telefoon kan je vertellen welke luchtvaartmaatschappij het is, het type vliegtuig, waar het heen gaat, wanneer het is opgestegen, de hoogte – zelfs als het vertraging heeft.
Voor leken zijn er een paar apps die het kunnen. Alle apps geven informatie van de luchtverkeersleiding om je een nauwkeurig verslag te geven van wat er op dit moment in de wolken is. Voor vliegtuignerds hebben de meeste apps betaalde versies die advertenties elimineren en meer geavanceerde functies mogelijk maken, zoals animaties van vluchten met behulp van luchtfoto’s. Maar de gratis versies geven je wat we hier beschrijven. Als alles wat je wilt doen is je nieuwsgierigheid bevredigen over wat er boven je hoofd gebeurt, hoef je niet extra uit te geven.
Doordat de apps gratis zijn, kun je er zoveel installeren als je wilt en alleen die bewaren die je het beste bevallen.
Voor vliegtuigen
FlightAware (App Store, Google Play)
Deze is al sinds 2005 online; de app-versie debuteerde in 2009. Op de website van FlightAware kun je altijd actieve vluchten vinden, maar de mobiele app lokaliseert het zoeken vanaf het begin, waardoor het veel gemakkelijker is om vliegtuigen aan te wijzen die boven je vliegen.
Als je de app opent met geotracking ingeschakeld en op het locatiedriehoekpictogram klikt, verschijnt er een kaart waarop je kunt zien waar je bent. Door te knijpen en in te zoomen kun je je scan beperken tot de buurt, en door op een vliegtuig of helikopter te tikken krijg je meer informatie over dat vliegtuig. Voor drukke steden kan de standaardweergave, die vluchtpaden traceert, er soms uitzien als een kom noedelsoep, maar aan de andere kant is het handig om in een oogopslag te zien waar vliegtuigen naar toe gaan.
Flightradar24 (App Store, Google Play)
Hoewel het een van de meest gedownloade apps voor het spotten van vluchten is, ziet Flightradar24 er (voor de gratis gebruiker in ieder geval) vrijwel hetzelfde uit als FlightAware. Welke u verkiest, komt vooral neer op esthetiek. Wanneer u op een vliegtuig tikt op Flightradar24, verschijnt de vliegroute als een subtiele lijn (zie afbeelding hierboven). Tik je op het resultatenvenster, dan krijg je de volledige informatie over die vlucht te zien.
Sommige informatie die interessant is voor power users – zoals de leeftijd van het vliegtuig en de verticale snelheid – is verborgen achter een gouden sloticoontje, tenzij je betaalt om te upgraden. Maar de gratis informatie zal genoeg zijn voor de meeste mensen.
Plane Finder (App Store, Google Play)
A rond sinds 2009, deze app is eenvoudig te gebruiken en gemakkelijk te begrijpen. Hoewel er een website versie is, net als de anderen, zul je sneller door de gegevens navigeren met behulp van je telefoon.
Op Plane Finder verschijnen de vliegroutes niet automatisch in de standaard weergave-instelling. Sommige gebruikers geven daar de voorkeur aan omdat het al die visuele rommel wegneemt. Tik op een vliegtuig om zijn verleden en geplande vluchtroute te zien. Sommigen geven ook de voorkeur aan de bonte kleuren, omdat de route zo overduidelijk wordt. Andere apps gebruiken een eenvoudige dunne lijn die in de achtergrond kan vervagen.
Voor alle apps geldt dat als je op een vliegtuig tikt en er is geen naam van een luchtvaartmaatschappij beschikbaar, dat kan zijn omdat de vlucht particulier wordt uitgevoerd of omdat het om een soort vracht gaat.
Technisch gezien hoeven iPhone-gebruikers niet eens een app te downloaden. Ze kunnen gewoon aan Siri vragen: “Welke vliegtuigen bevinden zich op dit moment boven mij?” en er verschijnt een antwoordscherm. Maar de details die Apple geeft (via partner WolframAlpha Viewer) zijn droog, mechanisch en moeilijk te ontcijferen voor een gewone gebruiker.
Het is veel leuker om een van deze grafisch aantrekkelijke apps te gebruiken, en omdat ze gratis zijn, kun je ze net zo goed gebruiken.
Voor boten en schepen
Als je klaar bent met je nek uit te rekken en de wolken te inspecteren, richt je je ogen op de zee. Je kunt je telefoon ook gebruiken om schepen op het water te identificeren.
Een van de leiders in deze categorie, MarineTraffic, verkoopt een volledig uitgeruste, diepgravende, door obsessieven goedgekeurde app in de App Store ($5) en Google Play ($6). Maar als een beginner, zult u waarschijnlijk tevreden zijn met de gratis Ship Finder Lite-app (alleen App Store).
Ship Finder Lite werkt net als de vliegtuig-spotting apps. Als je een schip ziet waar je meer over wilt weten, tik je er op je scherm op. De app serveert een advertentie op elke vijfde tap, en met alle pleziervaartuigen, tankers, vrachtschepen, en sleepboten in het water, het gebruik van Ship Finder Lite kan behoorlijk chaotisch worden. Als u wilt afzien van de advertenties of als je gewoon wilt de app gebruiken om de huidige verblijfplaats van schepen die u al kent de namen van te lokaliseren, moet je $ 5 betalen om te upgraden naar Ship Finder, minus de “lite.”
Sommige mensen kon niet schelen over vissersboten en zijn alleen geïnteresseerd in het vinden van cruiseschepen. In dat geval is CruiseMapper (hieronder afgebeeld) de keuze. De website-versie biedt tal van functies (zoals een archief van dekplannen) die weinig te maken hebben met tracking, maar de mobiele versie (App Store, Google Play) is bevredigend in zijn eenvoud, omdat het de bewegingen van zowel cruise- als passagiersschepen volgt.
Als een schip niet op een actieve reis is, kan het verschijnen als een stip in de haven. Maar als het schip vaart, neemt het icoontje de vorm aan van een pijlpunt in de vorm van een boot. Tik op een veerboot en je ziet een slordige zigzag die de recente reizen over de kaart schetst.
Probeer je kin omhoog te houden terwijl je op verkenning gaat. Een virtuele reis is hartstikke leuk – totdat je ontdekt dat een schip waar je dol op was, is teruggekeerd naar de zon van Barcelona, terwijl jij thuis zit uit te stellen om naar de supermarkt te gaan. Maar niet getreurd. Binnen de kortste keren bent u weer op reis.