Als je ooit genoeg hebt van je baan en denkt: “Ik wou dat ik kon stoppen en de hele dag alleen maar wijn kon proeven en mensen kon vertellen wat ze moeten drinken”, dan is dit iets voor jou.
Het idee om sommelier te worden is voor velen romantisch, zelfs als je de documentaire-serie Somm hebt bekeken en weet hoe moeilijk het is om een gecertificeerde meester te worden. Maar of je nu de sprong wilt maken naar professioneel wijnproever of gewoon je kennis wilt uitbreiden, veel van dezelfde trucs en tips die professionals gebruiken kunnen je helpen op je reis, en niet allemaal dure wijnlessen.
Voordat je jezelf onderdompelt in de wereld van wijn, is het belangrijk om te weten hoe het proces werkt. De Court of Master Sommeliers, opgericht als een van de belangrijkste organen voor het beroep, voert vier niveaus van tests uit: inleidend sommelier, gecertificeerd sommelier, gevorderd sommelier en meester sommelier. Sinds de oprichting van het Hof in 1969 hebben slechts 269 professionals de onderscheiding Niveau Vier behaald.
Sommige sommeliers slagen voor het eerste niveau (een tweedaags proces met vereiste opleiding, gevolgd door het examen) en stoppen daar. De examens worden intensiever naarmate de niveaus stijgen. Het niveau twee gecertificeerde sommelier examen omvat een blinde proeverij, een schriftelijke theorie test en een live service demonstratie van kennis en taken voor de juryleden zoals het foutloos openen en inschenken van een fles wijn.
Niveaus drie en vier zijn versterkte versies van die test. Ze gaan veel dieper in op druivensoorten en algemene wijnkennis, maar ook op andere sterke dranken en sigaren.
Klinkt een beetje overweldigend, toch? Het goede nieuws is dat er veel manieren zijn om over wijn te leren zonder dat je daar een enorme financiële investering voor hoeft te doen. U kunt vooruitgang boeken voordat u ooit een inleidende sommeliercursus volgt en uzelf openstellen voor een nieuwe wereld van wijnwaardering (hoewel u misschien nog niet uw dagbaan moet opzeggen).
Geef een baan in de restaurantbranche.
“De beste manier om over wijn te leren, is vanuit de branche”, zegt Dylan Melvin, een Level One-sommelier en drankdirecteur bij Foxtrot Market, een cafébedrijf met acht vestigingen tussen Chicago en Dallas.
Als je geen restaurantervaring hebt, verwacht dan niet dat je eerste baan een chique baan is. Zelfs werken als kelderrat, waarbij de taken kunnen bestaan uit het vegen van de vloer en het eten serveren, kan lonen. Je kunt bijvoorbeeld de kans krijgen om de sommelier van het restaurant op de vloer te assisteren. “Als je hard werkt en je intenties kenbaar maakt, kunnen er zeker dingen gebeuren,” zegt Melvin.
Malek Amrani, een in New York City gevestigde gevorderde sommelier en oprichter/CEO van The Vice Wine, sluit zich bij dat gevoel aan. Hij begon in restaurants op 17-jarige leeftijd en werkte zich op tot drank directeur, waar hij uiteindelijk 30 tot 40 wijnen per dag zou proeven.
“De meeste restaurants willen dat hun personeel weet hoe de wijn smaakt,” zegt Amrani. “Hoe meer kennis ze hebben, hoe makkelijker ze zullen verkopen, dus van oudsher laten restaurants je wijn proeven.”
Koop een kist wijn per week.
Om over wijn te leren, moet je er veel van kopen, proeven en bereid zijn om te spugen, zegt Amrani. Hij raadt aan een lokale wijnwinkel te zoeken en de eigenaar je doelen te vertellen.
“Je zou kunnen zeggen: ‘Hé, de komende drie maanden ga ik deze hobby oppakken en ik ben er echt serieus mee bezig. Ik wil echt leren over wijn, zou je me kunnen aanraden wat te kopen, en waarom?” “, zegt hij. De meeste wijnwinkels zullen je helpen, en je kunt een prijsplafond opgeven om binnen je budget te blijven terwijl je een grote verscheidenheid aan wijnen proeft.
Raak in de boeken.
Het Hof van Meestersommeliers biedt in het hele land cursussen aan, maar je hoeft als beginner geen honderden of zelfs duizenden euro’s uit te geven aan deze ervaringen.
Amrani zegt te beginnen bij het begin met een Wine 101-achtig boek dat ingaat op de geschiedenis en waarom we proeven wat we proeven in wijn, zoals Wine Folly’s The Essential Guide to Wine ($25). Als je klaar bent om door te gaan naar het volgende niveau, stap dan over naar The Oxford Companion to Wine van Jancis Robinson ($30).
Rachel Candelaria, een gediplomeerd sommelier bij de met een Michelin-ster bekroonde The Village Pub in Woodside, Californië, raadt een abonnement aan op het online leerprogramma, GuildSomm. Voor $100 per jaar krijg je toegang tot de informatie die je nodig hebt om te studeren voor de tests.
Je kunt ook gratis beginnen met je opleiding via Wine Enthusiast’s Wine Basics sectie, die elke dinsdag nieuwe wijnlessen bevat.
Vorm lokale studiegroepen.
Als je andere mensen kent die over wijn willen leren, vorm dan een wekelijkse studiegroep, zegt Candelaria, die haar eigen groep is begonnen in de omgeving van San Francisco.
“We kiezen een regio en komen elk met een reeks vragen, zodat we kunnen zien hoe anderen ze formuleren,” zegt ze. “Het is ook een goede manier om vragen te stellen aan leeftijdsgenoten. Het worden uiteindelijk vrienden met wie je een leven lang in de branche blijft.”
Als je netwerk niet in dezelfde stad woont, stelt Candelaria voor om een Skype-studiegroep te proberen.
Maak vrienden in een wijnbar.
Wijnbars zijn geweldige plekken om een breed scala aan aanbiedingen te proeven, omdat ze meestal meer per glas opties hebben dan een traditionele bar. Vertel de barman dat je wijn wilt leren kennen door hem te proeven, niet alleen door hem te drinken. Kijk of ze open staan om je een bepaald aantal wijnen per week te laten proeven tegen een vooraf afgesproken vluchttarief.
“Ik denk dat de meesten dit zouden verwelkomen, want voor mensen die wijn verkopen, is dat hun passie,” zegt Amrani. “We gaan slapen denkend aan wijn en worden wakker denkend aan wijn.”
Volg wijnverkopers in je stad.
Als je eenmaal een aantal goede wijnwinkels, wijnbars, verkopers en/of mensen in de sector hebt gevonden die je respecteert, ga dan op onderzoek uit op hun websites en sociale mediakanalen, zegt Melvin. Meld je aan voor hun nieuwsbrieven en abonneer je op hun updates. Van daaruit kun je manieren vinden om deel te nemen aan wijnproeverijen die anders veel geld zouden kosten, uitgenodigd worden voor wijndiners met leveranciers of producenten, en wijnevenementen in je omgeving onderzoeken die leermogelijkheden zouden kunnen zijn.
“Face time krijgen met experts in het veld is ongeëvenaard,” voegt Melvin eraan toe.
Reizen naar wijngebieden.
Dit is misschien niet geschikt voor beginners, omdat het zwaarder op de portemonnee kan drukken dan andere opties. Maar als je serieus bent over het worden van een sommelier, kan een reis naar wijnproducerende regio’s in Californië, Frankrijk, Spanje, Chili en Argentinië een enorme eye-opener zijn, zegt Amrani.
“Wanneer je de druiven ziet en de wijnstokken ziet, begint je kennis heel snel toe te nemen,” zegt hij. “Je begint vragen te stellen die je nooit eerder dacht te stellen.” Een bezoek aan Frankrijk vóór de eerste twee sommelier-examenniveaus is niet noodzakelijk, zegt Melvin, maar het is van fundamenteel belang om het wijnmaken te begrijpen. Vanuit praktisch oogpunt maakt Frankrijk ongeveer de helft uit van de schriftelijke test van de Court of Master Sommelier, zegt hij.
Vrijwilliger op een conferentie.
Een van de beste leerervaringen kun je opdoen als vrijwilliger bij een grote wijnconferentie als TEXSOM, een van de grootste van het land, zegt Candelaria.
“Het is helemaal niet glamoureus,” zegt ze. “Je poetst meer glaswerk dan je ooit voor mogelijk had gehouden, je richt klaslokalen in en je sjouwt met flessen naar seminars, maar je praat met wijnprofessionals en proeft wijnen uit de hele wereld.”
Een week of zo in de loopgraven, bedekt met wijnvlekken, kan je ook helpen je netwerk op te bouwen en misschien zelfs een paar levenslange vrienden.
Hoe ver je ook komt in je wijnkennis of welk niveau van certificering je ook bereikt, onthoud dat de wijnbusiness draait om gastvrijheid. “
Terwijl je je netwerk in de wijngemeenschap opbouwt, mentor je anderen zoals je zelf bent gementord. “Als je je herinnert hoe moeilijk het was, doe je het voor andere mensen,” zegt Candelaria.